Les Liaisons dangereuses
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| Les Liaisons dangereuses | |
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Illustration de la lettre X des Liaisons Dangereuses, 1796 |
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| Auteur | Pierre Choderlos de Laclos |
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| Genre | Roman épistolaire |
| Pays d'origine |  France |
| Éditeur | Durand-Neveu |
| Date de parution | 23 mars 1782 |
Les Liaisons dangereuses est un roman épistolaire écrit par Pierre Choderlos de Laclos en 1782.
Cette œuvre littéraire majeure du XVIIIe siècle, qui narre le duel pervers et libertin de deux membres de la noblesse française du siècle des Lumières, est considérée comme un chef-d’œuvre de la littérature française.
Sommaire |
[modifier] Drame
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Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.
La marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont, qui furent amants par le passé, se jouent de la société pudibonde et privilégiée dans laquelle ils vivent. Se livrant à la débauche, ils ne cessent, tout au long du livre, de se narrer leurs exploits au travers des lettres qu’ils s’envoient et qui constituent le corps de l’intrigue. Mais, pour rivaux qu’ils soient, ils n’en sont pas pour autant à égalité. Le vicomte de Valmont est un homme et, à ce titre, il peut être le libertin flamboyant qu’il est, au grand jour et sans retenue. Les lettres qu’il écrit à la marquise de Merteuil ne sont que le récit de ses aventures.
Il n’en va pas de même pour cette dernière. Si elle se doit de rivaliser avec le vicomte sur le terrain des aventures d’alcôve, la marquise de Merteuil, de plus, est contrainte à la dissimulation. Son statut social (elle est marquise), matrimonial (elle est veuve) et son sexe (elle est une femme dans un monde dominé par les hommes) l’obligent à la duplicité et au machiavélisme. Si le vicomte use aussi de ces armes, ce n’est que pour séduire puis pour perdre, en les déshonorant, les femmes dont il fait la conquête. Il ne fait que courir sur une pente naturelle qui ne transgresse que la morale de son époque.
Pour être son égale, la marquise de Merteuil doit, en plus, réussir à s’extraire du rôle qui lui est dévolu. Toute la force du roman réside dans la double narration de ces deux intrigues entremêlées. Le récit de leurs aventures libertines respectives, de leurs stratégies et de leurs péripéties mais aussi le combat qu’ils se livrent l’un contre l’autre. Un combat qui apparaîtra tout d’abord comme un jeu de séduction pour ensuite se transformer en rivalité destructrice. En définitive, les deux combattants se prendront mutuellement ce qu’ils ont de plus précieux. Le vicomte mourra en duel après avoir succombé à l’amour de madame de Tourvel dont il aura pourtant causé la perte. Le brillant libertin agonisera en amoureux désespéré d’avoir détruit celle qu’il aimait. La marquise de Merteuil perdra la réputation, que toute sa vie elle s’était attachée à préserver, et sa féminité qu’une petite vérole flétrira en la défigurant.
[modifier] Interactions entre personnages principaux
Les personnages sont divisés en deux groupes : les libertins et leurs victimes, bien que certaines des victimes (Cécile et le chevalier Danceny), deviendront également des libertins par la suite.
[modifier] La marquise de Merteuil
La marquise de Merteuil est une libertine accomplie qui a passé sa vie à se jouer des hommes tout en préservant son honneur sous des apparences de vertu. Elle décide, pour se venger de Gercourt, de faire de Cécile de Volanges sa pupille en lui donnant une contre-éducation libertine. Au fil des lettres, nous découvrons en Merteuil un personnage complexe qui a très vite décidé de "venger son sexe". Ses aventures amoureuses deviennent alors des conquêtes dont elle dispose à sa guise. Mariée jeune et veuve très rapidement, elle jouit d’une fortune importante. Par le passé, elle a été l’amante de Valmont et le roman nous apprendra qu’elle a été la seule femme capable de lui tenir tête. Au début du roman, elle entretient une liaison avec un Chevalier (Belleroche) mais après avoir tourné en ridicule le célèbre Prévan, elle trouve rapidement le moyen de s’en débarrasser pour se consacrer à Danceny. Son art de la dissimulation lui permet d’être perçue comme une femme vertueuse et elle devient alors la confidente de ses propres victimes, comme l’illustre l’exemple de Cécile de Volanges. Elle parvient même à manipuler Valmont en le forçant à quitter la seule femme qu’il ait jamais aimée, la présidente de Tourvel. (L'aime t'il réellement ? L'adaptation cinématographique de Stephen Frears nous laisse penser que oui, mais c'est un parti-pris du réalisateur, alors que dans l'oeuvre les sentiments de Valmont ne sont pas si précis...) À la fin du roman, toutes ses machinations sont découvertes et, défigurée par la petite vérole, elle s’exile en Hollande.
[modifier] Cécile de Volanges
Sortie du couvent pour épouser le comte de Gercourt qu’elle ne connaît même pas, elle vit chez sa mère, Madame de Volanges. Elle s’ennuie et écrit à son amie restée au couvent : Sophie du Carnay (bien que son titre de confidente échoira à Mme de Merteuil). Elle adore la marquise, cette dernière venant souvent chez elle en compagnie du chevalier Danceny dont Cécile tombe vite amoureuse. Sous les conseils de la marquise, elle lui avoue son amour mais est au désespoir face à son avenir avec le comte de Gercourt dont la marquise lui a fait un horrible portrait : la marquise influence facilement la jeune fille. La jeune naïve écrit toutefois à Danceny pour lui dire qu’elle n’a pas le choix, elle doit l’oublier bien qu'elle ne puisse s'y faire. Mais de nouveau sous l'influence de la marquise, elle refait des promesses d’amour à son soupirant. Lorsque sa mère découvre cet amour secret, elle va chercher de la consolation auprès de la marquise, qui est en réalité celle qui l'a trahie sans que Cécile le sache. Le vicomte obtient, avec la complicité de la jeune fille, la clé de sa chambre afin qu’il puisse jouer les intermédiaires et transmettre les lettres qu'elle envoie et qu'elle reçoit de Danceny. Cependant, Valmont entre une nuit chez la jeune fille et la contraint à coucher avec lui. Elle ne sait que faire et s’en réfère à la marquise, laquelle, dans sa réponse, continue sa manipulation et l’encourage à penser qu’elle tirera avantage de sa liaison avec Valmont sans compromettre ses sentiments pour Danceny. Elle lui suggère de se réconcilier avec lui et l’éloigne de sa mère pour préserver son statut de confidente privilégiée. La marquise avoue plus tard au vicomte que le prochain sur sa liste n’est ni plus ni moins que Danceny. Dans plusieurs de ces lettres à son amante, le chevalier laisse voir son amour -qu'il aurait vite fait d'abandonner sous la menace de perdre Cécile à tout jamais-.
[modifier] Madame de Volanges
Madame de Volanges a, dès le début du roman, arrangé l'union de sa fille Cécile avec le comte de Gercourt. Elle entretient une relation amicale avec la marquise de Merteuil dont elle souhaite la présence lors du mariage de Cécile, ainsi qu’avec la présidente de Tourvel qu’elle met en garde contre le vicomte de Valmont, séducteur et libertin tout à fait nuisible. Plus tard, elle tentera de l'aider dans son désarroi final suite à son abandon par le vicomte. Quand elle apprend l’amour entre sa fille et Danceny par l'entremise de la marquise de Merteuil, elle s'oppose à leur relation et exige de Danceny qu’il lui rende les lettres de sa fille. Face aux malheurs apparents de sa fille qu'elle impute à tort au chevalier alors qu'ils sont l'oeuvre de la vengeance de Valmont, elle remet en question l'éducation qu'elle dispense à sa fille et cherche conseil auprès de la Marquise, considérée comme la bienfaitrice des Volanges. Néanmoins, quand Mme de Merteuil est démasquée, elle tente de raccommoder les jeunes amants, ignorant tout ou presque des affaires exposées à travers le roman.
[modifier] Le vicomte de Valmont
Le vicomte de Valmont agit sournoisement et met en place toute une stratégie pour séduire la présidente de Tourvel : on le découvre vite rusé, mais surtout très doué. Ses relations avec la marquise de Merteuil ne sont pas très explicites, chacun cherchant perpétuellement à impressionner l'autre pour se rendre plus désirable : ils étaient ensemble autrefois et, bien que désirant voler le cœur de la présidente, il se montre toujours autant épris de la marquise. Quant à elle, elle explique son désir de vengeance envers Gercourt, et c’est pourquoi elle essaie d’engager le vicomte à séduire Cécile : mais il est trop intéressé par la présidente et décline l'offre. Ils en viennent alors à un pacte : s’il parvient à conquérir la Présidente de Tourvel, alors il pourra posséder la marquise qui lui résiste toujours. Son amour étant refoulé, il essaie encore de retourner les choses et conçoit comme une preuve d’amour le fait qu’elle l’autorise encore à lui écrire contre son départ. Il découvre que Madame de Volanges médisait sur son compte auprès de la présidente et, dès lors, pour s’en venger, il accepte l’ancienne mission que lui confiait la marquise : il se rend sur Paris pour débaucher sa fille : il veut séduire Cécile. Après avoir ajouté tout son zèle à la formation libertine de la "pupille" de Merteuil, il est chargé par la marquise de « s’emparer » de Danceny comme elle s’est emparée de Cécile, puis il va être chargé par la même personne de relayer son rôle d'entremetteuse entre Cécile et le chevalier Danceny après que la mère de Cécile a eu connaissance de la relation unissant sa fille au chevalier. Après que Cécile a fait une fausse couche suite à sa relation avec le vicomte, ce dernier ne cesse d'énerver la marquise avec ses récits et surtout son amour inconscient pour la présidente.
[modifier] La présidente de Tourvel
Dès qu’elle reçoit la déclaration d’amour, elle ignore le vicomte et essaie de ne pas recevoir ses lettres. Toutefois, elle accepte qu’il lui écrive quand il sera parti, et lorsque le vicomte fouillera chez elle, il trouvera des larmes sur ses lettres. Elle lui demande quand même de partir. Elle dit une fois ou l’autre « ceci est ma dernière lettre », mais écrit à nouveau par la suite. Elle dit aussi notamment « Je dois être heureuse » (Elle parle de son mari), on ne la sent pas insensible au vicomte mais elle tente de s’en protéger. S’ensuit toute une série de lettres où elle le conjure d’arrêter de lui écrire, de l’oublier, etc. Un soir pourtant, elle craque, lui avoue son amour, mais prend la fuite. Apprenant toutefois le soi-disant mauvais état de santé du vicomte, elle s’en inquiète. Elle va alors succomber à son amour pour Valmont et entretenir une liaison avec lui. Ce dernier, pour satisfaire la marquise de Merteuil, va quitter la présidente de Tourvel. Désespérée, Tourvel se retire dans un couvent où elle devient folle et meurt en apprenant la fin tragique de Valmont. La présidente de Tourvel est un personnage déchiré entre ses convictions puritaines et ses sentiments pour le Vicomte. Sa résistance durant tout le roman montre la puissance de ses idées, mais son amour trop puissant la bat et elle tombe dans ses bras prête à se donner à lui.
Première partie
1. Paris le 3 août. Cécile à Sophie (l'une de ses amies du couvent) : présentation du personnage de Cécile qui est une jeune aristocrate maladroite, habituée à la soumission mais néanmoins subtile par moments. La lettre présente de plus une satire de l’éducation en mettant en avant l’ignorance de la jeune fille. Cette lettre inaugurale nous présente donc une victime idéale pour les libertins.
2. Paris le 4 août. Merteuil à Valmont. Le vicomte est chez sa tante, Mme de Rosemonde, à la campagne et la marquise le presse de revenir à Paris pour séduire la jeune Cécile afin de se venger du futur mari de celle-ci Gercourt. Cette lettre met immédiatement en avant les manigances de Merteuil et de Valmont ("rouerie"). De plus Merteuil montre du dédain pour Cécile et utilise le terme "cela" pour la qualifier.
3. Paris le 4 août. Cécile à Sophie. Cécile raconte à son amie un diner que sa mère a donné, elle évoque alors Merteuil sans la nommer. La lettre met une fois de plus l’ignorance et la "gaucherie" de Cécile en avant
4. Du Château de ... le 5 août. Valmont à Merteuil. Valmont refuse de séduire Cécile et dévoile à Merteuil un autre projet : séduire la vertueuse présidente de Tourvel qui réside chez la tante de Valmont pendant que son mari est retenu par un procès en Bourgogne.
5. Paris le 7 août. Merteuil à Valmont. Dans la première partie de la lettre la marquise dénigre Tourvel et expose à Valmont les défauts de celle-ci : Tourvel est une "espèce". Dans la seconde partie, elle évoque Cécile et l’attirance de celle-ci pour Danceny, son maitre de musique. Enfin, elle parle du Chevalier, son amant, avec lequel elle envisage de rompre. Elle avoue apprécier d’être traitée de "perfide" et de "cruelle".
6. Château de ... le 9 août. Valmont à Merteuil. Le vicomte expose les avantages de Tourvel et ses projets pour la séduire ainsi que les avancées de son ambition.
7. De ... le 7 août. Cécile à Sophie. Cécile avoue ne rien savoir de son futur mariage. Elle évoque Danceny comme un homme charmant dont elle apprécie la compagnie. Elle qualifie Merteuil comme de personne "aimable".
8. Château de ... le 9 août. Tourvel à Mme de Volanges. On apprend que c’est Mme de Volanges qui a organisé le mariage de la présidente. Tourvel explique qu’elle tente de ramener Valmont vers le chemin de la vertu.
9. De ... le 11 août. Mme de Volanges à Tourvel. Mme de Volanges expose le vrai visage de Valmont qui est d’après elle "cruel et méchant". On apprend alors que le vicomte avait tenté de faire de Merteuil sa victime mais qu’elle est la seule femme a lui avoir résisté. On apprend aussi que la marquise est veuve. De plus, le mariage entre Cécilé et Gercourt est retardé à l’hiver à cause de "mouvements de guerre" dont Gercourt doit s’occuper (tentative d’indépendance de la Corse)
10. De ... le 12 août. Merteuil à Valmont _ Merteuil accuse Valmont d’être amoureux, ce qu’elle considère comme un "mal" _ Elle n’a pas rompu avec son Chevalier _ Valmont est chez sa tante depuis 15 jours _ Merteuil possède une "petite maison" également appelé "temple de l’amour" dans laquelle elle a passé la nuit avec le Chevalier.
11. De ... le 13 août. Tourvel à Mme de Volanges. Tourvel vante à nouveau les mérites de Valmont et exclu la possibilité qu’il soit un libertin. Elle utilise comme argument "l’amitié sincère" entre lui et Merteuil qu’elle considère comme une femme vertueuse.
12. De ... le 13 août. Cécile à Merteuil. Cécile informe Merteuil qu’elle ne pourra pas l’accompagner à l’opéra car elle doit rester auprès de sa mère qui est "indisposée".
13. De ... le 13 août. Merteuil à Cécile. Merteuil prévoit une visite avec Danceny chez Cécile le lendemain
14. Paris le 14 août. Cécile à Sophie. Cécile regrette de n’avoir pu se rendre à l’opéra avec Merteuil et Danceny. On apprend qu’elle aime beaucoup Merteuil et qu’elle semble déjà très attachée à Danceny.
15. Château de ... le 15 août. Valmont à Merteuil. Valmont est jaloux de l’amant de Merteuil. Il a appris que Tourvel veut recueillir des informations sur sa conduite et sur l’objet de ses "courses du matin", il cherche donc un moyen de tourner cela à son avantage.
16. De ... le 19 août. Cécile à Sophie. Danceny a fait parvenir une lettre à Cécile et celle-ci ne sait pas si elle doit répondre. Elle envisage alors de demander conseil à Merteuil.
17. De ... le 18 août. Danceny à Cécile. Danceny avoue ici son amour pour la jeune Cécile et espère d’elle une réponse.
18. De ... le 20 août. Cécile à Sophie. Sophie semble avoir conseillé à Cécile de ne pas répondre à Danceny. Cécile n’a pas pu voir Merteuil, elle ignore donc toujours ce qu’elle doit faire. Elle raconte sa dernière entrevue avec Danceny durant laquelle elle lui a promis une réponse.
19. De ... le 20 août. Cécile à Danceny. Elle se décide à lui écrire pour qu’il ne soit plus triste et elle lui demande de ne plus lui écrire de telle lettre.
20. De ... le 20 août. Merteuil à Valmont. La marquise propose à Valmont un marché : dès qu’il parvient à séduire Tourvel, Merteuil s’offre à lui. Merteuil explique de plus qu’elle envisage de faire de Cécile son élève afin de compléter sa vengeance contre Gercourt. Elle a remarqué que Danceny et Cécile étaient déjà très amoureux l’un de l’autre.
21. De ... le 20 août. Valmont à Merteuil. Valmont a réussi à faire croire qu’il était un homme bon en aidant une famille en difficultés financières alors qu’il se savait suivi par un domestique de Tourvel.
22. De ... le 20 août. Tourvel à Mme de Volanges. Tourvel est convaincue de la bonté du vicomte
23. De ... le 20 août à 4h du matin. Valmont à Merteuil. Valmont poursuit le récit commencé dans sa précédente lettre : Tourvel a fait à Rosmonde et au curé le récit de la bonne action de Valmont envers cette famille pauvre. Celui-ci profite de l’enthousiasme qui règne à la fin du récit pour "embrasser" la présidente. A la fin de la journée, il parvient à se retrouver en tête à tête avec elle et il lui avoue son amour.
24. De ... le 20 août. Valmont à Tourvel. Valmont réitère sa déclaration d’amour et demande à Tourvel de lui pardonner cette faiblesse.
25. Château de ... le 22 août. Valmont à Merteuil. Valmont et sa tante sont allés rendre visite à Tourvel dans sa chambre car celle-ci se faisait porter malade. Valmont en profite pour remettre une lettre à la présidente.
26. De ... le 21 août. Tourvel à Valmont. Tourvel affirme qu’elle ne ressent rien pour le vicomte et qu’elle est même offenser par les sentiments qu’il éprouve pour elle
27. Paris le 23 août. Cécile à Merteuil. Cécile se confie totalement à Merteuil : Danceny continue de lui écrire et elle demande à la marquise comme réagir. Elle lui demande alors s’il est "mal d’aimer" et souhaiterait également avoir des précisions sur son mariage.
28. Paris le 23 août. Danceny à Cécile. Danceny réaffirme son amour pour Cécile et lui demande de répondre à ses lettres.
29. De ... le 24 août. Cécile à Sophie. Merteuil a conseillé à Cécile d’écrire à Danceny et de lui avouer ce qu’elle ressent mais la marquise souhaite voir toutes les lettres échanger entre les deux jeunes gens. De plus, on apprend que la marquise prend en charge la contre-éducation de Cécile à l’aide des livres et de nombreux entretiens avec sa pupille.
30. De ... le 24 août. Cécile à Danceny. Cécile avoue enfin son amour pour le jeune homme.
[modifier] Adaptations
[modifier] Adaptations cinématographiques
- 1959 : Les Liaisons dangereuses 1960, film réalisé par Roger Vadim, avec notamment Jeanne Moreau (Madame de Merteuil), Gérard Philipe (Valmont) et Annette Vadim (Madame de Tourvel) ;
- 1988 : Les Liaisons dangereuses (Dangerous Liaisons), film réalisé par Stephen Frears, avec notamment Glenn Close (Madame de Merteuil), John Malkovich (Valmont) et Michelle Pfeiffer (Madame de Tourvel) ainsi que Uma Thurman (Cécile de Volanges) et Keanu Reeves dans le rôle du Chevalier Danceny
- 1989 : Valmont, film réalisé par Milos Forman, avec notamment Colin Firth (Valmont), Annette Bening (Madame de Merteuil) et Meg Tilly (Madame de Tourvel) ;
- 1999 : Sexe Intentions (Cruel Intentions), film de Roger Kumble, transposition modernisée à Manhattan, avec Ryan Phillippe (Sebastian Valmont), Sarah Michelle Gellar (Kathryn Merteuil) et Reese Witherspoon (Annette Hargrove).
- 2003 : Untold Scandal, film réalisé par E J-yong et transposé dans le contexte historique sud-coréen, avec notamment Bae Yong-jun et Lee Mi-suk ;
[modifier] Adaptations romanesques
- Laurent de Graeve, Le mauvais genre, Editions du Rocher, 2000.
Article sur cette adaptation:
- Catriona Seth, « Genre et ‘gender’ : des Liaisons dangereuses (1782) au Mauvais genre (2000) », D’un genre à l’autre, p. p. M. Guéret-Laferté et D. Mortier, Rouen, PURH, 2008, p. 163-177.
[modifier] Adaptations télévisuelles
- 1980 : Les Liaisons dangereuses, téléfilm réalisé par Claude Barma, avec notamment Claude Degliame (Madame de Merteuil), Jean-Pierre Bouvier (Valmont) et Maïa Simon (Madame de Tourvel) ;
- 2003 : Les Liaisons dangereuses, feuilleton télévisé réalisé par Josée Dayan, avec notamment Catherine Deneuve (Madame de Merteuil), Rupert Everett (Valmont), Nastassja Kinski (Madame de Tourvel) Cyrille Thouvenin, (Hugo/Ludovic), Danielle Darrieux et Leelee Sobieski
- Les liaisons vachement dangereuses (Parodie des Inconnus)
[modifier] Adaptations théâtrales
- 2000 : Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos, adaptation de Didier Sandre, avec Ludmila Mikael (Merteuil), Didier Sandre;
- 2008 : Les Liaisons dangereuses, adaptation de Christopher Hampton, avec Ben Daniels (Valmont) et Laura Linney (Merteuil) au Roundabout Theatre Company du 11 avril au 29 juin 2008.
[modifier] Adaptations musicales
- 1974 : Les Liaisons dangereuses, opéra épistolaire en deux actes de Claude Prey ; création à la Salle de l’Orangerie de Strasbourg le 5 février 1974, Aix les 17, 22, 25 juillet 1980 ; direction musicale Yves Prin, mis en scène Pierre Barrat avec Irène Jarsky Merteuil, Peter Gottlieb (Valmont}, Micaela Etcheverry (Tourvel),Jean-Pierre Chevalier (Danceny)
[modifier] Liens externes
- Une étude du roman sur le site-magister.com
- La version audio libre en cours d’enregistrement, sous licence creative commons, librivox.org
