Nœud descendant
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Le nœud descendant est le point de l'orbite d'un objet (planète, naturel, artificiel ou autre objet céleste en orbite) situé à l'intersection avec le plan de référence de l'objet autour duquel il gravite lorsque le satellite passe de l'hémisphère nord à l'hémisphère sud de cet objet.
- En astronomie le plan de référence est soit l'écliptique pour les planètes et autres objets célestes en orbite autour d'une étoile soit le plan équatorial de la planète si l'objet est un satellite naturel de celle-ci.
- En astronautique le plan de référence est soit le plan équatorial de la planète autour duquel le satellite artificiel est placé soit l'écliptique pour une sonde interplanétaire placée sur une orbite héliocentrique.
La ligne des nœuds est la droite formée par l'intersection du plan orbital de l'objet avec la plan référence qui relie les nœuds ascendants et descendants.
Les éclipses lunaires et solaires ne peuvent se produire que lorsque la Lune est à son nœud ascendant ou descendant. Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, le nœud descendant de la Lune était appelé cauda Draconis. Cette notion est issue de l'astronomie perse où il était nommé gozihr dumb.
