Muhammad ibn 'Ali al-Sanusi

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Muhammad ibn 'Ali al-Sanusi, dit le grand al-Sanusi (1787-1859), fondateur de la confrérie Senussi (Sanusiyya) en 1837. Originaire de Mostaganem, en Algérie, il prêche le retour à l’orthodoxie musulmane. Installé à la Mecque vers 1840, il quitte les lieux saints pour rejoindre le Maghreb. Au Caire, il rencontre l’opposition des shaykhs de l’université d’Al-Azhar. Il s’établit ensuite en Cyrénaïque, où il fonde, près du site de l'antique Cyrêne, un premier centre important, al-Zâwiya al-Baidâ'.

Il crée un nouveau centre pour sa confrérie, la Sanusiyya, à la frontière des territoires libyens et égyptiens, dans l’Oasis de Djaghbûb. Ce lieu d’étude, où une vie sociale intense s’organise, voit sa population croître rapidement et une grande bibliothèque se constituer.

Son petit-fils Idris al-Mahdi devint roi de Libye.