Impasse mexicaine

L'Impasse mexicaine (Mexican standoff en anglais) est stricto sensu une situation avec trois individus se menaçant mutuellement, aucun n'a intérêt à attaquer le premier, car, même s'il arrive à éliminer un de ses opposants, il s'expose trop à l'autre. La stratégie gagnante consiste à attendre qu'un autre agisse, bloquant ainsi toute action.

Par extension, cela désigne toute situation où les acteurs ont intérêt à maintenir le statu quo, y compris lorsque celui-ci leur est défavorable, plutôt que de tenter un mouvement qui risquerait d'aggraver la situation. La difficulté vient du fait que revenir en arrière pour sortir de la situation est aussi dangereux que d'essayer d'avancer (exemple de la crise des missiles de Cuba, en particulier le moment où le U-2 a été abattu). Le point important dans l'apparition de tels cas est le fait que les acteurs impliqués sont d'une force égale.

Le terme est souvent utilisé dans la culture populaire américaine, notamment au cinéma, il s'agit généralement de deux personnages (ou plus), ayant des intérêts différents, qui se menacent mutuellement (notamment avec des armes à feu), scène typique du western spaghetti (cf. l'affrontement final du film de Sergio Leone, Le Bon, la Brute et le Truand). L'impasse mexicaine est également très volontiers utilisée par John Woo (The Killer, Hard Boiled, Hard Target, Face Off) ou Quentin Tarantino (Reservoir Dogs, Pulp Fiction, Inglourious Basterds) dans leurs films. On peut aussi voir une impasse mexicaine à 5 dans Pirates des Caraïbes 3. On en trouve également un impliquant plus d'une douzaine de personnages dans le troisième volet de Matrix, quand Trinity s'infiltre chez le Mérovingien. On retrouve aussi cette impasse à trois reprises dans la pièce The Lieutenant of Inishmore de Martin McDonagh. Dans le film Transformers 3 : La Face cachée de la Lune, les Autobots Ironhide et Sideswipe se retrouvent dans une impasse mexicaine avec deux Decepticons, ce que Sideswipe ne manquera pas de faire remarquer ("Un petit face-à-face genre impasse mexicaine ?"). Dans "Hunger games", le final du premier sur la corne d'abondance ressemble beaucoup à un mexican standoff.