Paréidolie

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Le visage énigmatique de Pedra da Gavea à Rio de Janeiro au Brésil.

Une paréidolie (aussi écrit pareidolie, du grec ancien para-, « à côté de », et eidôlon, diminutif d’eidos, « apparence, forme ») consiste à associer un stimulus visuel informe à un élément identifiable, souvent une forme humaine ou animale.

Exemples de paréidolie [modifier]

L’identification de visages dans les nuages est un exemple classique de paréidolie.

En 2004, un toast sur lequel avait été perçue une image de la Vierge Marie a été vendu pour 28 000 dollars^[1].

Mécanismes neuro-cognitifs [modifier]

Le cerveau structure son environnement en permanence, quitte à transformer les informations fournies par la rétine en objets connus. À la différence des illusions d'optiques qui découlent des lois universelles de la perception humaine, chacun peut, dans le cas des paréidolies, voir une chose différente. Les attentes, les prédispositions, la culture de chacun a un impact sur ces "projections". Par exemple le test de Rorschach est basé sur cette fonction cognitive. Les paréidolies relèvent donc de phénomènes cognitifs complexes.

Les pistes neuro-cognitives pour expliquer la paréidolie tiennent de la neurophysiologie de la perception : "On devine plus qu'on ne voit"^[2] ainsi que de mécanismes innés de reconnaissance de forme : exemple des travaux sur les reconnaissances prototypiques du visage de l'espèce^[3].

Interprétations [modifier]

Dans L’Énergie spirituelle, Henri Bergson expose l’hypothèse selon laquelle c’est par une paréidolie, à partir des phosphènes naturels qui apparaissent lorsqu’on ferme les yeux, que sont élaborées les images des rêves.

Certains trouvent dans ce phénomène une explication plausible aux messages audibles dans des enregistrements joués à l’envers, dans les cas où il s’agit d’une coïncidence (comme dans la chanson Better By You, Better Than Me de Judas Priest, par exemple).

Voir aussi : Message subliminal et Message à l'envers.

Selon le mouvement sceptique contemporain, la paréidolie explique de nombreux cas de visions de figures iconiques ou religieuses (comme les apparitions mariales) ou encore ceux de messages par voix électronique.

Le siège cérébral de la fonction permettant d’identifier des formes, extrêmement importante pour la socialisation et le développement de l’espèce, se situe dans le lobe temporal. Une lésion de celui-ci peut entraîner des agnosies visuelles aperceptives (par exemple une prosopagnosie, l’impossibilité d’identifier un visage) et occasionner, en réaction, des paréidolies.

Galerie [modifier]

Tête d'indien dans des rochers
Profil perdu et buste de femme avec chapeau, dans les gorges de Daluis (France), dite « la Gardienne des Gorges ».
Figure anthropomorphe grimaçante, vue de trois quarts, schiste rouge, dans les gorges du Cians (Alpes maritimes, France).
Une photo satellite d’un rocher sur Mars, dont les ombres créent le célèbre Visage de Mars
Autre exemple plus ordinaire de paréidolie : un réveille-matin pouvant être perçu comme un visage triste.
Sinus Iridum dont le Promontorium Heraclides au Sud-Ouest représente une tête de femme lunaire les cheveux au vent en lune gibbeuse^[4]