Lois de Kirchhoff
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Les lois de Kirchhoff expriment la conservation de l'énergie et de la charge dans un circuit électrique. Elles portent le nom du physicien allemand qui les a établies en 1845 : Gustav Kirchhoff.
Dans un circuit complexe, il est possible de calculer les différences de potentiel aux bornes de chaque résistance et l'intensité du courant continu dans chaque branche de circuit en appliquant les deux lois de Kirchhoff (qui découlent de la loi d'Ohm) : la loi des nœuds et la loi des mailles.
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[modifier] Loi des nœuds
La somme des intensités des courants qui entrent par un nœud est égale à la somme des intensités des courants qui en sortent.
Les intensités des courants sont des grandeurs algébriques (positives ou négatives). Sur la figure est représenté le sens (choisi arbitrairement) des courants entrant ou sortant du nœud A.
D'après la loi des nœuds, on a donc : 
.
Cette loi découle directement de la conservation de la charge électrique, en tenant compte du fait que ces charges ne peuvent pas s'accumuler à un endroit quelconque du circuit. Les charges qui arrivent à un nœud compensent celles qui en repartent.
[modifier] Loi des mailles
- Uab + Ubc + Ucd = Uad
- soit Uab + Ubc + Ucd + Uda = 0 (car Uda = - Uad).
Dans une maille quelconque d'un réseau, la somme algébrique des tensions le long de la maille est constamment nulle
Cette loi découle de la définition de la tension comme différence de potentiel entre deux points. La tension entre a et b est U = Vb - Va . Va et Vb étant les potentiels respectifs aux points a et b. En additionnant toutes les tensions d'une maille et en se servant de cette définition, on obtient un résultat nul.
[modifier] Méthode
- On trace le sens de parcours du courant et les tensions associées à chaque dipôle.
- On dessine la maille.
- Si le sens de la maille est différent de la tension associée au dipôle, c’est une tension négative.
- On remplace dans l’équation des mailles.
