Le Jour où la Terre s'arrêta

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Cet article concerne le film de 1951. Pour son remake de 2008, voir Le Jour où la Terre s'arrêta (film, 2008).

Le Jour où la Terre s'arrêta

Klaatu (Michael Rennie) et le robot humanoïde Gort

Données clés

Titre original	The Day the Earth Stood Still
Réalisation	Robert Wise
Scénario	Edmund H. North Harry Bates (histoire)
Acteurs principaux	Michael Rennie Patricia Neal Hugh Marlowe Sam Jaffe
Pays d’origine	États-Unis
Sortie	1951
Durée	92 minutes

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

Le Jour où la Terre s'arrêta (The Day the Earth Stood Still) est un film américain réalisé par Robert Wise, sorti en 1951.

Résumé

Un engin extraterrestre de forme discoïde fait sensation en atterrissant en plein centre de Washington. Il est immédiatement entouré d'un cordon militaire et d'une foule de badauds. Le pilote, Klaatu, sort et annonce qu'il vient en paix. Mais un soldat perd son sang froid, tire et le blesse au bras. Apparaît alors le robot humanoïde Gort, qui émet un rayon désintégrateur annihilant les armes déployées tout autour.

Klaatu, blessé, est emmené dans un hôpital où il est en pratique prisonnier. Sa guérison ultra-rapide stupéfie les médecins. Pendant ce temps, les militaires tentent en vain de démonter ou neutraliser la soucoupe volante de Klaatu et le robot Gort, qui s'avèrent indestructibles, rebelles à tous les outils existants. Klaatu demande à rencontrer les chefs d'État terriens afin d'assurer la paix dans l'univers. Mais constatant l'absence de coopération des officiels américains, il s'évade, habillé d'un costume civil qu'il a dérobé au passage et qui porte une étiquette de nettoyage au nom de Carpenter : il décide d'endosser cette identité.

Le soi-disant M. Carpenter se rend en ville, loue une chambre dans une maison où il ne tarde pas à sympathiser avec une autre locataire, Helen, jeune veuve de guerre, et avec son fils Bobby. Il voit aussi que radios et télévisions entretiennent l'hystérie contre le terrifiant « monstre de l'espace » qu'il est censé être. À défaut de pouvoir convaincre les responsables politiques, il décide les jours suivants de s'adresser aux plus grands scientifiques terriens afin de leur exprimer l'inquiétude qu'éprouvent les civilisations avancées des planètes habitées lointaines devant l'évolution de la Terre, en proie à des pulsions agressives et destructrices. Il prend ainsi contact avec le professeur Barnhardt, qui réside justement à Washington, lui dévoile sa vraie identité, l'avertit que l'accumulation des armes atomiques sur Terre pourrait inciter les extraterrestres à prendre les devants pour éliminer une source potentielle de danger. Barnhardt est d'accord pour relayer le message auprès de ses collègues, mais suggère à Klaatu/Carpenter de donner une preuve tangible de ses capacités techniques pour se faire écouter.

Entre-temps, Helen, son fiancé Tom et le petit Bobby, d'abord incrédules, voient s'additionner les indices qui montrent que leur ami « Carpenter » est en fait l'extraterrestre contre lequel la chasse à l'homme fait rage. Klaatu rend visite à Helen à son travail, la prend à part dans un ascenseur qui stoppe brusquement : il lui déclare qu'il a fait en sorte que tous les appareils électriques de la planète cessent de fonctionner durant une demi-heure (sauf là où il y aurait danger vital, comme dans les hôpitaux ou les avions). Le monde entier s'est arrêté !

Tom dénonce Klaatu aux autorités. Helen, outrée de cette trahison, rompt avec lui. Avec Klaatu, elle prend une voiture pour retrouver le professeur Barnhardt. Durant le trajet à travers Washington en état de siège, Klaatu dit à Helen que si lui arrive malheur, elle devra aller voir le robot Gort pour lui dire la formule « Klaatu barada nikto ».

Une patrouille abat Klaatu. Helen fonce voir Gort, toujours immobile devant la soucoupe volante, prononce le mot de passe. Le robot la met à l'abri à l'intérieur du vaisseau puis va récupérer le corps de Klaatu, auquel il rend la vie — mais provisoirement seulement, explique-t-il à Helen.

Klaatu adresse aux scientifiques rassemblés devant sa soucoupe volante une dernière mise en garde, puis décolle.

Fiche technique

• Titre : Le Jour où la Terre s'arrêta
• Titre original : The Day the Earth Stood Still
• Réalisation : Robert Wise
• Scénario : Edmund H. North
• Photo : Leo Tover
• Musique : Bernard Herrmann
• Production : Julian Blaustein
• Costumes : Perkins Bailey, Travilla et Charles Le Maire
• Société de distribution : Twentieth Century Fox
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue : anglais
• Format : Noir et blanc - 1,37:1 - mono - 35 mm
• Genre : science-fiction
• Durée : 90 minutes
• Date de sortie : 28 septembre 1951, 18 septembre 1952

Distribution

• Michael Rennie (VF : Marc Valbel) : Klaatu/Carpenter
• Patricia Neal (VF : Françoise Gaudrey) : Helen Benson
• Hugh Marlowe (VF : Roger Tréville) : Tom Stevens
• Sam Jaffe : Prof. Jacob Barnhardt
• Billy Gray : Bobby Benson
• Frances Bavier : Mrs. Barley
• Lock Martin : Gort
• Elmer Davis (VF : Richard Francœur) : lui-même
• H.V. Kaltenborn (VF : Jacques Berlioz) : lui-même
• Drew Pearson : lui-même
• Gabriel Heatter : lui-même
• Fay Roope (non-crédité) : Le major-général
• Snub Pollard
• Carleton Young
• Edith Evanson : Mrs. Crockett

Thématiques

Sortant en pleine guerre froide (la guerre de Corée venait d'éclater), Le Jour où la Terre s'arrêta a laissé une impression marquante par sa façon d'associer entre elles les deux hantises majeures de son époque, la course aux armements nucléaires et les OVNI.

Le film a en outre touché une corde sensible auprès des publics occidentaux en se présentant comme une paraphrase à peine masquée de l'Évangile :

• Comme Jésus, Klaatu est envoyé (seul) sur Terre par une toute-puissance extérieure pour y instaurer le règne de la paix et de la justice ;
• il se fait appeler Carpenter (= « charpentier »), ce qui fait référence à la profession de Jésus dans sa vie terrestre ;
• Il compte sur la seule force de sa parole mais recourt à un « miracle » pour tenter de se faire écouter ;
• le robot Gort tient la place du Saint-Esprit : il participe à transmettre la volonté « divine » mais les hommes ne peuvent agir sur lui comme ils le peuvent contre Klaatu ;
• trahi, victime de l'aveuglement humain, Klaatu est mis à mort mais ressuscite provisoirement avant de monter au ciel.

Autour du film

Ringo Starr utilisera les décors du film pour la couverture de son album Goodnight Vienna.

On trouve des références à la phrase « Gort, klaatu barada nikto » dans Tron, L'Armée des ténèbres, Shopping, ainsi que dans Star Wars, mais également dans le Volume 20 de la série de romans Animorphs et dans les jeux vidéo League of Legends (version française), Spiderman 2, Rayman 3 ou encore Minecraft. De même un easter egg de Mozilla Firefox utilisant cette phrase comme titre de page si on tape about:robots dans la barre d'adresse. Un sketch des Nuls (Raider devient Twix) fait également référence à Klaatu. Un des protagonistes de la série télévisée Nerdz citera également cette phrase à la fin de l'épisode 5 de la saison 4. Et aussi, de façon récurrente dans la série animée Teen Titans (prononcée par Raven) Enfin, dans la bande dessinée Picsou écrite et dessinée par Don Rosa, Les abominables monstres de l'espace attaquent, Donald face à une extraterrestre fait un salut Vulcain et tente de communiquer en utilisant la formule « Klaatu barada nikto ».

Le groupe La Curiosité tua le chat utilise l'une des phrases emblématiques du film dans sa chanson System.

Ce film fait partie des nombreuses références de la chanson d'introduction du Rocky Horror Picture Show : Double feature.

Le remake de ce film culte est sorti en France le 10 décembre 2008, avec Keanu Reeves dans le rôle de Klaatu et Scott Derrickson (L'Exorcisme d'Emily Rose) derrière la caméra. On peut voir des images du film dans Independance Day (même production Century Fox) lorsque le plus jeune fils de Russel Case regarde la TV dans le van et qu'il tape sur le téléviseur, s'imaginant que la mauvaise qualité des images est due à ce dernier, alors que la réception est perturbée par les extraterrestres.

Liens externes

• (en) Le Jour où la Terre s'arrêta sur l’Internet Movie Database
• (en) Bandes annonces et celle du remake