Pape africain

Le terme pape africain désigne les papes catholiques originaires de ce continent (Attention : on ne parle pas ici des papes coptes, primats de l'Eglise copte d'Égypte, qui sont presque tous africains.)

Selon la tradition, il y en a eu trois :

1. Victor (cependant, saint Jérôme ne le présente pas comme un Africain mais comme un Romain) ;
2. Miltiade
3. Gélase I^er.

Les deux premiers vécurent durant l'Antiquité à une époque où le terme pape n'était pas encore donné aux évêques de Rome.

La principale raison de l'absence de papes africains postérieurs à ceux-ci est la conquête, vandale au V^e siècle puis musulmane au VII^e siècle, de l'Afrique du Nord. De plus, l'Afrique subsaharienne n'a guère été christianisée avant le XIX^e siècle, et les Missions catholiques au XIX^e et au XX^e siècles eurent besoin de plusieurs décennies pour former un clergé local qui prit progressivement le relais des élites européennes avant et après la décolonisation - exception faite pour la Nubie chrétienne, qui a disparu au XIV^e siècle, effacée par la conquête et la pénétration de l'islam, l'Éthiopie et l'Érythrée.

Après le décès de Jean-Paul II, le cardinal nigérian Francis Arinze avait été parfois évoqué comme successeur potentiel.