Omphale

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Héraclès et Omphale, détail de la mosaïque des douze travaux de Liria (Espagne), première moitié du III^e siècle

Dans la mythologie grecque, Omphale (Ὀμϕάλη en grec) est une reine de Lydie, fille du roi Iardanos. Selon d'autres sources, elle aurait été la fille ou l'épouse du dieu des montagnes, Tmolos (roi de Lydie), puis reine à son tour quand ce dernier fut encorné.

Mythe

C'est l'oracle d'Apollon qui prescrivit à Héraclès de se vendre comme esclave à la reine de Lydie afin de se purifier du meurtre de son ami Iphitos. Après lui avoir imposé un certain nombre de travaux - il dut lutter contre les Cercopes, contre Sylée et contre les Itones - la reine libéra le héros de son esclavage et l'épousa. Une version tardive du mythe présente une singulière inversion des rôles dans le couple :

« Tandis qu'Omphale, couverte de la peau du lion de Némée, tenait la massue, Héraclès, habillé en femme, vêtu d'une robe de pourpre, travaillait à des ouvrages de laine, et souffrait qu'Omphale lui donnât quelquefois de petits soufflets avec sa pantoufle »

— Lucien de Samosate, Comment il faut écrire l'histoire, X.

On le trouve ainsi représenté sur d'anciens monuments (voir la mosaïque ci-dessus).

Héraclès eut d'Omphale une nombreuse descendance, dont un fils nommé Achélès (ou Agélaos) ; les Héraclides de Lydie et Crésus prétendaient en être les descendants.

Héraclès, durant son esclavage, selon son habitude, n'observa pas au sujet de cette princesse une fidélité bien scrupuleuse et courtisa une de ses suivantes, Malis.

Source

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (II, 6, 3).

Voir aussi

Bibliographie

• Pierre Commelin, Mythologie grecque et romaine [détail des éditions] [lire en ligne].

Filmographie

• Hercule et la reine de Lydie, péplum de Pietro Francisci (1958).