Livre de l'Exode

Exode
Passage de la mer Rouge par Nicolas Poussin
Titre dans le Tanakh	Shemot (Les Noms)
Auteur traditionnel	Moïse
Auteur(s) selon l'exégèse	Plusieurs auteurs anonymes
Datation traditionnelle	XVIe-XIIe siècle av. J.-C.
Datation historique	VIIIe-IIIe siècle av. J.-C.
Plus ancien manuscrit	Qumrân 1, 2, 4 et 7
Nombre de chapitres	40
Classification
Tanakh	Torah
Genèse Lévitique
Canon biblique	Pentateuque
Genèse Lévitique

Le livre de l’Exode est le second livre de la Bible et de l'Ancien Testament. Il raconte l'exode hors d'Égypte des Hébreux sous la conduite de Moïse, le don des Dix Commandements et les pérégrinations du peuple hébreu dans le désert du Sinaï en direction de la Terre promise.

Traditionnellement, la rédaction du livre est attribuée à Moïse. Toutefois, les exégètes et les historiens datent sa rédaction au plus haut au VII^e siècle av. J.-C., même s'il est probable que les rédacteurs se basaient sur des sources plus anciennes.

Étymologie

« Exode » provient des mots grecs ex (ἐξ), « au-dehors » et hodos (ὁδός), « route ». Le mot grec employé dans la Septante est « ΕΞΟΔΟΣ » (Ἔξοδος). Ce mot n'est utilisé en français que depuis le XVIII^e siècle. Le titre hébreu du livre est Shemot (שְׁמוֹת, Noms).

Résumé et plan

Résumé

D'après le texte, la situation des Hébreux en Égypte a beaucoup changé depuis leur venue dans ce pays à l'époque de Joseph, fils de Jacob (cf. la Genèse, 37 - 50). Un nouveau Pharaon, "qui n'a pas connu Joseph" (Ex 1,8), s'est levé sur le pays et réduit les enfants d'Israël en esclavage.

Moïse, enfant de la tribu de Lévi, trouvé sur le Nil par la fille de Pharaon, puis élevé à la cour royale, doit fuir l'Égypte après le meurtre d'un égyptien. Il se réfugie au pays de Madiân où il épouse Séphora, la fille du prêtre Réuel (ou Jethro), qui lui donne deux fils, Gershom et Éliézer. Il partage la vie des bédouins en gardant les troupeaux. Après l'épisode du Buisson ardent, au cours duquel Dieu lui apparait et lui commande de libérer les Israélites, il revient en Égypte.

Sortie des Israélites d'Égypte (1828) par David Roberts.

Avec son frère Aaron, il se rend à la cour de Pharaon pour demander l'autorisation de cesser le travail, afin de célébrer une fête dans le désert. Pharaon refuse, et impose aux Hébreux non seulement de reprendre leur travail, mais aussi d'aller faucher la paille nécessaire pour la confection des briques.

Après une escalade de prodiges et les dix plaies qui affligent les Égyptiens, les Israélites sont libérés, ou chassés (selon le point de vue). La fête juive de la Pâque, Pessa'h, et des Azymes trouve là son origine. Au bout d'une semaine, ils traversent la mer, qui s'écarte miraculeusement pour leur livrer passage, et qui se referme derrière eux sur leurs poursuivants. Après ce nouveau prodige, les Israélites entament un long périple vers le pays de Canaan, en passant par le désert du Sinaï. Sur le mont Sinaï, Moïse reçoit de Dieu le Décalogue.

Plan

Le livre de l'Exode peut se diviser en trois parties  : (1) l'esclavage du peuple en Égypte, (2) son départ d'Égypte sous la direction de Moïse et (3) sa consécration au service de Dieu dans sa vie religieuse et politique.

La première partie, les chapitres 1 à 15,21, explique l'oppression d'Israël en Égypte, l'appel de Moïse, la sortie d'Égypte, l'institution de la Pâque, la marche vers la mer, la destruction de l'armée de Pharaon, saluée par le chant de victoire de Moïse.

La deuxième partie, les chapitres 15,22 à 18, parle de la rédemption d'Israël et des événements qui se produisent au cours du voyage de la mer vers le Sinaï, les eaux amères de Marah, l'apparition des cailles et de la manne, les débuts de l'observance du sabbat, l'eau miraculeuse du rocher d'Horeb et la bataille contre les Amalécites à Rephidim ; l'arrivée de Jéthro au camp et son conseil concernant le gouvernement civil du peuple.

La troisième partie, les chapitres 19 à 40, traite de la consécration d'Israël au service de Dieu pendant les événements solennels du Sinaï. Dieu met le peuple à part comme royaume de sacrificateurs et comme nation sainte ; il donne les dix commandements et ses instructions concernant le tabernacle, son ameublement et le culte qu'on doit y pratiquer. Viennent ensuite le récit du péché commis par le peuple quand il adore le veau d'or, et le compte-rendu de la construction du tabernacle et de sa consécration. "La nuée couvrit la Tente du Rendez-vous et la gloire de Yahvé remplit la Demeure." (Ex 40,34).

Composition du livre et recherches historiques

L'historicité de l'exode, tel que raconté dans la Bible, fait encore aujourd'hui l'objet de nombreuses controverses. La recherche historique et archéologique s'est penchée sur ce récit, et malgré l'acharnement des chercheurs, personne ne peut aujourd'hui affirmer avec certitude qui était le pharaon de l'Exode, quelle était précisément la route de l'Exode, ni même où se trouve exactement le mont Sinaï. Il semble ainsi plus probable que le récit biblique de l'exode soit en réalité le résultat d'un processus rédactionnel complexe, collectionnant la mémoire de différents souvenirs.

Selon Israël Finkelstein, les premières couches rédactionnelles du récit de l'exode ont été écrites du temps du roi Josias pour faire un parallèle avec la situation conflictuelle qu'il entretenait avec l’Égypte à la fin du VII^e siècle. Le texte est ensuite retravaillé pendant des siècles. En fait, le récit de la vie de Moïse contenu dans le livre est considéré comme étant l'un des plus anciens, et daterait de l'époque de la royauté. Divers indices vont dans ce sens, comme le fait que la naissance de Moïse est à rapprocher de la légende de Sargon d'Akkad ou que la première version de l'épisode du veau d'or serait une réflexion sur le culte du royaume du Nord à l'époque royale. Le Code de l'Alliance (Exode 20,22-23,19) est aussi probablement fixé avant la fin du VIII^e siècle av. J.-C..

De toute évidence, un travail de reprise et de mise en forme du texte est ensuite effectué durant les siècles qui suivent. Les récits les plus tardifs sont largement postérieurs à la période monarchique. Il s'agit de passages concernant la conclusion et le rétablissement de l'alliance (Exode 19 ; 24 et 32-34), ainsi que du Décalogue, qui est largement considéré aujourd'hui non plus comme l'origine, mais comme la synthèse de la tradition législative d'Israël.

Tentative de datation de l'Exode d'après la Bible

Si l'on lit la Bible de manière littérale, elle permettrait alors de situer la date de l'Exode par deux fois, savoir : le vœu de Jephté, 300 ans après l'entrée en Canaan (Jg 11,26), et la quatrième année de Salomon, marquant le début de la construction du Temple, 480 ans après la sortie d'Égypte et l'entrée en Canaan (1 R 6,1).

On place généralement le règne de Salomon durant le X^e siècle av. J.-C. Donc, si l'on compte 480 ans en arrière depuis ce règne, cela situerait l'exode durant le XV^e siècle av. J.-C., période où l'Égypte s'affranchit de l'influence des Hyksôs. C'est cette datation biblique qui a conduit Flavius Josèphe à identifier les Hébreux avec les Hyksos.

Il faut toutefois se méfier des chiffres ronds qui se trouvent dans la Bible. Ils ne sont pas forcément à prendre au sens littéral. De plus, l'opinion de Flavius Josèphe ne prouve rien, étant donné que ses écrits ont un but plus théologique qu'historique, et surtout qu'il écrit des siècles après les faits supposés.

Le pharaon de l'Exode

De nombreuses théories ont été avancées pour tenter d'identifier le pharaon de l'Exode, si toutefois il existe. Ces théories proposent des noms de pharaons ayant régné sur l’Égypte sur près de cinq siècles, soit entre le XVII^e siècle av. J.-C. et le XII^e siècle av. J.-C..

Actuellement, il n'existe encore aucun consensus quant à l'identité de ce pharaon. De plus, les historiens penchent de plus en plus pour un récit de l'Exode composé vers le VI^e siècle av. J.-C., dans le but de faire un parallèle avec l'exil à Babylone. L'exode pourrait aussi avoir été inspirée en partie par la lointaine histoire de l'expulsion des Hyksôs.

L'itinéraire de l'Exode

Le trajet de la sortie d'Égypte a fait l'objet de nombreuses spéculations, car l'identification des lieux signalés par la Bible n'est pas certaine.

Selon la Bible, l'Exode commence à partir de Ramsès, une ville-entrepôt (non identifiée). Les Israélites campent d'abord à Sukkôt, puis à Etam, dans la direction du désert, avant de revenir à Pi-Hahirôt, au bord de la mer (identifiée généralement à la mer Rouge).

Le pharaon meurt lors de la traversée de la mer, puis les Israélites traversent le désert de Shur, vers Mara, et atteignent ensuite Elim. A Mara, les voyageurs rencontrent un puits qui ne contient qu'une eau amère. Après les protestations du peuple, Moïse découvre des plantes qui rendent le breuvage acceptable.

A Réphidim, dans le désert de Sin, une troupe de bédouins amalécites attaque les hébreux, mais ces derniers s'en sortent sans trop de dommages. Ils parviennent alors au pied du mont Sinaï, et c'est là que Dieu révèle la Loi à Moïse. Le livre de l'Exode s'achève peu après.

Interprétation

La révélation du nom divin

C'est dans le livre de l'Exode que Moïse demande à Dieu : « Moïse dit à Dieu : "Voici, je vais trouver les Israélites et je leur dis : “Le Dieu de vos pères m’a envoyé vers vous.” Mais s’ils me disent : “Quel est son nom ?”, que leur dirai-je ?" Dieu dit à Moïse : "Je suis celui qui est [Ehyeh Asher Ehyeh אֶֽהְיֶה אֲשֶׁר אֶֽהְיֶה]" » (Ex 3,13-14).

Cet extrait correspond donc à la révélation du nom divin : Dieu est celui dont l'essence (ou la nature) est d'être. Mais la révélation faite à Moïse est personnelle, ou personnaliste, et non pas seulement abstraite ou philosophique. C'est Dieu lui-même qui parle et qui dit : "Je suis".

Selon Thomas Römer, dans ses cours au Collège de France, Ehyeh Asher Ehyeh serait à entendre comme « Je suis celui qui est », sous entendant facétieusement « cela ne te regarde pas de connaitre mon nom ».

Annexes

Articles connexes

• Exode hors d'Égypte
• Pharaon de l'Exode
• Données archéologiques sur l'Exode et Moïse
• Passage de la mer Rouge
• Le Roman de la momie, roman de Théophile Gautier qui fait état de l'Exode sous forme romanesque

Bibliographie

• Henri Meschonnic, Les noms, Traduction de l'Exode, Desclée de Brouwer, 2003, ISBN 2-220-05193-5
• Roland Meynet, Appelés à la liberté, Lethielleux, 2008, ISBN 978-2-283-61255-2
• James K. Hoffmeier, Israel in Egypt : The Evidence for the Authenticity of the Exodus Tradition, Oxford University Press, 1999, ISBN 0-19-513088-X
• Jacques Gruot, Moïse, une approche littérale, Yvelinedition, 2009, (ISBN 9782846682275)
• Finkelstein et Silberman, La Bible dévoilée, Gallimard, 2004, (ISBN 9782070429394)
• Thomas Römer (éd.), Jean-Daniel Macchi (éd.) et Christophe Nihan (éd.), Introduction à l'Ancien Testament, Labor et Fides, 2009 (1^re éd. 2004), 902 p. (ISBN 978-2-8309-1368-2). 

Liens externes

• Livre de l'Exode, traduction en français du chanoine Crampon, édition numérique par Richard Bourret, moteur de recherche.
• L'Exode en hébreu et dans la traduction du Rabbinat, avec un moteur de recherche bilingue.

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