Ferdinand Foch

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Officier général francais 7 etoiles.svg Ferdinand Foch
Ferdinand Foch.jpg
Naissance 2 octobre 1851
Tarbes, France
Décès 20 mars 1929 (à 78 ans)
Paris, France
Origine Drapeau de France France
Allégeance Flag of France.svg Armée française
Arme Artillerie
Grade Général de division
Années de service 1870 – 1918
Conflits Première Guerre mondiale
Commandement 13e Division d'Infanterie
8e Corps d'Armée
20e Corps d'Armée
IXe armée
1918 : Commandant en chef
des troupes alliées
Faits d'armes Bataille de la Marne
Offensive finale de 1918
Distinctions Maréchal de France
Maréchal de Grande-Bretagne
Maréchal de Pologne
Grand-croix de la Légion d'honneur
Médaille militaire
Croix de guerre 1914-1918
Hommages Le porte-avions Foch
Autres fonctions Élu à l'Académie française
(fauteuil 18)
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Ferdinand Foch, maréchal de France, de Grande-Bretagne et de Pologne, né le 2 octobre 1851 à Tarbes et mort le 20 mars 1929 à Paris, est un officier général et académicien français. Il fut le commandant-en-chef des forces alliées sur le front de l'Ouest pendant la Première Guerre mondiale.

Sommaire

Biographie [modifier]

Jeunesse et famille [modifier]

Maison natale du maréchal Foch à Tarbes

Ferdinand Jean Marie Foch est né à Tarbes, le 2 octobre 1851. Ferdinand est le sixième des sept enfants[1] de Napoléon Foch (1803-1880) et de Sophie Dupré (1812-1883). Son père est un fonctionnaire originaire du Comminges (Gascogne). Quant à sa mère, elle est la fille de Jacques-Romain Dupré (Loriol, 1771 - Argelès-de-Bigorre Hautes-Pyrénées, 26 janvier 1852[2]), retraité capitaine, chevalier de la Légion d'honneur (25 prairial an XII), chevalier de l'Empire, et de Marie-Anne Ducot. Sophie avait un frère, le chevalier Germain Dupré (10 janvier 1811-« Argelès-de-Bigorre[3] » (Hautes-Pyrénées) - Montpellier, ✝ 11 décembre 1893), médecin et sénateur.

Suivant les affectations administratives de son père, il suivit sa scolarité à Tarbes, à Rodez, Baccalauréat de lettres puis de sciences à la faculté de Lyon. Les collèges jésuites de Saint-Étienne et Saint-Clément de Metz d'où il est chassé par les Allemands et la guerre de 1870, son collège est occupé par un bataillon de Poméraniens. Il passe les concours à Nancy et en novembre 1871 il intègre l'École polytechnique. Le 5 novembre 1883, il se marie avec Julie Bienvenüe (1860-1950) à l'église Saint-Michel de Saint-Brieuc (Côtes-d'Armor), une petite-cousine de Fulgence Bienvenüe, créateur du métro de Paris. Le couple aura quatre enfants[4] :

À la déclaration de guerre contre l'Allemagne, en 1870, il s'engage au 4e régiment d'infanterie. À la fin de la guerre franco-prussienne, il décide de rester dans l'armée et intègre l'École polytechnique, choisit l'école d'application de l'artillerie et du génie dont il sort en 1873 comme officier d'artillerie. Il est affecté comme lieutenant au 24e régiment d'artillerie. En 1876, il suit au sein de l'école de cavalerie le stage des officiers d'artillerie montée. Le 30 septembre 1878, il devient capitaine. Il arrive à Paris le 24 septembre 1879 comme adjoint au service du personnel du dépôt central de l'artillerie. Il entre ensuite à l'École supérieure militaire comme élève, effectue en 1885 le stage de l'école au 16e corps d'armée et devient lui-même professeur à cette école de 1895 à 1901. Il y est professeur d'histoire militaire, de stratégie et tactique générale, et devient l'un des théoriciens français de l'offensive. Il se fait connaître par ses analyses critiques de la guerre franco-prussienne et des guerres napoléoniennes. Il poursuit son ascension dans l'armée : promu lieutenant-colonel en 1898, il est nommé colonel en 1903, puis général de brigade (1907).

Il assume le commandement de l'École de Guerre de 1907 à 1911, année où il est nommé général de division ; puis en 1913, général commandant de corps d'armée, à la tête du 20e corps d'armée de Nancy.

La société [modifier]

Son dernier frère, Germain Foch (1854-1929), qui lui survivra quelques mois, deviendra jésuite, ce qui freina peut-être la progression de Ferdinand Foch dans l'armée, le gouvernement républicain étant très anticlérical. Il croisera un contexte politique marquant l'affaire des fiches, affaire Dreyfus, loi de séparation des Églises et de l'État. « Le capitaine Foch du 10e RA est affilié à l'Union catholique. Son nom a été relevé au bureau central rue de Verneuil[5]», dans l'affaire des fiches.

Si Georges Clemenceau moqua ceux qu'il appelait "les généraux de jésuitières" (comme Castelnau) il empêcha Foch, qu'il avait fait mander lors de la "Grande Guerre", d'interrompre sa messe quotidienne pour le rejoindre.

Foch fut l'ami de Gustave Doré chez qui il croisa Sarah Bernhardt, Pierre Loti, Charles Gounod, Louis Majorelle et participa à la vie parisienne intense de l'avant-guerre.

Foch et la Première Guerre mondiale [modifier]

Durant la Grande Guerre, il commande le 20e corps d'armée de Nancy, appartenant à la IIe armée du général de Castelnau. Le 14 août 1914, pendant la bataille de Lorraine, son corps avança vers la ligne Sarrebourg-Morhange, subissant de lourdes pertes. La déroute du 15e corps à sa droite le contraignant, cependant, à la retraite. Foch parvint à bien gérer la situation en couvrant la retraite pour livrer la bataille du Grand Couronné qui couvre Nancy et en contre-attaquant, empêchant les Allemands de traverser la Meurthe.

Foch, collection Bibliothèque et Archives Canada.

C'est pour ces actes qu'il fut choisi pour commander la IXe armée lors de la bataille de la Marne. Il coordonne les armées britanniques, françaises et belges durant la course à la mer. Avec le chef de l'état-major, Maxime Weygand, Foch dut gérer la retraite de la Marne, alors qu'il venait à peine d'être nommé à son poste. Il aura alors ces mots restés célèbres : « Pressé fortement sur ma droite, mon centre cède, impossible de me mouvoir, situation excellente, j'attaque. »[6]. Sa contre-attaque était la mise en pratique d'idées qu'il avait développées en tant qu'enseignant, elle lui permit de mettre un terme à l'offensive de l'armée allemande. Ce succès lui valut une nouvelle promotion et le 4 octobre 1914, il fut nommé commandant-en-chef adjoint de la zone Nord, avec le général Joffre. Le 13 octobre, les Allemands lancèrent une nouvelle offensive, contenue au prix de pertes très lourdes ; situation qui se reproduisit à nouveau lors de la première bataille d'Ypres. À chaque fois, Foch parvenait à sortir les troupes françaises de situations très difficiles.

À l'origine de la bataille de l'Artois (1915) et de celle de la Somme (1916) il tombe en disgrâce provisoire, conséquence de sanglants échecs, (Lucien Lacaze, ministre de la marine et par intérim de l'armée : « au moment où l'état de votre santé vous oblige à abandonner provisoirement un commandement actif, le gouvernement tient à témoigner, une fois de plus par la plus haute des distinctions militaires (médaille militaire) la reconnaissance du pays ». En décembre 1916, le général Joffre le relève du commandement du GAN (groupe d'armée nord). Joffre sera lui-même limogé quelques jours plus tard. Cette disgrâce est relative car le général Lyautey, nouveau ministre de la guerre lui fait obtenir un commandement provisoire du groupe d'armée de l'est (GAE), le 18 janvier 1917, car le général Curières de Castelnau est en tournée en Russie. Il lui est également confié la tâche de réfléchir à l'éventualité d'une violation de la neutralité de la Suisse, il a son poste à Senlis. Plus tard, il sera envoyé en Italie pour rétablir la situation après le désastre de la bataille de Caporetto.

Le 22 août 1917, se tient la première séance de la commission d'enquête (le général Joseph Brugère en est le président, le général Gouraud et Foch y siègent) « chargée d'étudier les conditions dans lesquelles s'est effectuée l'offensive dans la région de l'Aisne du 16 au 23 avril 1917 (bataille du Chemin des Dames) et de déterminer le rôle des généraux qui ont exercé le commandement dans cette offensive »[7] . C'est une mission délicate, « qu'il condamne et il sera accusé par les militaires d'ignorance… qu'il excuse, et il lui sera reproché par les politiques indulgence et esprit de clan »[8]. Le 27 octobre, 2 divisions françaises, 2 divisions britanniques, de l'artillerie lourde et un QG sont dirigés vers l'Italie. Le 28 octobre 1917, le général Duchêne commande sur place une aide franco-britannique sur le front italien. Foch arrive le 29 à Trévise. Il restera en poste de nombreux mois.

Le 7 novembre, le Conseil suprême de guerre, où chaque pays est représenté par le chef et un membre de son gouvernement, est instauré « en vue d'assurer une meilleure coordination de l'action militaire sur le front occidental [… et] de veiller à la conduite générale de la guerre. »[9]. Il a son siège à Versailles.

Le 26 mars 1918, à Doullens, il est nommé commandant-en-chef du front de l'Ouest, avec le titre de généralissime, « le général Foch est chargé par les gouvernements britanniques et français de coordonner l'action des armées alliées sur le front de l'ouest »[10]. Bien qu'il ait été surpris par l'offensive allemande au Chemin des Dames, il parvient à bloquer les dernières offensives allemandes de l'année 1918. Le 6 août 1918, il est fait maréchal de France, et c'est avec cette distinction qu'il planifie et mène l'offensive générale qui force l'Allemagne à demander l'armistice, le 11 novembre 1918.

Il fait partie des signataires alliés de l'armistice de 1918 conclu dans la clairière de Rethondes. Il est élevé à la dignité de maréchal du Royaume-Uni et de Pologne, à l'issue de la Première Guerre mondiale. Le jour de l'armistice, il est nommé à l'Académie des sciences, et dix jours plus tard il est élu à l'Académie française, au fauteuil no 18.

La Conférence de paix de Paris [modifier]

Dès janvier 1919, une conférence internationale réunit à Paris les États vainqueurs pour préparer les traités de paix, sans la présence de représentants des pays vaincus. La France, les États-Unis et l'Angleterre supervisent la conférence de la paix. Par le traité de Versailles (signé le 28 juin 1919), l'Allemagne est forcée de reconnaître sa responsabilité dans la guerre (article 231 du traité). Alors que les Allemands refusent de signer le traité de Versailles, le maréchal Foch menace de reprendre l'offensive[réf. nécessaire]. Malgré cela, Foch ne semblait pas dupe de l'iniquité du traité, ce qui lui fera dire non sans une certaine pré-science que « ce n'est pas une paix, c'est un armistice de 20 ans »[11]. Les différents traités de paix feront perdre à l'Allemagne 1/7 de son territoire et toutes ses colonies, qui sont attribuées à la France et à l'Angleterre.

Appréciations de la pensée et des actions de Foch [modifier]

À la parution en librairie du Mémorial de Foch, Clemenceau a eu sur lui ce mot : « Il se prend pour Napoléon [...] Il y a du César dans le maréchal. Enfin, un César passé par l'École de guerre[12]. »

Il fut un adepte de l’offensive à outrance en s’inspirant de Clausewitz et de Napoléon Ier. Ses idées eurent une grande influence sur les officiers français en 1914. On lui a reproché par la suite un aveuglement envers les nouvelles armes (l’aviation, les chars…) et son refus d’une dernière offensive en Lorraine en 1918 afin de prendre des gages.

Après-guerre [modifier]

En 1919, il devient le président du Conseil supérieur de la guerre[13]. La même année, l'hôtel de Noirmoutier, au 138 rue de Grenelle à Paris, lui fut attribué; il y mourut le 20 mars 1929.

Des obsèques nationales eurent lieu le 26 mars 1929[14]

Le maréchal Foch repose sous le dôme des Invalides à Paris parmi les grands maréchaux de France qui ont servi la France.

Son tombeau est l’œuvre de Paul Landowski, sculpteur officiel de l’entre-deux-guerres et membre de l’Académie des Beaux-Arts[15].

La parution posthume du Mémorial de Foch fit réagir Clemenceau « par goût de la vérité et, plus encore, de l'équité et de la justice » (Gaston Monnerville, Clemenceau, 1968) en rédigeant, à 88 ans et en sept mois, Grandeurs et misères d'une victoire, son ultime ouvrage, également posthume (avril 1930).

Grades, distinctions et décorations [modifier]

Grades [modifier]

Dignité et distinctions [modifier]

Décorations [modifier]

Honneurs [modifier]

Il a reçu le titre de docteur honoris causa de l'université Jagellon de Cracovie en 1918[16].

Hommages [modifier]

Désignations [modifier]

Noms de navire [modifier]

Son nom fut donné à deux navires de la marine française:

Noms de voie et de lieu [modifier]

De prestigieuses voies de différentes villes françaises ou de pays alliés de la France durant la Première Guerre mondiale mais aussi d'autres lieux furent également nommés d'après le maréchal Foch dont :

Article détaillé : Rue du Maréchal Foch.
En France 
Rue Ferdinand Foch à Chrzanów en Pologne
À l'étranger

Statues et monuments [modifier]

Statue équestre de Ferdinand Foch à Tarbes
Statue équestre de Foch près de la gare Victoria, à Londres

.

De nombreuses statues, souvent équestres, ont été érigées dont à :

  • la clairière de l'Armistice, statue en pied réalisée par Firmin Michelet et érigée en 1937. Durant l'Occupation, Hitler fera dynamiter tous les monuments de la clairière, à l'exception de la statue de Foch.
  • Paris, sur la place du Trocadéro, statue équestre œuvre de Robert Wlérick et de son élève Raymond Martin. Commandée en 1936 et inachevée avant l'Occupation, elle sera achevée par Raymond Martin après la mort de Wlérick en mars 1944 et érigée après guerre.
  • Londres, près de la gare Victoria, statue équestre œuvre de Georges Malissard, réplique de celle érigée à Cassel, érigée en 1930 à l'initiative du duc de Wesminster et inaugurée par le prince de Galles[17]
  • Tarbes, sa ville natale, une statue équestre, réalisée par Firmin Michelet. Installée au bout des actuelles allées Leclerc, elle prit la place de la statue de Larrey qui fut déplacée un peu plus loin. On retrouve également plusieurs bustes de Foch dans des villes du département des Hautes-Pyrénées.
  • Lille, statue en pied érigée en 1936 dans le square Maréchal Foch, près de la Grand Place, œuvre d'Edgar Boutry
  • Cassel, dans le Nord, statue équestre réalisée par Georges Malissard (le socle est l'œuvre d'Edgar Boutry), inaugurée en la présence du maréchal en 1928.

Autres hommages [modifier]

Portent également son nom :

Tableau dressé par des contemporains [modifier]

  • « Celui-ci [Foch] pouvait expliquer un plan de bataille entièrement par des gestes et quelques exclamations de dessous ses moustaches frémissantes. »[19]
  • « Ses phrases sont hachées, incomplètes, dédaigneuses de la correction grammaticale. Il procède par à-coups, néglige les transitions, désigne par 'il' la personne à laquelle il songe, sans l'avoir nommée. Sa conversation est donc une série de devinettes. Elle est pleine de trous. C'est alors que la pantomime vient à son secours.»[20]
  • Les Américains le vouent au nues « Foch est le soldat français typique. En lui résident la foi chrétienne et le courage serein de Bayard sans peur et sans reproche, le travail intellectuel permanent, la volonté et la puissance d'apprendre de Turenne, l'abnégation de Desaix, la générosité, la bravoure et la force du plus brillant des théoriciens militaires, Charles Ardant du Picq. »[21]
  • « Il [Foch] surpasse tous les généraux que j'ai connus. C'est un esprit ouvert, quoiqu'un peu systématique. Beaucoup de souplesse et de rondeur méridionales avec les Italiens. »[22]
  • Foch est très pieux, il prie souvent, s'en remet à la vierge « Maintes fois je me suis vu pris. Alors je m'accrochais à Elle, comme un enfant de deux ans s'accroche à sa mère. Je lui demandais l'inspiration. Elle nous a toujours sauvés. »[23]
  • « J'ai prié le Sacré-Cœur, je l'ai prié chaque jour surtout pendant le mois de juin, comme j'ai prié la Sainte Vierge, comme j'ai prié le Saint Esprit, que j'invoque tous les jours, comme j'ai prié sainte Anne, et tous les saints du Paradis, y compris leur maître à tous. »[24]

Citations [modifier]

  • « La réalité du champ de bataille est que l'on n'y étudie pas : simplement on fait ce que l'on peut pour appliquer ce que l'on sait. » (1903)[25]
  • « La guerre a été perdue parce que le commandement, le pays n'ont pas voulu la gagner. »[26]
  • « Les aéroplanes sont des jouets scientifiques intéressants, mais ne présentent pas de valeur militaire. » (1911)
  • « Il faut travailler, toujours travailler pour nous tenir au courant, car les moyens évoluent, les solutions sont chaque jour différentes. Faire la guerre prochaine avec les procédés de la dernière, quelle utopie ! Il faudra que le chef d’alors improvise des solutions nouvelles. Travaillez… les improvisations géniales sur le champ de bataille ne sont que le résultat des méditations antérieures. » (conférence à l'École navale – août 1920).
  • « Ce n'est pas une paix, c’est un armistice de vingt ans. » (1920)
  • « De gouverner, c'est prévoir, on a fait: gouverner, c’est attendre » (Les Cahiers – 1926)
  • « J'aime mieux une armée de moutons commandée par un lion qu’une armée de lions commandés par un âne. » (Les Cahiers – 1926)
  • « Parce qu'un homme sans mémoire est un homme sans vie, un peuple sans mémoire est un peuple sans avenir… »
  • « Mon centre cède, ma droite recule. Situation excellente, j'attaque. » (Première bataille de la Marne - 8 septembre 1914)[27]
  • « Les peuples cessent de vivre quand ils cessent de se souvenir."»
  • « Une assemblée pour décider doit avoir un nombre impair, mais trois, c'est déjà trop.»

Ses écrits [modifier]

  • Écrit dans La Revue de la cavalerie un article sur l'artillerie de la division de cavalerie au combat, un autre sur Mitrailleuse ou canon, une conférence sur L'Attaque décisive
  • Les Principes de la guerre. Conférences faites à l'École supérieure de guerre, Berger-Levrault, (1903)
  • Ferdinand Foch, Des principes de la guerre, Economica, (2007), 317 p. (ISBN 978-2-717-85480-0)  (réédition)
  • La Conduite de la guerre, Berger-Levrault, (1905)
  • Mémoire pour servir à l'histoire de la guerre 1914-1918, Plon, (1931)

Galerie de photographies [modifier]

Cliquer sur les photographies pour les agrandir

  • Plaque sur le 138, rue de Grenelle à Paris où le maréchal Foch mourut.

  • Statue de Foch au centre de la place du Trocadéro-et-du-11-Novembre, à Paris.

  • Plaque apposée au n° 1 de la rue Sainte-Croix à Montpellier.

  • Hitler (la main au côté) et ses généraux devant la statue du maréchal Foch avant la signature de l'armistice de 1940.

  • Blason de Foch : D'or à deux palmes posées en sautoir de sinople, nouées en pointe de gueules, accompagnées en cœur d'un écusson de gueules chargé de trois épées hautes d'argent, montées d'or, posées deux en sautoir, une en pal et chargées d'un globe, cerclé et croiseté d'or ; au chef d'azur chargé de sept étoiles d'or ordonnées 2, 3 et 2.

Notes et références [modifier]

  1. ↑ Dont Gabriel Foch (1850-1925), avoué près le Tribunal de Tarbes, et postérité à nos jours.
  2. ↑ Notice no LH/860/21, base Léonore, ministère français de la Culture
  3. ↑ Armorial du Souvenir
  4. ↑ voir tableaux généalogiques, in Foch, de Jean Autin - Ed. Perrin 1998
  5. ↑ APPP BA 1627
  6. ↑ Mots que J-C Notin ne retrouve pas malgré des recherches dans son ouvrage de référence
  7. ↑ SHD DAT 9Y528, dossier militaire du maréchal Foch
  8. ↑ J-C Notin, op. cit.
  9. ↑ J-C Notin, op. cit. page 293
  10. ↑ texte signé par Milner et Clemenceau
  11. ↑ Winston Churchill, Mémoires de guerre 1919-1941, p. 27, ISBN 978-2-84734-562-9
  12. ↑ Gilbert Prouteau, Le Dernier Défi de Georges Clemenceau, France-Empire, 1979, p. 257
  13. ↑ http://www.larousse.fr/encyclopedie/personnage/Foch/119769
  14. ↑ Cérémonies publiques, funérailles nationales et obsèques aux frais de l'État (1899-1943), inventaire d'Anne Alonso, Archives nationales.
  15. ↑ http://www.histoire-image.org/site/oeuvre/analyse.php?i=898
  16. ↑ (pl) Uniwersytet Jagielloński w Krakowie - Wyróżnienia - Godność doktora honoris causa
  17. ↑ "Georges Malissard, sculpteur au parcours atypique", La Voix du Nord, 1er mars 2010
  18. ↑ Promotion Foch du Collège interarmées de défense.
  19. ↑ Frederick Palmer, My Second Year of the War, New York, DODD, MEAD & COMPANY, 1917
  20. ↑ Lt-colonel Emile Mayer, Nos chefs de 1914, Paris, Stock, 1930.
  21. ↑ Major Robert M. Johnston, USNA, GENERAL FOCH: An Appreciation, Boston & NY: Houghton Mifflin Company, 1918.
  22. ↑ Abel Ferry in Carnets secrets de 14-18, suivi de Lettres et de notes de guerre, Grasset, 2005.
  23. ↑ Brochure Poligan. Fête du centenaire du maréchal Foch (janvier 1962).
  24. ↑ Chanoine J. Briel, Hommes et faits vu par le maréchal Foch, Tolra, 1903.
  25. ↑ Les Principes de la guerre. Conférences faites à l'École supérieure de guerre, Paris, Berger-Levrault, 1903
  26. ↑ J-C Notin, FOCH, 2008
  27. ↑ (fr)(en) Citations de Foch.

Voir aussi [modifier]

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Bibliographie [modifier]

Articles connexes [modifier]

Liens externes [modifier]

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Fauteuil 18 de l’Académie française
1918-1929
Philippe Pétain
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