M51 (astronomie)

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Galaxie du tourbillon
Données d'observation Époque J2000.0
Type d'objet	Galaxie Sc
Ascension droite (α)	13h 29m 52,37s
Déclinaison (δ)	+47° 11′ 40,8″
Distance	31 millions al (8,9 millions pc)
Magnitude apparente (V)	8,4
Dimensions apparentes	9'x7' minutes d'arc
Constellation	Chiens de chasse
Caractéristiques physiques
Masse	160 milliards M☉
Dimensions	100 000 al (30 000 pc)
Magnitude absolue	?
Couleur (B-V)	?
Découverte
Découvreur(s)	Charles Messier
Date	13 Octobre 1773
Désignations	M51, NGC 5194

Découverte en 1773 par Charles Messier, ce couple de galaxies, distant de 31 millions d'années-lumière, est composé d'une galaxie spirale massive dont le diamètre est de 100 000 années-lumière et d'une petite galaxie irrégulière.
Ses bras spiraux facilement visibles lui ont valu son surnom de « galaxie tourbillon ». Une supernova a été observée dans la galaxie en 1994.

[modifier] Histoire

La galaxie principale NGC 5194 a été découverte par Charles Messier en 1773 mais sa compagne NGC 5195 n'a été observée qu'un peu plus tard par Pierre Méchain en 1781.

Lord Rosse découvrit la structure spirale de la galaxie principale en 1845 avec son télescope de 182 cm de diamètre, le Léviathan de Parsonstown, et fut le premier à dessiner la galaxie telle qu'on peut la voir avec nos instruments actuels.

En 2001, l'observation de la galaxie par le télescope spatial Hubble a amené les spécialistes à revoir le modèle de formation des galaxies spirales à deux bras ^{[réf. nécessaire]}

La photographie à plus haute résolution de M51 a été effectuée par le télescope spatial Hubble en janvier 2005 (voir le lien externe ci-dessous).

[modifier] Observation

À la lunette astronomique, les deux galaxies apparaissent sous la forme de deux taches de faible luminosité : ce sont les noyaux de deux galaxies. Ce n'est qu'avec un télescope de 150 mm de diamètre qu'on commence à déceler les bras spiraux de la galaxie principale. Avec un télescope de 300 mm, on peut voir le pont de matière qui relie les deux galaxies.

[modifier] Liens externes

• (en) NASA : image de M51 prise par Hubble en janvier 2005.
• (fr) Ciel des Hommes : explications du lien NASA ci-dessus.
• (en) M51 sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg
• (fr) Messier 51, page de la SEDS
• (en) M51 The Whirlpool Galaxy
• (en) A.Fryns

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Voir aussi : Catalogue Messier • Amas globulaire • Constellation • Galaxie • Nébuleuse

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