Pape africain

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Le terme pape africain désigne les papes catholiques originaires de ce continent. On ne parle pas ici des papes coptes, primats de l'Église copte d'Égypte, qui sont presque tous africains.

Présentation

Selon la tradition, il y en eut trois, tous berbères d'Afrique du Nord :

• Victor I^er, 14^e pape
• Miltiade, 32^e pape
• Gélase I^er, 49^e pape

Cependant, Victor I^er et Miltiade vécurent durant l'Antiquité à une époque où le terme de « pape » n'était pas encore donné aux évêques de Rome ; tous furent canonisés.

La principale raison de l'absence de papes africains postérieurs à ceux-ci est la conquête, vandale au V^e siècle puis musulmane au VII^e siècle, de l'Afrique du Nord. De plus, l'Afrique subsaharienne n'a guère été christianisée avant le XIX^e siècle, et les Missions catholiques au XIX^e et au XX^e siècles eurent besoin de plusieurs décennies pour former un clergé local qui prit progressivement le relais des élites européennes avant et après la décolonisation — exception faite pour la Nubie chrétienne, qui a disparu au XIV^e siècle, effacée par la conquête et la pénétration de l'islam, l'Éthiopie et l'Érythrée.