Mégisserie
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La mégisserie est le tannage des peaux d'ovins, caprins ou vachettes destinées à l'industrie de la chaussure, de la ganterie ou de l'habillement, dans le cadre de la production du cuir.
Le mégissier est un artisan dont le métier est d'accommoder les peaux de mouton ou de veau pour les rendre propres aux différents usages où on les veut employer, excepté à ceux qui regardent le métier de corroyeur ou de pelletier.
Le délainage est un préalable à mégisserie, mais les deux industries peuvent exister en des lieux séparés. On observe toutefois, en France comme ailleurs, que le tannage des peaux de moutons ou de chèvres s'épanouit là où il y a un élevage important de moutons, dans la Région Centre par exemple. Mais l'industrie de la mégisserie a aussi vécu des grandes heures tant à Graulhet dans le Tarn, sur les bords du Dadou, qu'à Millau dans l'Aveyron, où l'industrie du délainage était totalement inexistante.
Mégisserie
Il existe deux étapes principales dans le traitement des peaux:
- Le travail humide
- Le travail à sec
À la sortie des usines de délainage, une fois la laine séparée de la peau, on récupère le cuirot. C'est une peau fraîche qui a été séchée et qui prend l'aspect, pour résumer, d'un parchemin.
Toutefois, sur ce cuirot, il reste de la laine et, avec elle, beaucoup d'impuretés, le plus souvent aux extrémités, pattes et encolure. On trempe le cuirot dans un bain de solution concentrée pour débarrasser la surface de la peau, côté épiderme, de toutes impuretés qui pourraient compromettre l'opération de tannage. C'est d'autant plus important que c'est à partir de là que l'on met en valeur la fleur, autrement dit, l'aspect et la qualité de la peau.
Reste le côté chair de la peau. Avant le tannage, elle est impérativement passée dans une écharneuse, afin d'enlever les résidus des chairs ou autres graisses indésirables. C'est seulement à partir de là que peut démarrer le tannage.
Tannage
La peau, à l'origine derme vivant, riche en collagène, serait, sans traitement, soumise à la putréfaction. Le tannage est le traitement de la peau morte, pour l'empêcher de pourrir, par l'imprégnation de substances dites tannantes, végétales (aujourd'hui écorces d'arbre) ou minérales (sels de chrome).
Avec le tanin végétal on obtient une peau très peu souple que l'on appelle la basane. La doublure, d'aspect chair, de l'intérieur des chaussures de cuir est très souvent conçue avec de la basane. La basane sert aussi à faire du cuir.
Le tannage minéral, lui, est à base de chrome. Au contraire du tannage végétal, il donne une peau très souple. Mais le tannage minéral est aussi employé sur des peaux fraîches issues des abattoirs et appelées picklées. Ces peaux sont généralement trempées dans l'acide puis dans une saumure, pour les stabiliser et assurer leur conservation ou les préparer au tannage.
À partir de là, la peau peut être teinte. Le travail humide arrive à son terme et le cuirot est presque à l'état de cuir.
Un exemple : la mégisserie à Mazamet
À Mazamet, qui se considère à jamais comme la capitale mondiale du délainage, deux rivières coulent : l'Arnette, vierge de tout calcaire et toute désignée pour délainer les peaux de moutons, et le Thoré, cours d'eau bien singulier et calcaire au possible, qui convenait aux mégissiers. Le cuirot, issu des usines de délainage, était utilisé comme matière première des mégissiers.
À Mazamet, donc, l'emplacement des délainages et des mégisseries diffère : les mégisseries sont implantées le long du Thoré et les délainages, une cinquantaine à la grande époque, épousaient les tours et détours de l'Arnette, le long de ce que l'on a fini par appeler, la route des usines.
Mais l'exception confirme la règle, certaines usines sont mixtes : délainage et mégisserie s'y conjuguent parfaitement, bien que la mégisserie soit plus technique et complexe que le délainage.
Le patron des mégissiers
C'est saint Roch, guérisseur de maladies de peau, qui est le patron de la corporation des mégissiers. L'apôtre Barthélémy, dont la légende dit qu'il a été écorché vif, est le protecteur des bouchers.
Articles connexes
Lien externe
- La Mégisserie à Mazamet
