Musée du Luxembourg

Façade du musée du Luxembourg

Le musée du Luxembourg est un musée d'art installé dans une aile bâtie perpendiculairement à l'orangerie du Palais du Luxembourg, rue de Vaugirard, dans le 6^e arrondissement de Paris. Depuis 2000, cette institution culturelle est placée sous la tutelle du Sénat français, qui siège dans le reste du palais (dans certains cas, cette tutelle consiste à confier la gestion d'expositions à une société privée). Sa vocation actuelle est de présenter périodiquement des expositions artistiques thématiques et originales.

Mais l'histoire du musée du Luxembourg, qui a vu se succéder plusieurs institutions muséales, remonte au milieu du XVIII^e siècle. En 1750 il fut, avec l'exposition des « Tableaux du Roi », le premier musée d'art ouvert au public en France, qui préfigurera la création du musée du Louvre en 1793, avant d'être en 1818 le premier musée d'art contemporain créé en Europe, à l'origine cette fois du musée national d'art moderne, qui lui succédera en 1937.

Le musée du Luxembourg et l'art ancien

Le premier musée du Luxembourg : 1750-1780

Le Luxembourg fut le premier quartier de Paris à compter une galerie publique de peinture, et ce presque cinquante ans avant la création du muséum du Louvre. Ouverte le 14 octobre 1750, à l'emplacement même de la galerie de Marie de Médicis, dans l'aile Est du palais du Luxembourg, la galerie royale de peinture du palais du Luxembourg avait très tôt attiré les visiteurs étrangers, tant par la richesse que par la diversité des collections. La création d'une telle galerie dut être vécue comme un privilège royal conféré au quartier. Elle constitue également un jalon essentiel de la socialisation progressive des édifices privés au XVIII^e siècle.

La paternité du projet de galerie publique est généralement attribuée à M. de Tournehem, directeur des Bâtiments du roi : « La collection des tableaux du Roy […] se monte à présent à 1 800 morceaux tant des maîtres étrangers que de ceux de notre école. De ce nombre, M. de Tournehem en vient de faire exposer 96. Nous avons lieu d'espérer qu'il nous les fera passer successivement en revue, du moins ceux qui peuvent être facilement transportés. ».

Parmi les œuvres exposées dans la galerie Est figuraient : La Sainte Famille par Léonard de Vinci, La Vierge au lapin par Titien, des Raphaël, des Véronèse, des Rembrandt, des Poussin, des Van Dyck, ainsi que des œuvres de Claude Gellée dit Le Lorrain, etc. Dans la galerie parallèle, à l'ouest, étaient exposés la série de toiles biographiques commandées par Marie de Médicis à Rubens.

C'est le comte de Provence, futur Louis XVIII, qui fit fermer la galerie en 1780 : il avait dès 1760 commencé à entreposer ses archives dans le Palais du Luxembourg, qu'il reçut en complément d'apanage en 1778. L'administration de la Couronne reprit les tableaux ainsi que l'ensemble de toiles de Rubens, et les déposa au Louvre en 1790.

Le deuxième musée du Luxembourg : 1803-1815

En 1803, la galerie, fermée depuis 1780, avait rouvert sous l'impulsion de Joseph-Marie Vien, sénateur et peintre en vue : avait-il agi isolément ou au nom du Sénat ? Le fait est qu'en 1802 c'est le Sénat qui avait financé, à hauteur de 4 500 francs de l'époque, l'achat de la série de toiles de Jacob Jordaens intitulée Les Signes du Zodiaque, dans le but d'en orner le plafond de la galerie Est du Palais du Luxembourg.

C'est le peintre Jean Naigeon qui fut nommé conservateur de cette seconde galerie de peinture, en janvier 1803. Le nouveau musée fut inauguré le 26 juin 1803. Les Rubens avaient retrouvé leur emplacement d'origine, et la collection fut complétée par d'autres tableaux de maîtres (Nicolas Poussin, Simon Vouet, Jacques-Louis David...), ainsi que de la série des Saint Bruno par Eustache Lesueur.

Le musée commença alors son expansion dans le Palais, en annexant trois salles dans l'aile Ouest, à la suite de la galerie Rubens, du côté de la rue de Vaugirard. Elles accueillirent, jusqu'en 1820 environ, la série des ports de France par Claude Joseph Vernet, puis d'autres toiles par Rubens et Lesueur.

À la suite de la restitution des œuvres issues des pillages des guerres napoléoniennes, une grande partie des toiles constituant le musée du Luxembourg fut transférée au Musée du Louvre pour, soi-disant^{[non neutre]}, combler les lacunes laissées par ces restitutions : « […] Les lacunes immenses que la suite des événements de 1815 avoient laissées dans la magnifique galerie du Louvre, ont déterminé le gouvernement à y faire transporter de nouveau les tableaux de Rubens, de Lesueur et de Vernet, qui décoroient celle du palais des Pairs. […] ».

Horsin-Déon, en 1849, s'interroge sur l'utilité d'un tel transfert : « […] le Louvre, quoique veuf de tous ces chefs-d'œuvre, n'en resta pas moins le musée le plus complet et le plus riche du monde. […] ». Cela était valable aussi bien pour les peintures que pour les sculptures. En effet, le musée du Louvre avait eu la possibilité de racheter sur place certaines œuvres restituées à leurs propriétaires qui souhaitaient, malgré tout, s'en défaire. Les pertes ne furent pas aussi importantes qu'on avait bien voulu le faire croire, ainsi que l'avouait Pierre-François-Léonard Fontaine dans son Journal : « Nous avons reçu ordre en même temps d'achever et d'arranger aussi le musée de sculpture qui malgré de nombreux enlèvements des étrangers sera encore après celui du Vatican le plus riche de l'Europe ».

Le musée des artistes vivants : 1818-1937

L'art vivant au palais du Luxembourg : 1818-1885

Le 11 avril 1818 ouvrait, dans les galeries du palais du Luxembourg, le musée des artistes vivants qui exposait, entre autres, des œuvres de David (1748-1825), de Gros (1751-1835), de Girodet (1767-1824), d'Ingres (1780-1867) et de Delacroix (1798-1863). Le système prévoyait que dix ans après la mort de l'artiste, les œuvres dont « l'opinion universelle a consolidé la gloire » soient transférées au Louvre, les autres étant reversées à d'autres institutions ou administrations.

Bibliographie

Pour une première approche

• Bonafoux Pascal., Le Musée du Luxembourg à Paris, Skira 2006 (ISBN 8876245499)

• Palais du Luxembourg. Historique de la galerie Est (aujourd'hui annexe de la bibliothèque du Sénat), plaquette éditée par le Sénat

• Kazerouni G., « Musée du Luxembourg », in De Andia B. (dir.), Les Musées parisiens, histoire, architecture et décor, Action artistique de la Ville de Paris, Paris, 2004, p. 213-214

• Lacambre G., Le Musée du Luxembourg en 1874, peintures, RMN, Paris, 1974

Pour approfondir

• Alary L., « L'art vivant avant l'art moderne. Le musée du Luxembourg, premier essai de muséographie pour l'"art vivant" en France », Revue d'histoire moderne et contemporaine, t. 42-2, avril-juin 1995, p. 219-239

• Bastoen J., L'État aux prises avec la modernité. Le musée des artistes vivants, laboratoire d'expérimentation architecturale et muséographique. Du Palais du Luxembourg au Palais de Tokyo, 1818-1937, mémoire de DEA « Le Projet architectural et urbain », dir. Pierre Pinon et Jean-Louis Cohen, Université Paris VIII, 2004

• Delesalle H., « Quelques vues de l'ancien musée du Luxembourg », in Gazette des Beaux-Arts, avril 1961, p. 237-248

• Lacambre G., « Le Musée du Luxembourg sous la Seconde République », in Georgel C. (dir.), 1848, La République et l'art vivant, Paris, Fayard / RMN, 1998, p. 148-163

• Ladoué P., « Le Musée français des artistes vivants », in Gazette des Beaux-Arts, septembre 1948, p. 193-208

• Ladoué P., « Musée du Luxembourg : le "nouveau musée" de 1886 », in Bulletin des musées de France n^o 10, décembre 1936, p. 184-189

Monographies anciennes

• Camille Mauclair, Le Musée du Luxembourg, Nilsson, coll. « Les Musées d'Europe », Paris, 1933

• Robert Rey (préface de Charles Masson), Une heure au Musée du Luxembourg, Braun, Paris, 1928

• Eugène de Montrosier (éd.), Les Chefs-d'œuvre de l'art du Luxembourg, Baschet, Paris, 1881

Liens externes

• museeduluxembourg.fr, site officiel du musée du Luxembourg
• Dossier historique sur le site du Sénat