Laure (monachisme)

Dans l'Église orthodoxe et dans les Églises orientales, une laure est un établissement monastique où les moines vivent, durant la semaine, comme des ermites, dispersés dans une région éloignée des zones habitées. Le samedi soir, le dimanche et les jours de fête, ils se rassemblent pour chanter ensemble les offices, prendre les repas en commun et recevoir l'enseignement d'un ancien. Il s'agit d'un mode de vie monastique mixte : semi-cénobitique et semi-érémitique.

Le terme peut également désigner un grand monastère orthodoxe auquel est conféré un statut d'honneur en raison de son importance. C'est particulièrement le cas dans l'Église russe. La laure Saint-Alexandre de la Néva a reçu, dès sa fondation par Pierre le Grand, le titre de laure sans avoir jamais fonctionné comme une laure. Il s'agissait de donner au monastère de la nouvelle capitale un prestige équivalent à ceux de saint Théodose (Grottes de Kiev) et de saint Serge de Radonège (Trinité-Saint-Serge).

Origine

Selon Chitty, le grec laura (« tuyau ») dériverait de l'araméen suq (au sens de « ruelle », d'où l'arabe souk, « marché »), qu'on retrouverait dans le nom de la 3^e laure fondée par Chariton le Confesseur, souka, à cause de la disposition des cellules, rangées l'une à côté de l'autre au lieu d'être dispersées dans le paysage (comme c'était le cas en Égypte).

À l'inverse, subiba, attesté en grec pour désigner deux monastères de la vallée du Jourdain (auxquels fait allusion Jean Moschus), viendrait du mot araméen signifiant "cercle", les cellules étant disposées en cercle.

Histoire

Cyrille de Scythopolis disait d'Euthyme qu'il avait fondé sa laure "sur le modèle de Pharân", la première des trois laures fondées par Chariton le Confesseur, au début du IV^e siècle. On peut donc considérer que le terme "laure" désignait surtout le mode de prière : les moines prient seuls dans leur cellule (sauf une fois par semaine), et non pas en commun dans l'église, comme c'est le cas dans le cénobitisme. De fait les moines des laures palestiniennes à l'époque byzantine, sauf exception, vivaient dans le même monastère comme n'importe quels autres cénobites.

Une description du poète Sidoine Apollinaire permet de penser que tel était le mode de vie des moines de Moustiers-Sainte-Marie au V^e siècle.