George Herbert (égyptologue)
Pour l’article homonyme, voir George Herbert (poète). | Lord Carnarvon | |
| Égyptologue | |
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 Portrait de Lord Carnarvon |
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| Surnom | vicomte Porchester, « Porchey » |
| Pays de naissance |  Royaume-Uni |
| Naissance | 26 juin 1866 château de Highclere, Newbury |
| Décès | 5 avril 1923 (à 57 ans) Le Caire |
| Nationalité | britannique |
| Conjoint | Almina Wombwell |
| Enfant(s) | Henry et Evelyn |
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George Edward Stanhope Molyneux Herbert, 5e comte de Carnarvon, plus connu en tant que Lord Carnarvon (26 juin 1866, château de Highclere, Newbury - 5 avril 1923, Le Caire), est un égyptologue britannique.
Sommaire |
Biographie[modifier]
Étude et début[modifier]
Il suit ses études à Eton College et à Trinity College. Vicomte de Porchester, il voyage beaucoup, comme tout jeune noble, sportif accompli : en Afrique du Sud, en Australie et au Japon, passant d'un continent à l'autre.
Il devient à 23 ans, à la suite du décès de son père, le 5e comte Carnarvon et se trouve à la tête d'une fortune colossale et du château avec 145 km² (36 000 acres). Il se marie en 1895 avec Almina Wombwell. Il est grièvement blessé à l'âge de 34 ans à la suite d'un accident de voiture. Il en souffrira toute sa vie. Ses nombreuses lectures durant sa longue convalescence et notamment celle du livre de Gaston Maspero le décident à partir pour l'Égypte pour acheter une concession et pouvoir faire des fouilles.
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Égyptologie[modifier]
Après le grave accident qui faillit lui coûter la vie, Lord Carnavon suit une longue rééducation et se consacre à la photographie. Puis il se découvre une vocation d'archéologue en prenant connaissance des travaux de Schliemann sur la ville de Troie. La lecture d'un ouvrage de Gaston Maspero éveille en lui la vocation d'égyptologue. Le climat chaud et sec de l'Egypte pourrait lui être favorable. Il s'installe au Caire à l'hôtel Bristol en 1903. Il s'intéresse à l'achat d'une concession pour se livrer à des fouilles sur l'Égypte pharaonique. Il sollicite cette concession auprès de Gaston Maspero en fin d'année 1904. En 1906, il obtient le permis de fouilles sur la colline de Cheikh Abd el-Gournah. Gaston Maspero lui recommande alors Howard Carter.
Lord Carnarvon et Howard Carter[modifier]
Gaston Maspero, alors directeur du Service des Antiquités, introduisit Howard Carter auprès de Lord Carnarvon[1].
La rencontre des deux hommes eut lieu au Louxor Hotel. Dès leur première rencontre le pharaon Toutankhamon est au centre de leurs discussions animées et d'abord conflictuelles. Carter avait une certaine prévention contre la noblesse anglaise. Il accepte de relever le défi.
Lord Carnarvon et la tombe de Toutânkhamon[modifier]
À partir de l'automne 1907, commence une campagne de fouilles peu productives. Lord Carnavon obtient un permis de fouilles pour la vallée des rois en juin 1914. Commence alors une longue campagne de fouilles ponctuée de ci, de là, par des découvertes intéressantes. L'aiguillon d'un concurrent, Theodore Davis pousse l'émulation. Davis finit par abandonner, persuadé que la tombe de Toutankhamon est introuvable.
Howard Carter s'acharne. Il va s'intéresser en 1918 au secteur des tombes ramessides et notamment à une zone occupée par des huttes d'ouvriers siutées à douze pieds en dessous de l'entrée de la tombe de Ramsès IV. La guerre qui fait rage en Europe contrarie le déroulement des fouilles ainsi que l'agitation indépendentiste en Egypte (Saad Zaghloul du parti égyptien Wafd).
Le 4 novembre 1922, Carter découvre l'entrée d'une sépulture qui était cachée par les déblais. C'est l'entrée de ce qui sera reconnu quelques jours plus tard comme la tombe inviolée du pharaon Toutânkhamon. Lord Carnarvon assiste à la découverte de cette tombe malgré sa santé chancelante, mais n'a pas la chance d'assisister à la fouille finale. Une piqûre de moustique tailladée par un rasoir, au Caire est cause sa mort le 5 avril 1923 à 1h45. Il est inhumé dans le parc du château de Highclere.
Une longue opération de déblaiement des accès commence avec l'évacuation lente mais sicnetiquement menée des nombreux objets (mobilier, chars, objets divers, ...). Une chambre se révèle être celle d'un sarcophage inviolé. Les fouilles furent poursuivies sous la direction de l'épouse et de la fille de feu Lord Carnavon.
Le refus obstiné de Howard Carter d'admettre la visite de la tombe avant la fin du déblaiement anis que les menées des idépendantistes provoquèrent un retard des opérations, l'expulsion de Carter. La fouille se termina, enfin, par l'ouverture du sarcophage et des trois cercueils abritant la momie?
La « malédiction du pharaon »[modifier]
Lord Carnavon aurait été la première victime de la malédiction du pharaon. Au moment de sa mort le 5 avril 1923, certains affirmèrent que son chien poussa un hurlement avant de mourir lui aussi, et toutes les lumières du château de Highclere ainsi que celles de la ville du Caire en Égypte s'éteignirent, et qu'on ne trouva aucune explication à ces pannes.
Vingt-six autres personnes ayant un lien avec la découverte de la tombe de Toutânkhamon seraient mortes prématurément sans qu'on comprenne de quelle maladie elles étaient atteintes. Certains croient que ce serait causé par l'air de la tombe restée fermée pendant 3 000 ans. Toutefois, Howard Carter, le premier à y entrer, n'est mort qu'en 1939 de cause naturelle, ainsi que des centaines d'ouvriers, de curieux, et parmi eux des souverains étrangers, qui visitèrent la tombe.
Publications[modifier]
- avec Howard Carter, Five Years' Explorations at Thebes - A Record of Work Done 1907-1911, éd. Paul Kegan, 2004 (ISBN 0-7103-0835-3)
Sources[modifier]
Notes[modifier]
- On a en effet retrouvé une lettre de Lord Carnarvon, datée du 14 octobre 1907, déposée dans les archives de Maspéro à la bibliothèque de l'Institut de France, et qui indique :
« Vous aviez été assez aimable de me dire que vous pourriez me trouver un monsieur sachant l'Égyptologie pour surveiller mes travaux. Est-ce que vous avez pensé à quelqu'un ?
Je laisserai la question des honoraires entre vos mains mais je crois que je préférerai un compatriote »
— Manuscrits 4009, folios 292-293
Une autre lettre, datée du 16 janvier 1909, également enregistrée à l'Institut de France sous la référence manuscrits 4009 - folio 527 - confirme l'engagement de Carter par Carnarvon :
« Juste un mot pour vous dire que Lord Carnarvon a accepté mes conditions. Il sera là du 12 février au 20 mars (1909). Je dois vous remercier encore... »
Bibliographie[modifier]
- (en) Fiona Carnarvon, Egypt at Highclere - The discovery of Tutankhamun, Highclere Enterprises LPP, 2009
- (en) Fiona Carnarvon, Carnarvon & Carter - the story of the two Englishman who discovered the tomb of Tutankhamun, Highclere Enterprises LPP, 2007
- Elisabeth David, Gaston Maspero 1846-1916, Pygmalion/Gérard Watelet, 1999 (ISBN 2-85704-565-4)
- Christian Jacq, L'affaire Toutânkhamon, Paris, Bernard Grasset, 2008, poche, 511 p. (ISBN 978-2-266-11971-9)
Un roman qui raconte la découverte par Howard Carter de la tombe de Toutânkhamon. Un ouvrage très précis sur les vies d’Howard Carter et du 5e Lord Carnavon, leurs débuts séparément, leur rencontre, leur découverte de la tombe de Toutânkhamon et leurs démêlés avec l'administration égyptienne (service des antiquités).
Liens externes[modifier]
- (en) Lord Carnarvon
