Paraffine
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Les paraffines sont des alcanes, à savoir des molécule linéaires d'hydrocarbures saturés (CnH2n+2).
On distingue principalement les :
- Paraffine solide : cires (n=20 à 40)
- Paraffine liquide (n=8 à 19)
Elles sont utilisées dans les aliments comme agents d'enrobage sous le numéro E905.
Du latin parum affinis, "qui a peu d'affinité"
En chimie, le terme est tombé en désuétude. On parle davantage d'alcane pour désigner cet hydrocarbure saturé - cf. l'étymologie - de formule CnH2n+2. Mais le terme initial persiste dans les autres domaines de connaissances, sans doute à juste titre car il est "parlant".
La paraffine ne colle pas. Elle n'est pas un liant, contrairement à la cire d'abeille et certaines cires végétales.
La paraffine est obtenue en raffinerie à partir du pétrole.
Elle est blanche, assez transparente et inodore.
Elle fond entre 40 et 71°C. La variété employée dans la fabrication des bougies et pour l'imperméabilisation du papier fond vers 50 ou 60°C. Elle est nommée graisse minérale ou ozocérite.
Note : pour imperméabiliser le papier, on peut aussi utiliser la gomme sandaraque.
Les bougies ne sont pas uniquement composées de paraffine : une additif très important est employé systématiquement, la stéarine.
Pour terminer, signalons à toute fin utile l'huile de paraffine, laxatif, lubrifiant et huile sans calories (non métabolisée).
