Celtic League (rugby à XV)

Pour les articles homonymes, voir Celtic League.

Infobox compétition sportive

Celtic League
Généralités
Création	17 août 2001
Organisateur(s)	Celtic Rugby
Périodicité	annuelle
Nations	Écosse  Pays de Galles Irlande  Italie (depuis 2010)
Participants	12 équipes
Statut des participants	professionnel
Site web officiel	www.rabodirectpro12.com
Palmarès
Tenant du titre	Munster
Plus titré(s)	Ospreys (3) Munster (3)
Pour la compétition en cours, voir : Celtic League 2011-2012
Pour la dernière compétition, voir : Celtic League 2010-2011

La Celtic League, est une compétition de rugby à XV réunissant, pour la saison 2010/2011, des sélections de provinces galloises, irlandaises, italiennes et écossaises. Cette épreuve voit le jour en 2001 afin de resserrer l'élite de ces trois vieilles nations de rugby. En 2010, deux équipes italiennes sont intégrées à la Ligue celtique.

Histoire

Logo de la compétition de 2001 à 2006.

Logo de la compétition de 2006 à 2011 lors du partenariat commercial avec la marque de cidre Magners.

En 1999, les clubs écossais de Glasgow et Édimbourg intègrent le championnat gallois de première division (Welsh-Scottish League). Ce premier rapprochement entraînera en 2001 la création de la Ligue celtique de rugby avec l'arrivée des quatre provinces irlandaises.

Les équipes participant à la première édition en 2001-2002 sont au nombre de 15 :

• 4 provinces irlandaises : Connacht, Leinster, Munster et Ulster
• 2 équipes écossaises : Édimbourg et Glasgow
• 9 équipes galloises : Bridgend, Caerphilly, Cardiff, Ebbw Vale, Llanelli, Neath, Newport, Pontypridd et Swansea

En 2002, les Écossais des Border Reivers rejoignent le championnat. La Welsh-Scottish League est abandonnée au bout de deux saisons.

En 2003, les équipes galloises sont concentrées en 5 provinces : Cardiff Blues, Celtic Warriors, Llanelli Scarlets, Ospreys et Newport Gwent Dragons. La Ligue prend désormais la forme d'un championnat à poule unique en matchs aller/retour. Dans les trois nations, elle devient le seul championnat entièrement professionnel. Autre changement, les 12 équipes s'affrontent en matches aller-retour, et le premier du classement est sacré champion sans phases finales. Néanmoins, la concurrence frontale avec les rencontres du Tournoi des six nations et de la Coupe du monde 2003 limite fortement la participation des internationaux et nuit à la qualité des matchs.

En 2004, l'équipe des Celtic Warriors est démantelée par la fédération galloise. La Ligue celte se déroule à onze.

En 2005, l'intégration de 4 équipes italiennes et 9 équipes sud-africaines est sérieusement envisagée (la compétition serait devenue Rainbow Cup), puis repoussée. En 2009, la possibilité de l'intégration de 2 équipes italiennes à l'horizon 2010-2011 est à nouveau envisagée, soumise à des conditions sportives et économiques.

En décembre 2006, les London Welsh, membres de la fédération anglaise et de la fédération galloise, ont fait état de leur intérêt pour rejoindre la ligue au cas où le championnat anglais mettrait un terme au système de promotion et deviendrait une ligue fermée.

En 2006, l'arrivée d'un nouveau sponsor principal entraîne le changement de nom de la compétition qui devient Magners League, du nom d'un fabricant irlandais de cidre, qui s'engage pour cinq ans.

En 2007, l'équipe des Border Reivers est démantelée par la Fédération écossaise pour des raisons financières. Le championnat contient seulement 10 équipes (4 irlandaises, 2 écossaises et 4 galloises). Ce format dure jusqu'en 2010.

Les phases finales sont réintroduites lors de la saison 2009-2010.

Au plan sportif, la compétition est dominée par les Ospreys (3 titres) et les deux provinces irlandaises, Leinster et Munster (2 titres et 2 finales chacune). Les franchises écossaises n'ont jamais gagné de titre.

Preuve que le niveau sportif des équipes irlandaises, galloises et écossaises a été tiré vers le haut, on recense, depuis la création de la Ligue celte, des victoires de ces équipes :

• Tournoi des 6 nations : deux Grand Chelems du pays de Galles (2005, 2008) et un de l'Irlande (2009) ;
• Coupe d'Europe : deux victoires du Munster (2006, 2008) ainsi que du Leinster (2009, 2011).

Le 8 mars 2010 la Fédération italienne de rugby à XV annonce que deux franchises italiennes venant du Super 10 intègrent la Celtic League : le Benetton Trévise et Aironi Rugby (franchise créée à la suite de la fusion de plusieurs clubs). Le 8 juin 2011, un nouvel accord de partenariat est établi pour quatre saisons avec la banque néerlandaise Rabobank et la compétition est rebaptisée en RaboDirect Pro12.

Qualifications européennes

Les trois meilleures équipes irlandaises et les trois meilleures équipes galloises sont qualifiées pour la coupe d'Europe.Si une équipe irlandaise ou galloise non qualifiée par le classement remporte la coupe d'Europe ou le challenge européen, elle est également qualifiée. Les deux franchises italiennes et les deux franchises écossaises sont qualifiées pour chaque coupe d'Europe.

Les équipes actuelles

Franchise	Pays	Stade	Capacité	Titres en Ligue celtique
Aironi	Italie	Stadio Luigi Zaffanella	5 000	Aucun
Cardiff Blues	Pays de Galles	Cardiff City Stadium	26 828	Aucun
Connacht	Irlande	Galway Sportsground	3 000	Aucun
Edinburgh	Écosse	Murrayfield Stadium	67 500	Aucun
Glasgow Warriors	Écosse	Hughenden Stadium	6 000	Aucun
Llanelli Scarlets	Pays de Galles	Parc y Scarlets	14 340	1 (2004)
Leinster	Irlande	Royal Dublin Society	18 500	2 (2001 et 2008)
Newport Dragons	Pays de Galles	Rodney Parade	11 700	Aucun
Munster	Irlande	Thomond Park	26 500	3 (2003, 2009 et 2011)
Ospreys	Pays de Galles	Liberty Stadium	20 532	3 (2005, 2007 et 2010)
Benetton Trévise	Italie	Stadio Comunale di Monigo	6 700	Aucun
Ulster	Irlande	Ravenhill Stadium	12 300	1 (2006)

Palmarès

Les deux premières éditions avec phase finale

Date	Champion	Score	Finaliste	Lieu	Spectateurs
15 décembre 2001	Leinster	24 - 20	Munster	Lansdowne Road, Dublin	30 000
1er février 2003	Munster	37 - 17	Neath RFC	Millennium Stadium, Cardiff	30 076

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Sans la phase finale (2003-2009)

Année	Champion	Second	Troisième
2003-2004	Llanelli Scarlets	Ulster	Newport Dragons
2004-2005	Ospreys	Munster	Leinster
2005-2006	Ulster	Leinster	Munster
2006-2007	Ospreys	Cardiff Blues	Leinster
2007-2008	Leinster	Cardiff Blues	Munster
2008-2009	Munster	Edinburgh	Leinster

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Depuis 2010 et le retour de la phase finale

Date	Champion	Score	Finaliste	Lieu	Spectateurs
29 mai 2010	Ospreys	17 - 12	Leinster	Royal Dublin Society, Dublin	19 750
28 mai 2011	Munster	19 - 9	Leinster	Thomond Park, Limerick	26 100
2012		-

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Annexes

Articles connexes

• Rugby à XV en Écosse
• Rugby à XV au pays de Galles
• Rugby à XV en Irlande
• Rugby à XV en Italie

Lien externe

• (en) Site officiel