Phonème /r/ en français

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En français, le phonème /r/, retranscrit ‹ r ›, peut se réaliser phonétiquement de plusieurs façons (variantes) :

• la consonne fricative uvulaire voisée, [ʁ], parfois non-voisée par assimilation, [χ], dite r guttural, r uvulaire dévibré, r parisien, ou r standard.
• la consonne roulée uvulaire voisée, [ʀ], dite r uvulaire ou r grasseyé ;
• la consonne roulée alvéolaire voisée, [r], dite r apical ou r roulé ;
• la consonne battue alvéolaire voisée, [ɾ], dite r battu ;
• la consonne spirante rétroflexe voisée, [ɻ], dite r rétroflexe (surtout dans les emprunts dans certains parlers canadiens).

Un locuteur francophone peut utiliser librement l'une de ces réalisations du phonème, à son choix, puisqu'il s'agit d'allophones libres. Cela dit, ces variantes sont parfois associées à des régions géographiques ou registres de langue particuliers, qui exposent parfois les locuteurs à des jugements de valeurs positifs ou négatifs sur la qualité de leur langue.

Histoire

Étendue de l’usage des R uvulaires ([ʀ] grasseyé et [ʁ] dévibré) en Europe au XX^e siècle.

•      inhabituel
•      rare au niveau soutenu
•      habituel au niveau soutenu
•      général

Le r roulé (consonne roulée alvéolaire voisée), utilisé en latin [r], s’est conservé en français (ancien français et moyen français) jusqu’au XVII^e siècle dans les centres urbains, et jusqu’au XVIII^e siècle en général avant d’être remplacé par le r grasseyé (consonne roulée uvulaire voisée). Ce dernier a sans doute apparu uniquement pour réaliser le son du r géminé.

Selon Rousselot, « l’r grasseyé dérive de l’r dental par un abaissement, qui a été progressif, de la pointe de la langue derrière les dents inférieures, avec une élévation compensatoire du dos de la langue » ; et « l’évolution qui a donné l’r parisienne a commencé par la confusion de cette consonne avec z ».

En France

Article détaillé : Consonne fricative uvulaire voisée.

Au début du XXI^e siècle, la plupart des dictionnaires français notent la prononciation à l'aide du symbole ʀ, par convention celui-ci représente la consonne fricative uvulaire voisée retranscrite avec [ʁ] dans l’Alphabet phonétique international. C'est par exemple le cas du Petit Robert et du Trésor de la langue française informatisé.

Au Québec

Au début du XX^e siècle, le [r] roulé était valorisé, étant donné qu'il était associé à l'élite intellectuelle. Depuis la fin des années 1940, cette variante est généralement dévalorisée au Québec, car elle est maintenant associée à la classe populaire. Selon le linguiste Denis Dumas, « les locuteurs qui utilisent encore la prononciation traditionnelle du [r] antérieur, apical (dit roulé) sont vite classés comme démodés, arriérés, provinciaux, folkloriques, etc., selon le point de vue et selon la bienveillance relative des juges improvisés. » On retrouve encore, au début du XXI^e siècle, cette tendance à faire rouler les r dans l'Ouest du Québec, bien que le [ʀ] grasseyé soit davantage associé au registre standard contemporain. La généralisation du [ʀ] grasseyé en dépit du [r] roulé exprimerait un désir de s'aligner sur la norme européenne résultant de la mondialisation et de l'augmentation des communications entre nations francophones qui augmentent depuis la seconde moitié du XX^e siècle. Le R parisien [ʁ] est aussi utilisé au Québec, et son usage correspond a un statut socio-économique. Le Dictionnaire de la langue française – Le français vu du Québec note la prononciation à l'aide du [ʀ] grasseyé.