Ophiuroidea

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Les ophiures (Ophiuroidea) sont des échinodermes voisins des astéries (ou étoiles de mer). Ils se nourrissent principalement de jeunes mollusques et d'annélides. Leurs cinq bras sont fins, le disque central est bien individualisé et ils ne possèdent pas d'anus (rejet par la bouche).

Sommaire

Morphologie et anatomie[modifier]

Les ophiures sont une des cinq classes d'échinodermes, caractérisée par un corps discoïdal aplati de la face inférieure, duquel partent cinq bras complètement indépendants du corps, ce qui les distingue des astéries (étoiles de mer).

Les bras de l'ophiure sont grêles, à section ronde, très longs par rapport au corps et susceptibles de mouvements ondulants et rapides. Leur axe est composé d'un grand nombre de petits disques calcaires, appelés vertèbres, articulés entre eux et réunis par des ligaments souples et des muscles. Ils sont recouverts d'écailles et portent souvent des piquants ; ils sont pourvus de pieds rudimentaires, qui ne servent pas à la locomotion.

Tous les viscères centraux sont contenus dans le corps discoïdal. Le type digestif a une bouche au centre de la face ventrale, un gros estomac, mais pas d'anus. Il n'a aucune glande dans les bras, comme c'est le cas des astéries. Autour de l'œsophage se trouve un collier nerveux qui envoie un nerf central dans chacun des bras. Un réseau de vaisseaux contient un liquide analogue à l'eau de mer, avec quelques globules amiboïdes.

La plupart des ophiures répondent au type qui vient d'être décrit, mais il existe une petite section, d'aspect très différent, les euryales, caractérisées par leurs bras ramifiés.

Certaines ophiures sont bioluminescentes.

Reproduction[modifier]

Les glandes génitales s'ouvrent dans des poches situées, au nombre d'une paire, à la base de chacun des cinq bras.

Ces dix poches peuvent chez certaines espèces servir à l'incubation des jeunes.

Ophiopluteus d’Ophiura albida

Les ophiures donnent des œufs qui produisent des larves pélagiques, à structure et à métamorphoses compliquées, connues sous le nom d'ophiopluteus. Quand la jeune ophiure est suffisamment développée, la larve tombe sur le fond, se désagrège, et met ainsi en liberté l'animal.

Écologie[modifier]

Les ophiures sont toutes marines, et toutes rampent sur le fond, depuis le littoral jusque dans les grandes profondeurs. On en a trouvé jusqu'à 4 000 m. Il en existe dans toutes les mers.

Place des ophiures dans le règne animal[modifier]

Liste des ordres[modifier]

Fossile
Asteriacites

Références externes[modifier]

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