Opritchnik

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Oprichniki, peinture de Nikolai Nevrev.

Les opritchniki (Опричники) (pluriel d'opritchnik, littéralement « homme à part ») étaient une organisation de cavaliers russes établis par le tsar Ivan le Terrible pour gouverner un territoire de Russie connu sous le nom d'opritchnina (1565-1572). Ils étaient habillés de costumes noirs, similaires aux habits monastiques, montaient de rapides chevaux moreaux (bruns) eux aussi et maniaient le fléau d'armes afin d'inspirer la peur.

Selon l'opinion populaire auprès des historiens, ce serait la deuxième femme d'Ivan le Terrible, Maria Temrioukovna, qui lui aurait soufflé l'idée de la création de l'organisation. D'après Contantin de Grunwald, ils étaient environ 6 000 recrutés dans la petite noblesse. Leurs selles portaient une tête de chien (pour dévorer les coupables de trahison) et un balai (symbolisant le nettoyage de la trahison).

Ces hommes eurent des rôles comparables à un escadron de la mort et à une police secrète. Ils étaient responsables de la torture et de l'assassinat des ennemis internes du régime tsariste, environ 4 000 selon l'étude des sources. Célèbres pour leur violence et leur férocité, ils ont massacré environ 10 000 personnes.

Bibliographie

• Michel Heller (trad. Anne Coldefy-Faucard), Histoire de la Russie et de son empire, Paris, Flammarion, coll. « Champs Histoire », 2009 (1^re éd. 1997), 985 p. (ISBN 2081235335) 

Article connexe

• Okhrana, une force investie de privilèges spéciaux de police qui répandait la terreur.