Nicolas Denys
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Nicolas Denys, est né à Tours (Saint-Saturnin) le 2 juin 1603 (sources: Jean-Marie Germe, cahiers SHA Moncton 1989, article CJD) est un explorateur français, marchand et industriel de la pêche au Canada, gouverneur, lieutenant général pour le roi, et propriétaire d'une partie de l'Acadie et du Canada. Il meurt en 1686 (succession en février 1687 à Obterre en Berry, en présence de son fils Richard Denys en provenance d'Acadie, sources J.M. Germe)
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[modifier] Biographie
D'abord représentant de la Compagnie de la Nouvelle-France à La Rochelle, il partit pour l'Acadie, avec Isaac de Razilly, en 1632, après avoir obtenu la concession de la contrée qui s'étend depuis le cap Canceau jusqu'à Gaspé, où il se lança dans le commerce du bois et une entreprise de pêche. Les propriétés étaient si peu assurées dans ce pays lointain, que Denys, qui avait fait des établissements importants dans ce qui lui appartenait, eut à soutenir une guerre en règle contre ses propres compatriotes.
[modifier] Concession
Ces divisions lui causèrent le plus grand tort, après des débuts difficiles il obtint, en 1653, la concession de toutes les terres, îles et régions qui bordent le littoral continental. Tous les sites de pêche du golfe Saint-Laurent lui revenaient en exclusivité, mais il était contractuellement tenu d'y implanter des établissements permanents et d'y amener des colons. Malgré ses autres activités (trafic de fourrures et exploitation d'une mine de plomb), il subit d'énormes pertes financières et un incendie acheva de le ruiner. « Depuis cet accident, dit le père Charlevoix, il n'a plus été en état d'entreprendre rien de considérable ; et ce fut un grand malheur pour cette partie de la Nouvelle-France, qui n'a jamais eu un commandant plus capable et plus appliqué ».
[modifier] Gouverneur
Une fois qu'il avait sécurisé ses droits sur ses terres en Acadie, par l'entremise de la compagnie de la Nouvelle France, Nicholas Denys continua ses fortunes comme gouverneur de Canso et de Île Royale. Denys fonda les établissements de Saint-Pierre, Sainte-Anne, et Nipisiguit au Nouveau-Brunswick[1].
Ses « fortunes » ont connu un revirement lorsque son rival, Emmanuel LeBorgne, saisit ses avoirs à Port-Royal par la force des armes en 1654, alors que Nicolas Denys était à Sainte-Anne. La même année, Louis XIV reconnut officiellement les revendications de Nicolas Denys sur les propriétés confisquées par LeBorgne[2]. Il fut donc ordonné à LeBorgne de remettre tous les biens saisis à Nicolas Denys[3].
[modifier] Retour en France
Denys de retour en France, après un séjour de quarante ans en Amérique, durant lequel il avait visité une grande partie des possessions françaises, publia le résultat de ses observations sous ce titre : Description géographique et historique des côtes de l'Amérique septentrionale, avec l'histoire naturelle de ce pays, Paris, 1672, 2 vol. in-12. On voit dans ce livre, dédié au roi, que Denys connaissait parfaitement le pays où il commandait, et les vrais moyens d'en tirer un parti avantageux pour la France.
Il cite que les bois de construction que l'on peut s'y procurer, et la pêche de la morue, valent des trésors. Il est le premier à décrire avec détails les procédés de cette pêche — et, comme il était marin —, il ne néglige rien sur ce sujet. Il entretient peu le lecteur de ses aventures personnelles, et lui offre diverses particularités sur les sauvages, n'omettant rien de ce qui peut donner une idée exacte du pays qu'il avait si longtemps habité.
[modifier] Articles connexes
[modifier] Sources
- « Nicolas Denys », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2e édition, 1843-1865 [détail de l’édition]
- Mario Mimeault, Nicolas Denys (1598-1688), 2002 Encyclobec.
- George MacBeath. DENYS, NICOLAS, dans Dictionnaire biographique du Canada en ligne, 2000
[modifier] Références
- Historical Biographies, Nova Scotia: Nicholas Denys (1598-1688)
- Nicolas Denys, The Description and Natural History of the Coasts of North America, ed. and trans. William F. Ganong (Champlain Society, Toronto, 1908) pp. 98-99
- Pour une traduction des lettres patentes données par le roi à Nicolas Denys, voir Nicolas Denys, The Description and Natural History of the Coasts of North America, ed. and trans. William F. Ganong (Champlain Society, Toronto, 1908) p. 61
