Mahaleb

Les noyaux de Prunus mahaleb servant à produire le mahaleb

Un moulin à noyaux

Le mahaleb (ou mahlab, mahleb, ou μαχλέμπι / mahlepi), est une épice aromatique tirée de l'amande pulvérisée de la cerise noire du bois de Sainte Lucie (Prunus mahaleb ou Cerasus mahaleb).

Cette épice a été utilisée depuis des siècles au Moyen-Orient et dans les régions alentours (particulièrement en Turquie, au Liban, en Syrie, en Arménie, en Iran et traditionnellement en Grèce) en tant qu'élément doux-amer. D'un goût s'apparentant à celui d'un mélange d'amande amère et de cerise (rappelant également la fleur d'oranger), le mahaleb est additionné au pain, fromage, crèmes, gâteaux et biscuits.

Dans les pays du proche-Orient où existent des traditions chrétiennes de rites orthodoxes (Liban, Syrie, Arménie et Grèce), cette épice rentre dans la recette des brioches (tsoureki ou τσουρέκι) de Pâques avec généralement un œuf peint au milieu.

Aux États-Unis, c'est une épice employée pour les gâteaux des fêtes gréco-américaines et recettes de pâtisserie. Du fait du renouveau de l'intérêt pour la cuisine méditerranéenne, on en fait de nouveau mention dans de nombreux livres de cuisine.