Northrop Grumman X-47 Pegasus
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 Vue de l'avion |
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| Constructeur |  Northrop Grumman |
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| Rôle | Drone expérimental | |||
| Statut | programme clos le 13 janvier 2006 | |||
| Premier vol | 23 Février 2003 | |||
| Nombre construits | 2 | |||
| Équipage | ||||
| pas de pilote | ||||
| Motorisation | ||||
| Moteur | Pratt & Whitney JT15D | |||
| Nombre | 1 | |||
| Type | turboréacteur | |||
| Poussée unitaire | 14 200 N | |||
| Dimensions | ||||
| Envergure | 8,47 (X-47B : 18,92) m | |||
| Longueur | 8,50 (X-47B : 11,63) m | |||
| Hauteur | 1,86 (X-47B : 3,10) m | |||
| Masses | ||||
| À vide | 1,740 kg | |||
| Avec armement | 2,212 kg | |||
| Maximale | 2,678 kg | |||
| Performances | ||||
| Vitesse maximale | env. 900 km/h (Mach 0,8 env. (vitesse sub-sonique)) | |||
| Plafond | 12 200 m | |||
| Rayon d'action | 2 800 km | |||
| Armement | ||||
| Interne | emport potentiel de 2 bombes de 225 kg | |||
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Le Northrop Grumman X-47A Pegasus est un démonstrateur pour une prochaine génération de drones de combat. Le X-47 fait partie du projet J-UCAS de l'agence de défense américaine DARPA. Le projet s'est terminé en janvier 2006.
Au contraire du Boeing X-45, le développement du Pegasus a été financé par le constructeur. Le modèle initial a reçu la désignation X-47A ; une seconde version navale pour l'US Navy est désigné X-47B.
Développement [modifier]
L'US Navy a conclu un pré-contrat de 2 millions de dollars avec Boeing et Northrop Grumman[1].
Le programme UCAV (Unmanned Combat Aerial Vehicle = Véhicule aérien de combat sans pilote) visait aussi à construire un avion adapté aux porte-avions : résistance à une atmosphère humide et saline, aux interférences électromagnétiques, adaptation aux catapultages et appontages parfois violents.
L'US Navy a ensuite signé un contrat avec Northrop Grumman pour le développement du prototype appelé « X-47A Pegasus » début 2001. Il présente une configuration en pointe de flèche, sans empennage. L'angle du bord d'attaque de la voilure est de 55° et celui du bord de fuite de 35°. Le train d'atterrissage est rétractable tricycle avec une roulette de nez. La configuration comporte 6 surfaces de contrôle : 2 ailerons et 4 volets intégrés (inlaid flaps, petits volets à proximité des extrémités de voilure).
Le turboréacteur est installé sur l'extrados de l'avion, l'entrée d'air avec une structure à chicane destinée à réduire la signature radar. Par contre, pour des raisons de coût, la tuyère d'éjection est simple, sans dispositif de réduction de signature radar ou infrarouge.
L'avion a été construit sur la base de Mojave en matériau composite par Burt Rutan Scaled Composites, la société aéronautique de Burt Rutan. Cette société dispose de la compétence nécessaire pour construire un avion dans ces matériaux innovateurs sous objectif de coût.
Le prototype a fait son premier roulage le 30 juillet 2001 et son premier vol le 23 février 2003 sur la base de l'US Navy de China Lake en Californie. L'avion n'est pas d'emport externe d'armement, mais il comprend, pour des raisons de discrétion, deux soutes à bombes, emportant chacune une charge fictive de 225 kg simulant une bombe.
Le programme a été clos le 13 janvier 2006.
En août 2007, l'US Navy a sélectionné l’appareil X-47B pour intégrer son programme de recherche consacré aux véhicules autonomes[2]. Le 4 février 2011, le X-47B a effectué son premier vol depuis la base aérienne d'Edwards. La campagne d'essais comporte une cinquantaine de vols et doit se terminer à la fin de 2011. Une nouvelle campagne d'essais aura lieu en 2013 à partir d'un porte-avions[3]. En mai 2013, le drone X-47B d’une distance franchissable de près de 4 000 kilomètres a décollé avec succès du porte-avions George H.W. Bush, stipule un communiqué publié sur le site de la Marine américaine.[4]
Notes [modifier]
- "DARPA And Navy Select Naval UCAV Contractors", Département de la défense US, 20/6/2000.
- "X-47 Pegasus Naval Unmanned Combat Air Vehicle", Airforce-Technology.com
- "Le drone de combat embarqué X-47B réalise son premier vol", Magazine sur l'actualité maritime, article du 7 février 2011.
- Naval Air Forces Commander Calls X-47B Catapult Launch from USS George H.W. Bush a Pivotal Moment in Naval Aviation
