Monastères des Météores

Météores * Patrimoine mondial de l'UNESCO
Coordonnées	39° 43′ 01″ Nord        21° 37′ 59″ Est
Pays	Grèce
Type	Mixte
Critères	(i) (ii) (iv) (v) (vii)
Superficie	272 ha
Zone tampon	1 884 ha
Numéro d’identification	455
Zone géographique	Europe et Amérique du Nord **
Année d’inscription	1988 (12e session)
Géolocalisation sur la carte : Grèce
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification géographique UNESCO

Les monastères des Météores (en grec moderne : Μετέωρα Μοναστήρια, « monastères suspendus au ciel ») sont un haut lieu du monachisme orthodoxe, situé au nord de la Grèce, en bordure de la plaine de Thessalie, à proximité de la ville de Kalambaka, dans la vallée du Pénée.

Ce sont des monastères chrétiens orthodoxes perchés au sommet d'impressionnantes masses rocheuses grises, sculptées par l'érosion et appelées Météores.

Le site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988.

Géologie

Les rochers, au sommet desquels les monastères sont construits, sont, d’après les écrits d'Anciens, des roches envoyées sur la terre par le ciel, d'où leur nom de météores, pour permettre aux ascètes de se retirer et de prier.

Ces masses rocheuses sont d'origine détritique et composées de « poudingue », conglomérat formé de galets liés par un ciment sableux. À leur place se trouvait, à l'ère tertiaire, le lit d'un grand fleuve se jetant dans la mer de Thessalie qui a déposé petit à petit, des sédiments. C'est ce qui explique l'aspect stratifié des rochers. Lorsque ce fleuve s'est déplacé ou a disparu, les alluvions ont été compressés et se sont liés, sous l'action de la pression et de la chaleur. Au moment du plissement qui a donné naissance à la péninsule hellénique, l'ensemble a été soulevé et dégagé par l'érosion donnant un modelé gréseux fait de blocs arrondis typiques de ce type de roche.

Histoire

Du XI^e au XIX^e siècle

Les premiers moines à habiter les Météores (XI^e siècle) vivaient dans des grottes, en ermites. Les premiers monastères datent du XIV^e siècle. Ils furent construits afin d’échapper aux Turcs et aux Albanais.

Athanase, chassé de la République monastique du Mont Athos, fonda le Grand Météore avec plusieurs de ses fidèles, suivi par d’autres communautés (jusqu'à 24 lors de l’apogée au XV^e siècle) qui occupèrent les rochers.

À partir du XVII^e siècle, de nombreux monastères furent progressivement abandonnés. Certains furent détruits ou abîmés au cours des guerres, notamment au début du XIX^e siècle par les troupes d'Ali Pacha.

À l'époque moderne

Vers 1920 furent aménagés les escaliers actuels permettant un accès plus facile.

Pendant la Seconde Guerre mondiale le site fut occupé par les troupes allemandes.

Seuls six monastères sont aujourd'hui en activité, ayant parfois été réoccupés après une période d'abandon :

• Agios Nikolaos (Saint-Nicolas).
• Agios Stefanos (Saint-Étienne).
• Aghia Triada (Sainte-Trinité)
• Grand Météore, ou monastère de la Transfiguration. Il est le premier en taille et en ancienneté. Depuis sa création il fut toujours occupé.
• Roussanou
• Varlaam

• 

  Monastère de Varlaam

• 

  Monastère de la Sainte-Trinité

• 

  Monastère du Grand Météore

• 

  Monastère Saint-Stéphane

• 

  Monastère de Roussanou

• 

  Monastère Saint-Nicolas

Tourisme

Le départ de la visite se fait depuis la ville de Kalambaka. Un circuit de 17 km environ permet de faire le tour des monastères.