Les Nuits d'été

Les Nuits d'été (opus 7) est un cycle de six mélodies écrites par le compositeur Hector Berlioz sur des poèmes de Théophile Gautier, tirés d'un recueil paru en 1838 Comédie de la mort. La composition en fut réalisée entre février 1838 et juin 1841. Ces mélodies furent d'abord accompagnées d'un seul piano pour une seule voix, ténor ou mezzo-soprano. Ultérieurement, Berlioz orchestra la partie instrumentale en 1856 (dès 1843 pour Absence et confia chaque mélodie à une voix différente, ce qui l'obligea à effectuer une transposition des mélodies (contralto pour Le spectre et la rose, baryton pour Sur les lagunes, ténor pour Au cimetière, mezzo pour les autres pièces. Toutefois les interprétations modernes sont en général confiées à une seule voix.

Le titre est un clin d'œil au Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare.

Composition

• Villanelle
• Le Spectre de la Rose
• Sur les Lagunes (Lamento)
• L'Absence
• Au Cimetière (Clair de lune)
• L'Ile inconnue

Discographie sélective

• Régine Crespin, soprano. Orchestre de la Suisse Romande, direction Ernest Ansermet (Decca), 1963
• Eleanor Steber, soprano. Orchestre Symphonique de Columbia, direction Dimitri Mitropoulos (Sony)
• Jessye Norman, soprano. Orchestre Symphonique de Londres, direction Colin Davis (Philips)
• Agnes Baltsa, mezzo-soprano. Orchestra Symphonique de Londres, direction Jeffrey Tate (Philips)
• Janet Baker, mezzo-soprano. New Philharmonia Orchestra, direction John Barbirolli (EMI)
• Véronique Gens, soprano. Orchestre national de l'Opéra de Lyon, direction Louis Langrée (Virgin)
• Anne Sofie von Otter, mezzo-soprano. Orchestre Philharmonique de Berlin, direction James Levine (Deutsche Grammophon)
• Bernarda Fink, mezzo-soprano. Orchestre Symphonique Allemand de Berlin, direction Kent Nagano (Harmonia Mundi)

Pour les versions voix/piano, se reporter aux enregistrements de José Van Dam et de Jean-Philippe Collard