Pays-Bas

Pour les articles homonymes, voir Pays-Bas (homonymie).

Royaume des Pays-Bas

Koninkrijk der Nederlanden (nl)

Drapeau des Pays-Bas.

Armoiries des Pays-Bas.

Devise nationale	Je maintiendrai (en français)
Hymne national	Wilhelmus

Administration

Forme de l'État	Monarchie constitutionnelle
Roi	Willem-Alexander
Ministre-président	Mark Rutte
Langues officielles	néerlandais ; langues co-officielles: frison dans la province de Frise, papiamento à Bonaire et Aruba, anglais à Saba et Saint Eustache
Capitale	Amsterdam 52° 22′ nord, 4° 53′ est

Géographie

Plus grande ville	Amsterdam
Superficie totale	41 530 km2 (classé 135e)
Superficie en eau	18,41 %
Fuseau horaire	UTC +1 (HEC); heure d’été : UTC+2 (HAEC); UTC-4 (Pays-Bas caribéens)

Histoire

Indépendance	De l'Espagne
Guerre de Quatre-Vingts Ans Fin du Premier Empire	1581 à 1648 De la France 1814

Démographie

Gentilé	Néerlandais, Néerlandaise
Population totale (2012)	16 733 727 hab. (classé 59e)
Densité	403 hab./km2

Économie

IDH (2012)	0,921 (très élevé) (4e)
Monnaie	Euro (EUR​)

Divers

Code ISO 3166-1	NLD, NL​
Domaine Internet	.nl
Indicatif téléphonique	+31

Les Pays-Bas, en forme longue le Royaume des Pays-Bas, en néerlandais Nederland et Koninkrijk der Nederlanden, est un État souverain formé de quatre pays constitutifs : les Pays-Bas incluant Bonaire, Saint-Eustache et Saba, de petites îles tropicales regroupées sous le nom de Pays-Bas caribéens, car situées dans les Caraïbes, où elles avoisinent les trois autres pays qui font partie du Royaume : Aruba, Curaçao et Saint-Martin.

Ensemble, toutes ces entités forment une monarchie constitutionnelle de près de 17 millions d'habitants dont la capitale, Amsterdam, est située sur le continent européen. En Europe, le pays est bordé par la Belgique au sud et l'Allemagne à l'est et où son altitude moyenne est très faible : un quart du territoire métropolitain est situé sous le niveau de la mer du Nord, qui le baigne à l'ouest et au nord. Les paysages néerlandais typiques sont d'ailleurs en grande partie constitués de polders protégés par des digues construites au fil de l'histoire du pays. Jusqu'au XVI^e siècle l'appellation de Pays-Bas englobait non seulement le pays connu sous ce nom à l'époque contemporaine, mais aussi la Belgique et une partie du nord de la France, globalement le département du nord et une partie de la Picardie. Le pays se scinda à la suite des guerres contre le régime espagnol qui avait été installé en vertu de la filiation féodale qui avait donné le pouvoir à Charles Quint (né à Gand, mais héritier des ducs de Bourgogne eux-mêmes héritiers féodaux du pouvoir sur les diverses provinces qui constituaient les Pays-Bas).

Le sud resta sous l'autorité espagnole, Belgica Regia pour les géographes de l'époque, tandis que le nord devenait indépendant. Dans le langage courant, les Espagnols continuèrent longtemps à parler des Pays-Bas sous l'empire d'une revendication persistante sur l'ensemble des territoires des anciens Pays-Bas qui s'étendaient, à l'origine, du Zuyderzee à la Picardie. Mais, dans beaucoup de pays, notamment en France, il est courant de parler de la Hollande, par métonymie, pour désigner la partie sud du pays (au nord de la Belgique) pendant longtemps la plus peuplée.

À partir de leur indépendance les Pays-Bas du Nord connurent un véritable « siècle d'or » au XVII^e siècle, lorsqu'ils constituèrent un empire colonial dont les vestiges sont les territoires caribéens conservés aujourd'hui. En 1945 le pays signe avec la Belgique et le Grand-Duché de Luxembourg le traité économique d'union douanière du Benelux, négocié pendant la deuxième Guerre mondiale, par les gouvernements des trois pays en exil à Londres. En 1957, le pays est l'un des six fondateurs de l'Union européenne, et plus récemment de la monnaie unique euro. En 2012, il est le quatrième pays le plus développé au monde selon le rapport annuel du Programme des Nations unies pour le développement (après la Norvège, l'Australie et les États-Unis).

L’emploi du terme « Hollande » pour désigner les Pays-Bas est une synecdoque sans caractère officiel. Cette appellation désigne la partie sud des Pays-Bas limitrophe de la Belgique, la région que les armées françaises rencontraient en premier lieu durant les guerres dont l'ouest de l'Europe fut le théâtre pendant cinq siècles.

Toponymie

Les Pays-Bas européens en une seule image : pays plat, trafic dense, moulins, canaux, fleurs et polders.

À l'apogée du duché de Bourgogne (à la fin de la période médiévale), la partie nord des possessions ducales (dans ce qui est actuellement le territoire belge et néerlandais) était appelé « États de par-deçà » ou « Pays-Bas » pour les distinguer des « États de par-delà » (Bourgogne proprement dite et Franche-Comté). Quand ces territoires sont en partie passés aux Habsbourg, ceux situés au sud ont été appelés « die oberen Rheinlande » (les hautes terres rhénanes: Alsace, Vorarlberg), et ceux situés au nord « die niederen Rheinlande » (les basses terres rhénanes: Flandre, Hollande, etc), d'où l'appellation que l'on trouve parfois en français de "Néerlande" ou encore "Néderlande". Plus tard, les géographes désignèrent les deux parties des Pays-Bas séparées sous le nom de Belgica Regia et Belgica Foederata pour désigner les Pays-Bas du sud restés sous l'emprise de la couronne d'Espagne et ceux du nord devenus indépendants et unis en fédération.

Le nom du pays aurait pu faire allusion à son altitude peu élevée et par conséquence à sa lutte permanente contre les eaux, c'est une curieuse coïncidence tout à propos. Mais pour la Hollande la signification est bien pays creux. Une synecdoque (pars pro toto) courante (parfois pratiquée par les Néerlandais eux-mêmes) désigne les Pays-Bas du nom de Hollande, ainsi que les Néerlandais par les Hollandais (et même parfois la langue néerlandaise par le hollandais). La Hollande stricto sensu n'est qu'une des régions des Pays-Bas divisée en deux provinces (Hollande-Septentrionale et Hollande-Méridionale), abritant les grandes villes du pays (Amsterdam, La Haye, Rotterdam), et le hollandais une catégorie de dialectes parlés dans ces provinces.

Histoire

Article détaillé : Histoire des Pays-Bas.

Préhistoire et protohistoire

Les Pays-Bas ont été habités depuis la dernière période glaciaire.

Antiquité

Plusieurs peuplades habitaient le territoire actuel des Pays-Bas et de la Belgique. Outre les Belgae et les Frisons, les Francs et les Saxons, il y avait les Bataves, qui furent par la suite assimilés par les Francs saliens.

Jules César conquit les Pays-Bas autour de l'année 58 avant J.-C., ce qui en fit la frontière nordique de l'empire romain. Dans la Guerre des Gaules, Jules César ne fait aucune mention des Bataves. La première référence aux Bataves remonte à l'an 12 avant J.-C.. Les Romains construisirent les premières villes et introduisirent, dans la région, l'écriture. La partie nord des Pays-Bas, qui était en dehors de l'Empire romain et où les Frisons vivaient, fut également fortement influencée par son puissant voisin méridional.

Des invasions au royaume des Francs

La civilisation romaine céda la place aux peuples germaniques qui fusionnèrent avec les habitants pour former trois peuples : les Frisons le long de la côte, les Saxons dans l'est et les Francs dans le sud. La fin du royaume des Frisons survint en 734 à la bataille de Boarn, où les Frisons furent défaits par les Francs, qui conquirent la partie occidentale jusqu'à la Lauwers. Les Francs conquirent l'est du Lauwers en 785, quand Charlemagne battit Widukind.

Saint-Empire romain germanique

Article détaillé : Saint-Empire romain germanique.

L'empire de Charlemagne après le Traité de Verdun de 843.

En 843, par le traité de Verdun, l'empire franc fut divisé en trois, la Francie occidentale (qui deviendra le royaume de France en 1205), la Francie médiane, du centre de l'Italie à la Frise, et la Francie orientale (communément nommée Germanie, noyau du futur Saint-Empire romain germanique). Le territoire des Pays-Bas actuels faisait partie de la Francie médiane, à l'exception de la rive gauche de l'Escaut (actuelle Flandre zélandaise). Celle-ci va rapidement disparaître : les terres néerlandaises contemporaines furent finalement annexées par l'Empire germanique (traités de Meerssen et de Ribemont). La plupart des Pays-Bas était occupée par le Viking jutes Rorik de Dorestad aux environs de 840 à 880. La suprématie des Vikings fut stoppée en 920 quand le roi Henri I^er de Germanie libéra Utrecht. Les Pays-Bas sont alors réintégrés dans le Saint-Empire entre les X^e et XI^e siècles.

Une grande partie de l'ouest des Pays-Bas était à peine habitée entre la fin de la période romaine et autour de 1100. Vers 1000, les fermiers flamands et d'Utrecht commencèrent à acheter les terres marécageuses, à les assécher et à les cultiver. Ce processus se produisit rapidement et le territoire inhabité fut occupé en quelques générations. Des fermes indépendantes qui ne faisaient pas partie de villages étaient construites, ce qui était alors une chose unique en Europe. Avant cette période, la langue et la culture de la majeure partie des personnes qui habitaient dans l'actuelle région de Hollande étaient frisons, connu comme Frise occidentale (Westfriesland). La conquête de ces nouvelles terres progressant, la région devint la région de Hollande au XII^e siècle. Des villes surgissent et s'épanouissent, particulièrement dans le Comté de Flandre et dans le Duché de Brabant. Le Saint-Empire romain germanique ne pouvait pas maintenir l'unité politique. En plus de l'indépendance croissante des villes, les lois locales transformèrent les comtés et duchés en royaumes privés. Les divers États féodaux étaient dans un état de guerre presque continuel.

Des Pays-Bas bourguignons aux Pays-Bas espagnols

Articles détaillés : Pays-Bas bourguignons et Pays-Bas espagnols.

Les provinces formant actuellement les Pays-Bas furent progressivement rassemblées, par mariage, achat ou conquête par les ducs de Bourgogne, qui contrôlent aussi, au sud, Anvers, première place boursière mondiale, plaque tournante entre l'Inde et l'Amérique. Cet ensemble passa par héritage à Charles Quint, descendant à la fois des ducs de Bourgogne et des Habsbourg. Marie de Bourgogne, la fille de Charles le Téméraire, avait épousé l'empereur Maximilien I^er. La Frise, l'Utrecht, le Groningue et les Ommelanden, Drenthe et la Gueldre sont rattachés progressivement au domaine des Habsbourg après des décennies de relations conflictuelles avec le duc de Gueldre. Sous le règne de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique et roi d'Espagne, la région faisait partie des 17 provinces des Pays-Bas espagnols qui comprenait également la Belgique, le Nord-Pas-de-Calais actuel et une partie de la Picardie.

Provinces-Unies indépendantes

Le pays en 1606.

Article détaillé : Provinces-Unies.

C'est en janvier 1579 que l'indépendance des Provinces-Unies est consacrée par l'Union d'Utrecht. La république ainsi créée comporte un ensemble de sept provinces (plus leurs dépendances) comportant chacune un parlement ainsi qu'un gouverneur. Ces provinces sont indépendantes les unes des autres, et peuvent lever les impôts ainsi que des armées séparément. La jeune république des Provinces-Unies ne sera reconnue qu'en 1596 par la France et en 1648 par l'Espagne. Au Sud des Provinces-Unies, le pays de la Généralité (comprend l'actuelle Zélande, Brabant-Septentrional) forme alors un glacis stratégique entre les Pays-Bas espagnols au sud, c'est-à-dire la Belgica Regia (la future Belgique) et les Pays-Bas protestants et calvinistes au nord conduits par Amsterdam.

Le cas des Provinces-Unies à la fin du XVI^e siècle est tout à fait particulier, puisque c'est le jeune stathouder Guillaume d'Orange qui va mener une véritable révolution partie de Bruxelles lors de l'exécution des chefs de la noblesse dressés contre le pouvoir espagnol. Il en résultera une guerre connue sous le nom de guerre de Quatre-Vingts Ans de 1568 à 1648, conduisant les Néerlandais à l'indépendance de la couronne d'Espagne. Dès lors, les Pays-Bas vont entrer dans la période du « Gouden Eeuw », un âge d'or caractérisé par la prospérité économique et culturelle de la république néerlandaise et par une urbanisation précoce doublée d'un essor démographique soutenu en Hollande et en Zélande.

République batave et royaume de Hollande

Après avoir été transformé dans un premier temps en république batave, dans un deuxième en royaume de Hollande, puis intégré dans l'empire français sous Napoléon, un éphémère royaume unifié des Pays-Bas fut créé avec la Belgique en 1815 à la suite du Congrès de Vienne. Le duché de Luxembourg fut élevé au rang de grand-duché. Guillaume VI d'Orange, fils du stathouder Guillaume V des Provinces Unies, devient Guillaume I^er, roi des Pays-Bas et grand duc de Luxembourg. Guillaume reçoit le Luxembourg à titre personnel comme compensation pour la perte de ses territoires allemands (Nassau et Fulda).

Royaume des Pays-Bas

Le royaume des Pays-Bas a été fondé lors du congrès de Vienne de 1815 sous le nom de « Royaume-Uni des Pays-Bas ». Il rassemblait alors les actuels territoires du Benelux ainsi que les colonies néerlandaises, dont la plus importante était les Indes orientales néerlandaises, actuelle Indonésie. Son premier roi fut Guillaume d'Orange-Nassau, un des vainqueurs de la bataille de Waterloo. Le royaume avait 2 capitales : Amsterdam et Bruxelles. En 1830, la Belgique, peuplée de catholiques qui supportaient mal le règne du protestant Guillaume I^er, se souleva et obtint son indépendance du royaume pour former le nouveau royaume de Belgique, qui intégrait également la moitié occidentale du Luxembourg. La moitié orientale resta unie au royaume des Pays-Bas jusqu'en 1839, date à laquelle elle fut érigée en État indépendant, le grand-duché de Luxembourg, membre de la confédération germanique. Le Luxembourg et le royaume des Pays-Bas restèrent toutefois jusqu'en 1890 en union personnelle, c'est-à-dire partageant le même souverain.

La Seconde Guerre mondiale qui vit l'effondrement de l'armée néerlandaise et le contrôle de ses colonies orientales par les Japonais, marqua le déclin de l'antique puissance commerciale néerlandaise. En 1945 l'indépendance de l'Indonésie fut proclamée par Sukarno, poussé par les Japonais se retirant du pays. S'ensuivit un conflit de quatre ans au terme duquel les Pays-Bas furent conduits à reconnaître l'indépendance indonésienne. En 1948, les Pays-Bas approuvèrent le principe d'une autonomie des Antilles néerlandaises, autonomie qui fut proclamée en 1954 (État fédéral autonome des Antilles néerlandaises). Le royaume compte depuis cette date plusieurs entités autonomes égales en droit et comportant chacune une constitution propre. En 1962 la Nouvelle-Guinée occidentale rejoint l'Indonésie. En 1975 la Guyane néerlandaise, actuel Suriname, prit son indépendance du royaume. L'île d'Aruba se détacha des Antilles néerlandaises en 1986 pour former la troisième entité du royaume. Le 10 octobre 2010, les Antilles néerlandaises sont finalement dissoutes, faisant de Curaçao et de Saint-Martin des États autonomes propres comme Aruba avant eux. Bonaire, Saba et Saint-Eustache, qui faisait alors également partie des Antilles néerlandaises, intègrent le pays européen en tant que municipalités à caractère particulier sous le nom de Pays-Bas caribéens ou îles BES.

En 2013, le Royaume des Pays-Bas est donc constitué des entités autonomes suivantes : les Pays-Bas (y compris les Pays-Bas caribéens), Aruba, Curaçao et l'État de Saint-Martin.

Politique

Article détaillé : Politique aux Pays-Bas.

Chef de l’État

Article connexe : Famille royale néerlandaise.

Les Pays-Bas sont une monarchie constitutionnelle héréditaire depuis 1815, après avoir été une république entre 1581 et 1806, puis occupés par la France entre 1806 et 1815. La Constitution (Grondwet) a été adoptée en 1815. La famille royale néerlandaise est de confession protestante réformée. Hommes et femmes peuvent accéder au trône. Après les rois Guillaume I^er (1815-1840), Guillaume II (1840-1849) et Guillaume III (1849-1890), la régente Emma et les reines Wilhelmine (1898-1948), Juliana (1948-1980) et Beatrix (1980-2013), c'est depuis 2013 que le roi Willem-Alexander est le chef de l'État néerlandais. Après lui, le prochain souverain devrait être la princesse Catharina-Amalia, fille aînée du roi Willem-Alexander.

Constitutionnellement, le roi, ou la reine est le chef de l'État et a un rôle dans la formation du gouvernement et dans le processus législatif. La signature royale auprès de celle d'au moins un ministre est indispensable pour valider toute loi. Le roi est également ex officio président du Conseil d'État (Raad van State), un organe qui conseille le gouvernement sur chaque loi et qui est le tribunal suprême en matière de droit administratif. Depuis la reine Wilhelmine, celles qui lui ont succédé veillent à ne pas paraître montrer une faveur particulière envers l'un ou l'autre opinion politique. Pourtant, la monarchie joue un rôle central dans la formation d'un gouvernement après des élections générales ou une crise gouvernementale. Comme les gouvernements de coalition entre deux partis ou plus sont, la plupart du temps la règle, parce qu'aucun parti n'obtient plus la majorité absolue depuis longtemps, la nomination du premier ministre par le pouvoir royal a de l'influence sur la politique du gouvernement pour les années à venir. Autrefois, le pouvoir royal intervenait dans le choix des ministres proposé par le premier ministre. Mais, actuellement, le formateur une fois nommé, il dirige les négociations avec les partis politiques, après avoir consulté les leaders de tous les partis représentés au parlement. Lorsque les négociations sont terminées, le gouvernement est nommé sur la base de la formation bâtie par le premier ministre. Lorsqu'un gouvernement tombe, le premier ministre doit présenter sa démission.

Pouvoir exécutif

Le pouvoir exécutif est exercé par le gouvernement, qui est dirigé par le ministre-président. La Deuxième chambre étant élue au scrutin proportionnel intégral, les Pays-Bas sont toujours dirigé par un gouvernement de coalition quoique cela ne soit pas une obligation constitutionnelle. Mais, depuis longtemps, le corps électoral n'accorde plus la majorité absolue à un parti pour lui permettre de gouverner seul. Jusqu'au 23 avril 2012, le gouvernement était le cabinet Rutte. Dirigé par le libéral Mark Rutte, il s'agissait d'un gouvernement minoritaire entre le Parti populaire pour la liberté et la démocratie (VVD) et l'Appel chrétien-démocrate (CDA), soutenu aux États généraux par le Parti pour la liberté (PVV). Celui-ci ayant retiré son soutien, le gouvernement a été chargé d'expédier les affaires courantes et des élections législatives anticipées ont été convoquées pour le 12 septembre 2012.

Collectivités locales

Le Royaume des Pays-Bas est composé de 12 provinces et de trois territoires insulaires dans les Antilles. Chaque province est gouvernée par un commissaire de la Reine nommé par le souverain et par un corps législatif (les États provinciaux) élu par le peuple. Comparativement aux provinces du Canada ou aux États des États-Unis, les provinces néerlandaises ne disposent pas de pouvoirs très étendus, bien que chacune d'entre elles possède son parlement local ; il s’agit de pouvoirs administratifs qui assurent la liaison entre l'État et les communes. En fait, l'essentiel des pouvoirs juridique, politique et financier est exercé par le gouvernement central, et non par les gouvernements provinciaux. Les municipalités, pour leur part, sont dirigées par un conseil élu par le peuple et un burgemeester (maire) nommé par le souverain. La ville d'Amsterdam reste la capitale politique et économique du pays, mais le siège du gouvernement est à La Haye.

Pouvoir législatif

Les États généraux du Royaume des Pays-Bas, en néerlandais Staten-Generaal, sont le parlement des Pays-Bas. Ils comprennent deux chambres : La première, la Tweede Kamer, est la chambre basse du parlement des Pays-Bas. Elle est élue pour quatre ans. Elle comprend 150 membres élus au suffrage universel direct, au scrutin proportionnel. Elle possède de prérogatives plus importantes que le sénat. C'est dans la Tweede Kamer que se forment, et tombent, les coalitions de gouvernement. Les ministres sont également politiquement responsable devant celle-ci. Un ministre ou un gouvernement ne peut pas se maintenir sans le soutien d'une majorité à la Deuxième Chambre. La Deuxième Chambre possède trois fonctions principales qui incluent : contrôle du Gouvernement, colégislateur (avec le Gouvernement et la Première Chambre) et représentation de la population.

La Eerste Kamer est la chambre haute du parlement des Pays-Bas. Elle est élue pour quatre ans. Elle comprend 75 membres élus au suffrage universel indirect par les 12 provinces du royaume. La dissolution de la Tweede Kamer entraîne celle de la Eerste Kamer. La Première Chambre dispose de moyens de contrôle de l'exécutif communs avec la Deuxième Chambre. Le rôle de la Chambre haute dans le vote de la loi est restreint par rapport à celui de la Chambre basse. Les projets de loi lui sont transmis après approbation par cette dernière. Elle ne peut pas amender le texte, mais seulement l'approuver ou le rejeter.

Institutions européennes et internationales

Les Pays-Bas sont membres fondateurs de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), de l'Union européenne (UE) et de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

Les Pays-Bas abritent le siège de nombreuses organisations internationales, notamment à caractère juridique :

• la Cour internationale de justice (CIJ), la Cour pénale internationale (CPI), la Cour permanente d'arbitrage ;
• le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) ;
• l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC).

Ils abritent également deux organisations européennes : Europol et Eurojust.

Géographie

Terre au-dessus du niveau de la mer.

Les Pays-Bas sont un pays d'Europe situé entre l'Allemagne et la Belgique.

Emplacement 

Europe de l'Ouest. Les Pays-Bas sont délimités au nord et à l'ouest par la mer du Nord, au sud par la Belgique et à l'est par l'Allemagne.

Coordonnées géographiques 

52°30′N 5°45′E

Surface

• totale : 41 526 km²
• terre : 33 883 km²
• eau : 7 643 km²

Territoire maritime

• zone de pêche exclusive : 200 milles nautiques (370 km)
• eaux territoriales : 12 milles nautiques (22 km)

Territoire sous le niveau de la mer 

Le quart du territoire se situe sous le niveau de la mer et atteint même moins 6,76 mètres, record en Europe. Or, d'après les scientifiques, les terres de très basse altitude (en dessous de 10 mètres) pourraient être très vite affectées par la montée des océans. Le GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur le climat) considère d'ailleurs le delta du Rhin comme l'un des plus vulnérables du monde.

Climat 

Tempéré océanique, été frais et hiver assez marqué.

Moulin à Workum.

Territoire 

Principalement littoral ou gagné sur la mer (polders), vallonné dans le sud-ouest.

Points culminants

• Négatif : Zuidplaspolder (Nieuwerkerk aan den IJssel) (-6,76 m)
• Positif : Vaalserberg (321 m)

Ressources naturelles 

Gaz naturel, pétrole, agriculture.

Inondations

Articles détaillés : Contrôle des eaux aux Pays-Bas, Liste des catastrophes naturelles aux Pays-Bas et Localités détruites par les flots aux Pays-Bas.

De mémoire d'hommes la lutte contre les eaux a toujours été présente, l'aspect du littoral néerlandais a été considérablement modifié en raison de catastrophes naturelles et de l'intervention humaine. Une perte de terre notable eut lieu avec la tempête de 1134, qui créa l'archipel de la Zélande dans le sud-ouest. Lors de plusieurs inondations mémorables dont celle de la Sainte-Lucie, la mer du Nord envahie la partie centrale du pays absorbant le lac Flevo pour former le Zuiderzee.

En 1421, l'inondation de la Sainte-Élisabeth fit céder les digues à plusieurs endroits. Ces dernières n'étaient plus convenablement entretenues car le pays était alors en pleine guerre civile (rivalités entre les Hameçons et les Cabillauds). Cette inondation remplaça le polder nouvellement asséché par une véritable mer intérieure. Les terres submergées alors, sont encore aujourd'hui sous les eaux. Le Parc national De Biesbosch en fait partie. Les parties qui ont été regagnées sur les eaux sont l'île de Dordrecht, l'île de Hoeksche Waard et une pointe au nord-ouest du Brabant-Septentrional.

Oosterscheldekering, un barrage anti-tempête du plan Delta

Dans la nuit du 31 janvier au 1^er février 1953, de nombreuses digues des provinces de Zélande, de Hollande-Méridionale et du Brabant-Septentrional n'ont pas résisté à la combinaison des grandes marées et d'une tempête venant du nord-ouest. Sur les îles et sur le continent, de vastes zones du pays furent complètement inondées. Pour éviter que de pareilles catastrophes se reproduisent, un ambitieux projet fut imaginé et mis en œuvre : le Plan Delta, entre 1950 et 1997, des barrages, des écluses, des digues, et des barrières pour contrer les montées subites d'eau furent construits dans le sud-ouest des Pays-Bas pour protéger de vastes zones de terre contre la mer.

Subdivisions administratives

Depuis le 10 octobre 2010, le « royaume des Pays-Bas » (Koninkrijk der Nederlanden) est composé de :

• les Pays-Bas proprement dits (Nederland), c'est-à-dire la partie européenne de l'État ;
• Aruba ;
• Curaçao ;
• Saint-Martin.

Les autres îles ayant appartenu aux Antilles néerlandaises (Bonaire, Saba et Saint-Eustache) sont des communes à statut particulier mais intégrées aux Pays-Bas.

Provinces

Article détaillé : Provinces des Pays-Bas.

Carte des Pays-Bas.

La partie européenne du royaume (les Pays-Bas proprement dits) est composée de douze provinces.

Les douze provinces des Pays-Bas

Drapeau	Province	Capitale	Superficie	Population	Densité
	Drenthe	Assen	2 641	486 197	184
	Flevoland	Lelystad	1 417	374 424	264
	Frise	Leeuwarden	3 341	642 209	192
	Gueldre	Arnhem	4 971	1 979 059	398
	Groningue	Groningue	2 333	573 614	246
	Limbourg	Maastricht	2 150	1 127 805	525
	Brabant Septentrional	Bois-le-Duc	4 916	2 419 042	492
	Hollande-Septentrionale	Haarlem	2 671	2 613 070	978
	Overijssel	Zwolle	3 325	1 116 374	336
	Utrecht	Utrecht	1 385	1 190 604	860
	Zélande	Middelbourg	1 787	380 497	213
	Hollande-Méridionale	La Haye (Den Haag)	2 814	3 455 097	1228

Territoires d'outre-mer

Article détaillé : Territoires néerlandais d'outre-mer.

Le royaume des Pays-Bas comprend trois territoires insulaires dans les Antilles : Aruba, Curaçao et Saint-Martin. Les Antilles néerlandaises avaient annoncé vouloir réformer leur statut. Un référendum local aux Antilles a approuvé le changement qui a été inscrit et ratifié dans la constitution du Royaume. Les Antilles ont commencé leur réforme le 1^er juillet 2007 : Saint-Martin et Curaçao ont obtenu transitoirement le statut de collectivités reconnues, avant de devenir en octobre 2010 des territoires autonomes dans le Royaume, comme Aruba.

Les autres îles des Antilles néerlandaises, Bonaire, Saba et Saint-Eustache (Pays-Bas caribéens) deviennent des municipalités des Pays-Bas à statut particulier. L'administration de ces trois îles est partagée entre l'Office national des Pays-Bas caribéens (en néerlandais Rijksdienst Caribisch Nederland) et l'administration locale.

Villes

Articles détaillés : Liste des villes des Pays-Bas et Commune des Pays-Bas.

Densité aux Pays-Bas

Rang	Ville	Province	Population
1	Amsterdam	Hollande-Septentrionale	790 044
2	Rotterdam	Hollande-Méridionale	617 347
3	La Haye	Hollande-Méridionale	502 243
4	Utrecht	Utrecht	316 277
5	Eindhoven	Brabant-Septentrional	217 120
6	Tilburg	Brabant-Septentrional	206 004
7	Almere	Flevoland	195 016
8	Groningue	Groningue	192 735
9	Bréda	Brabant-Septentrional	175 565
10	Nimègue	Gueldre	163 259
11	Apeldoorn	Gueldre	159 108
12	Enschede	Overijssel	154 753

Économie

Articles détaillés : Économie des Pays-Bas et Liste d'entreprises néerlandaises.

Les industries les plus importantes sont le secteur de l'agroalimentaire, de la chimie, du raffinage du pétrole, et des machines électriques. L'agriculture est très mécanisée et emploie à peine 4 % de la population active. Les Pays-Bas sont le deuxième pays exportateur de produits agricoles du monde. La grande activité de l'agriculture néerlandaise reste l'élevage qui occupe près de la moitié des exploitations. En nombre d'exploitations, l'horticulture et le maraîchage occupent le deuxième rang. Le pays a connu l'une des premières bulles spéculatives : la tulipomanie.

La vente tolérée de cannabis via les coffee shops représente une rentrée d'argent non négligeable dans la mesure où de nombreux étrangers (issus principalement de la Belgique, la France et l'Allemagne) viennent faire leur petit achat car les lois de leurs pays respectifs ne leur permettent pas de s'en procurer légalement. Les Pays-Bas sont un membre fondateur de l'Union européenne. Le florin a été remplacé par l'euro le 1^er janvier 1999, et entrèrent en circulation le 1^er janvier 2002. Le taux de chômage en 2005 est de 7,3 % de la population active.

Démographie

Article détaillé : Démographie des Pays-Bas.

Des Néerlandais fêtant le koninginnedag (fête de la Reine) à Amsterdam.

Au premier janvier 2012, les Pays-Bas comptaient 16 730 348 habitants, soit environ 75 000 habitants de plus qu'un an auparavant, une augmentation de 0,45 %. L'accroissement constaté depuis janvier de l'année précédente était dû à un solde naturel et à un solde migratoire positifs. Longtemps dans le peloton de tête des pays ouest-européens pour l'importance de sa croissance démographique (après l'Islande, l'Irlande et le Portugal), la situation des Pays-Bas a radicalement changé et il semble que l'on s'achemine progressivement vers une stagnation du nombre d'habitants, surtout si l'immigration, intense au cours des deux dernières décennies du XX^e siècle, cesse de soutenir une fécondité devenue aujourd'hui plus basse que par le passé. Avec plus de 400 habitants par km², les Pays-Bas font partie des pays les plus densément peuplés d'Europe.

Éducation

Articles détaillés : Système scolaire des Pays-Bas et Liste des universités néerlandaises.

Le système éducatif néerlandais est plus libre que celui de ses voisins européens. Il est également particulièrement performant. On trouve de nombreuses universités réputées, et notamment l'Université d'Utrecht. L'Anglais est appris dès la maternelle, et est suivi de près par l'Allemand, dès l'école secondaire.

Une grande partie des Néerlandais savent parler l'Anglais en seconde langue, et cette langue est trés présente dans l'administration, l'armée, et chez les forces de l'ordre (dont la Police). Les plus jeunes connaissent massivement l'Anglais, et une grande partie des étrangers s'expriment en Anglais.

Défense

Les Pays-Bas sont membres de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN). L'armée néerlandaise comptait en 1995 : 70 000 hommes (43 200 dans l'armée de terre, 14 300 dans la marine et 12 500 dans l'aviation), dont une moitié environ d'appelés. Les dépenses engagées pour la défense du pays représentaient environ 2,1 % du produit intérieur brut (PIB), en 1995.

Culture

Articles détaillés : Culture des Pays-Bas et Musique néerlandaise.

Quelques symboles de la culture néerlandaise.

Religion

Selon les statistiques néerlandaises et sur une étude de 2005/06 , 42 % des Néerlandais se déclaraient sans religion, 29 % catholiques, 19 % protestants, 5 % musulmans et 5 % d'une autre religion.

Littérature

Les quatre écrivains néerlandais les plus connus sont sans doute Harry Mulisch, Willem Frederik Hermans, Gerard Reve et Hella Haasse. La découverte du ciel par Harry Mulisch, s'il n'est pas le roman le plus connu, il est par vote reconnu comme le meilleur roman néerlandais de tout temps.

Musique

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Parmi de nombreux genres musicaux, les Pays-Bas sont le berceau d'un genre de musique électronique actuellement connu sous les termes de hardcore et gabber. Ce style musical, né au début des années 1990 autrefois nommé hardcore mais actuellement nommé early hardcore, a été créé dans un lieu nommé Parkzicht et a émergé pour la première fois en Écosse et dans le nord de l'Europe entre 1994 et 1995 ; des singles notables tels que I Wanna Be a Hippy du groupe Technohead, ou Have You Ever Been Mellow du groupe Party Animals, qui ont atteint les classements musicaux hollandais et européens ont contribué à la popularisation du genre. Par la suite, des festivals du genre tels que Thunderdome, déjà existant depuis 1992, populariseront massivement le gabber. Initialement, la musique hardcore possède un tempo rapide et des mélodies dites happy. Seulement, avec la crise et les controverses publiques et politiques qui ont engendré une importante baisse de popularité parmi l'audience durant la fin des années 1990, ce style de musique devient dark et moins rapide durant sa nouvelle ère en 2001.

Cinéma

Le plus important festival de cinéma aux Pays-Bas est le Festival international du film de Rotterdam (IFFR). Ce festival, un des plus populaires en Europe ne juge que les deux premiers longs métrages d'un auteur. L'autre festival d'importance internationale est le Festival international du film documentaire d'Amsterdam (IDFA). Il est considéré comme le plus important festival de films documentaires au monde.

Fêtes et jours fériés

Date	Nom français	Nom local	Remarques
1er janvier	Jour de l'an	Nieuwjaarsdag
Mars / avril	Vendredi saint	Goede Vrijdag	Ce jour est laissé à la discrétion de l'employeur.
Mars / avril	Pâques	Pasen	Le lundi de Pâques est chômé.
30 avril	Jour de la reine	Koninginnedag	À l'origine, cette fête avait lieu le jour de l'anniversaire de la reine. Aujourd'hui, elle a lieu à une date fixe correspondant à l'anniversaire de la reine Juliana. Si le 30 avril tombe un dimanche, Koninginnedag est décalé au 29 avril.
4 mai	Jour des morts	Dodenherdenking	Jour des morts de guerre. Ce jour n'est pas chômé.
5 mai	Jour de la libération	Bevrijdingsdag	Commémoration de la capitulation allemande de la Seconde Guerre mondiale. Ce jour est chômé tous les cinq ans.
40 jours après Pâques	Ascension	Hemelvaartsdag
7 semaines après Pâques	Pentecôte	Pinksteren	Le lundi de Pentecôte est chômé.
5 décembre	Saint Nicolas	Sinterklaas	Sinterklaas n'est pas un jour férié, mais il est fêté la veille au soir (Pakjesavond) et cette fête est largement observée.
25 et 26 décembre	Noël	Kerstmis

Tourisme

Environ 11 millions de touristes se rendent chaque année aux Pays-Bas, généralement dans l'une des deux provinces de la Hollande (Méridionale ou Septentrionale) le reste du pays étant moins couru. Dix milliards d'euros sont dépensés chaque année par ces visiteurs en souvenirs et autres marchandises. Le tourisme est une source importante de revenus pour le pays. Les destinations les plus appréciées sont Amsterdam, Rotterdam et La Haye. Les gens se rendant aux Pays-Bas nourrissent généralement le désir de voir les canaux, les maisons avec le pignon en façade (comme à Amsterdam) et les célèbres moulins, s'ils ne s'y rendent pas pour des affaires (Rotterdam, Amsterdam et La Haye disposent de grands quartiers financiers, siège de nombreuses entreprises néerlandaises ou internationales). Ils sont là aussi pour déguster les bières et les fromages typiques du pays. La côte néerlandaise est visitée principalement par les habitants du pays, même s'il n'est pas impossible d'y croiser des étrangers. En sus du néerlandais, les habitants parlent également en grande majorité l'anglais, la plupart comprennent l'allemand, et se débrouillent en français, ce qui rend la communication aisée.

Le pays est également connu pour le tourisme de la drogue. En effet, les étrangers se rendent aux frontières, où ils achètent du cannabis dans les coffee shops, chose que les dirigeants voudraient bien faire cesser c'est-à-dire limiter ce droit aux Néerlandais ou fermer les coffee shops se situant aux frontières malgré l'apport conséquent de devises que procure au pays l'existence de ce commerce.

Gastronomie, cuisine et produits

Article détaillé : Cuisine néerlandaise.

Le petit déjeuner et le déjeuner néerlandais sont des repas à base de tranches de pain à tartiner avec du fromage, des tranches de viande froide, ou des gourmandises telles que la confiture, le rinse appelstroop (un sirop de pomme qui se tartine), le pindakaas (beurre d'arachide à tartiner), le hagelslag (des vermicelles au chocolat à saupoudrer sur une tartine beurrée). Le tout servi avec du lait, du thé, et/ou du café.

Pour le diner, le plat principal est composé selon la règle de trois (1) d'une source de protéine (viande, œuf ou poisson), (2) d'un féculent (pommes de terre, riz ou pâtes) et (3) d'un ou plusieurs légumes verts. Surtout en hiver, le stamppot, une purée de légumes et de pommes de terres, accompagnée de viande, est très apprécié. Les frites, accompagnés d'une sauce mayonnaise, sont aussi très appréciées. Des nombreuses snackbars servent des frites, en plus des croquettes, des fricandelles, des soufflés au fromage et bien d'autres snacks chauds. Dans ces snackbars, mais aussi dans les gares il y a même des distributeurs automatiques de snacks chauds.

Le pays produit de nombreux fromages, comme le gouda, le leidse kaas (une forme de komijnekaas, fromage au cumin), l'edam ou le hollandse gatenkaas (dont le Leerdammer).

Beaucoup de spécialités néerlandaises sont méconnues internationalement. Assez célèbres sont les Maatjes qui consistent en une dégustation de harengs marinés que l'on tient par la queue avant de les avaler. Les moules frites sont un plat typiquement néerlandais et belge (la plupart des moules vendues en Belgique viennent de Zélande). Les poissons comme la sole ou la haddock sont également très appréciés. Les Pays-Bas sont également un pays de bière, on y trouve l'une des sept fabriques de bières trappistes (La Trappe), les six autres se trouvant en Belgique. Les différentes bières sont Bavaria, Grolsch, Hertog Jan, Amstel, Amsterdam, Heineken, ou encore Dommelsch. Le jenever (genièvre) est un alcool typique des Pays-Bas qui est décliné en plusieurs parfums comme le cassis, sur les marchés de Noël à côté des baraques du vin chaud, il a aussi des baraques à genièvre chaud.

Les Pays-Bas ont une longue tradition de café, par exemple la marque Douwe Egberts est distribuée en Europe. Rarement bu noir, le café est soit servi noir avec de la crème servie séparément soit amélioré. Le thé est aussi très apprécié des Néerlandais, en raison de circonstances historiques, et se déguste généralement avec le typique appelgebak (sorte de gâteau aux pommes avec de la cannelle) généralement servi avec de la crème chantilly.

Il existe de nombreuses pâtisseries comme le biscuit à la cannelle : le spéculas, comme en Allemagne la cannelle est très présente dans la pâtisserie néerlandaise, également beaucoup de petits gâteaux secs comme les Bredele alsacien. Une spécialité des Pays-Bas est la gaufrette au caramel, le stroopwafel, qui se fait partout dans le pays et que l'on peut déguster chaude sur les marchés.

Codes

Les Pays-Bas ont pour codes :

• NED, selon la liste des codes pays du CIO,
• NL, selon la liste des codes internationaux des plaques minéralogiques,
• NLD, selon la norme ISO 3166-1 (liste des codes pays), code alpha-3,
• NLD, selon la liste des codes pays utilisés par l'OTAN, code alpha-3.

Annexes

Articles connexes

• Langues des Pays-Bas
• Liste des journaux néerlandais
• Néerlandais
• Rixdale
• Plante-emblème
• Bataves
• République batave
• Royaume des Pays-Bas (1815-1830)
• Provinces-Unies
• Transport aux Pays-Bas

Liens externes

• Gouvernement des Pays-Bas
• (fr) Site touristique officiel des Pays-Bas
• Catégorie Pays-Bas de l’annuaire dmoz
• Ministère néerlandais des Affaires étrangères
• Surface et Surface