Larix decidua
Pour l’article homonyme, voir Pin de Briançon.
| Règne | Plantae |
|---|---|
| Sous-règne | Tracheobionta |
| Division | Coniferophyta |
| Classe | Pinopsida |
| Ordre | Pinales |
| Famille | Pinaceae |
| Genre | Larix |
| Règne | Viridiplantae |
|---|---|
| Embranchement | Streptophyta |
| Ordre | Pinales |
| Famille | Pinaceae |
Le Mélèze d'Europe, ou Mélèze commun (Larix decidua) est une espèce d'arbre du genre Larix et de la famille des Pinaceae. Il est parfois appelé Pin de Briançon.
Description
-
Aiguilles du mélèze d'Europe en automne -
Mélèze d'Europe en hiver -
Cône femelle jeune (rose) entouré de deux cônes mâles (jaunes) -
Cônes femelles à maturité
Appareil végétatif
L'arbre atteint une taille comprise entre 30 et 40 mètres de haut[1],[2]. L'écorce du mélèze est grisâtre, crevassée, et très épaisse sur les vieux arbres.
Les mélèzes sont les seuls conifères d'Europe qui perdent leurs aiguilles en hiver[1]. Alors que les épicéas, les pins et les sapins les conservent en hiver, les aiguilles de mélèze, comme les feuilles des feuillus, roussissent en automne et chutent en hiver. Ces aiguilles sont peu coriaces, insérées en rosette sur les rameaux courts ou isolément sur les rameaux longs. Elles se concentrent par touffes composées de 35 à 40 aiguilles le long des rameaux[1].
Appareil reproducteur
De mars à juin, Le mélèze commence par fabriquer les cônes mâle et femelle, ensuite les aiguilles poussent et quand le cône femelle est pollinisé, les branches du mélèze croissent.
Les cônes mâles sont nombreux, petits et jaunâtres, et à maturité pendent au-dessous des rameaux. Les cônes femelles, rose vif lorsqu'ils sont jeunes, sont bruns à maturité, relativement petits (de 20 à 35 mm[2]), de forme ovoïde, en position dressée, à écailles minces, et restent longtemps attachés sur l'arbre.
L’été fini, les cônes libèrent leurs graines brunes (3 à 4 mm[1]). Ils sont souvent aidés dans la dissémination des graines par les écureuils, les pics (pic épeiche ou pic vert) ou encore les becs-croisés.
Répartition et habitat
Répartition
C'est une espèce pionnière (elle se développe sur des sols pauvres qu'elle contribue à enrichir). Les plus grandes formations naturelles se situent en Europe centrale[1]. Le mélèze croît dans les Alpes entre 1400 et 2 400 mètres et entre 300 et 1 500 mètres dans l'est de l'Europe[1]. En France, on le trouve surtout dans le Briançonnais, le Queyras, l'Ubaye, le Dévoluy, le Mercantour, introduit en dehors des Alpes où il est endémique ; il s'accompagne du pin sylvestre en dessous de 1 400 mètres en adret, du pin cembro au-dessus de 2 000 mètres en ubac et de l'épicéa, et çà et là du sorbier des oiseaux et de l'érable champêtre[1].
Mais cette espèce montagnarde a été implantée en plaine par l'homme afin de profiter de ses avantages économiques (bois) et écologiques (espèce pionnière capable d'améliorer les sols) (voir le paragraphe "Utilisation"). Ainsi, il n’est pas rare de le rencontrer en France dans le Limousin ou en Bretagne et dans les Ardennes belges; il est abondant dans les plaines et collines du nord de l’Allemagne, au Pays de Galles et en Écosse au Royaume-Uni, en Irlande, au Danemark et dans les pays d’Europe centrale. Il a commencé à être cultivé en Grande-Bretagne en 1629[1].
Habitat
Le mélèze se plait dans le froid et, en tant qu'espèce pionnière, il a tendance à coloniser de nouveaux territoires si les conditions y sont propices. Dans les montagnes où le pastoralisme a détruit toute végétation plus grande que la pelouse alpine, le mélèze revient peu à peu, et ouvre la voie aux autres conifères. Souvent sur le versant nord des montagnes (en ubac), il aime avoir les pieds au frais et la tête au soleil.
- sol:
Le mélèze d'Europe est relativement indifférent à la composition chimique des sols, et se rencontre aussi bien sur des substrats acides que sur du calcaire. Il ne supporte par contre pas les sols compacts et hydromorphes et s'accommode volontiers de secteurs rocailleux pourvu qu'ils soient bien drainés, comme les sites abrupts des versants montagneux.
- pluviosité :
Le mélèze est très tolérant à ce point de vue : il prospère aussi bien dans l'humide vallée de Chamonix que dans le sec Briançonnais; mais une trop grande pluviosité lui est défavorable, en facilitant son infestation par le chancre du mélèze Lachnellula willkommii : d'où son absence dans les Préalpes du nord (trop humides) et sa préférence pour le climat subalpin (air sec et ensoleillé). Inversement, il semble limité en direction du midi par les sécheresses d'été trop prononcées (alimentation en eau insuffisante lorsque l'arbre est feuillé).
- température :
Le mélèze tolère des variations thermiques brusques et accentuées (fréquentes à l'étage subalpin où l'on note facilement des écarts journaliers s'entendant sur 30° à 50° C). Il admet des minima fort bas et des maxima très élevés (ces derniers à condition d'une alimentation en eau suffisante).
- vent :
Le mélèze supporte sans dommage les vents les plus violents (rareté des chablis dans les mélézins).
- ennemis :
Le mélèze est très sensible aux insectes particulièrement aux défoliateurs : tordeuses grise, le coléophore (mineuse des aiguilles) et la nonne (lymantria monacha), le grand scolyte du mélèze -Ips Cembrae- (typographe, dendroctone sont plutôt secondaires), chermès et également les champignons : le chancre, le fomès, armillaire, rouilles et polypores. Il est également assez sensible à la pollution du fluor, de l'ozone et du dioxyde de soufre.
Extension des populations en France et en Suisse
En France, les mélèzes sont largement répandus dans les Alpes du sud, où ils doivent leur développement au pastoralisme, qui durant des siècles a façonné les alpages. En effet, le mélézin est caractérisé par la richesse de son sous-bois.
Sa présence en Suisse, où il représente environ 4 % de l'ensemble des arbres du pays, se limite principalement au Valais, aux vallées tessinoises et aux Grisons (Engadine, Münstertal, Poschiavo). Bien qu'il soit capable de grandir à toute altitude, dans ce pays, près de 3 individus sur 4 (73 %) croissent au-dessus de 1 400 mètres, généralement sur des pentes raides.
L'importance, au regard des conditions écologiques, des mélèzes provient du surpâturage antérieur à 1830-1850. Les peuplements de mélèzes étaient alors très lâches et l'érosion intense. La constitution de boisements productifs est la conséquence directe d'un fort exode.
Mais les conditions qui ont favorisé le mélèze, d'abord des boisements très clairs, surpaturés et érodés, puis une émigration brutale, sont historiques. Dès lors, la régénération du mélèze est complexe, car il est intéressant de conserver à la fois un peuplement riche, une limitation de l'érosion et une essence pionnière dont l'extension est écologiquement anormale. N'étant pas une formation climacique, le mélézin exige une intervention constante et active, faute de quoi il disparaitrait au profit d'autres associations végétales plus stables, mais d'un intérêt écologique bien moindre.
Taxonomie
Noms vernaculaires
Larix est le nom de cet arbre en latin classique. Mélèze serait d'origine dauphinoise[réf. nécessaire].
Variétés et cultivars
Il existe plusieurs variétés et cultivars dans cette espèce.
Le mélèze d'Europe et l'homme
Le mélèze d'Europe dans la culture
La variété Larix decidua var. polonica figure sur des pièces commémoratives d'Ukraine d'une valeur de 2 et 10 hryvnias[3]. Il figure aussi, de manière stylisée, sur un timbre allemand de 1979 d'une valeur de 40 + 20 pfennigs.
Utilisation
Le bois du mélèze peut être utilisé en charpente, menuiserie intérieure et extérieure, déroulage, tranchage, panneaux de particules, bordage, clôture. Le mélèze a aussi de bonnes propriétés médicinales grâce à ses aiguilles qui s'appelle la manne de Briançon et qui sert à faire augmenter les globules blancs et sa résine la térébenthine de Venise qui agit comme antiseptique[4].
Bois
Le bois de mélèze est imputrescible et son bois de cœur est de bonne qualité[1]. De ce fait, il est utilisé pour faire des toits de maison (en bardeaux de mélèze) ou encore des gouttières. Ainsi, dans les villages entourés de mélézins, traditionnellement, les toits et les granges étaient faits en mélèze. Depuis plus d’un siècle[précision nécessaire], les forestiers ont montré un intérêt tout particulier pour le mélèze (Larix sp.)[précision nécessaire] et l’utilisent en reboisement hors de son aire naturelle. Cette essence présente en effet de très nombreux atouts liés, entre autres, à sa rusticité, à son fort potentiel de croissance et à sa valeur paysagère mais surtout à la qualité de son bois. Parmi les bois de conifères, le bois de mélèze est original à deux égards : forte durabilité naturelle et excellentes propriétés mécaniques le font apprécier pour ses usages en structure et en conditions extérieures. C’est pour cela qu’il est fréquemment appelé le « chêne des montagnes » (Collardet et Besset, 1988)[précision nécessaire].
Toutes ces raisons ont poussé les forestiers à « sortir » le mélèze de son aire naturelle montagnarde (Alpes, Sudètes, Tatras) et à l’introduire en régions de plaine et de collines, parfois très loin de son aire naturelle (voir le paragraphe Répartition). Ce transfert ne s’est cependant pas fait sans difficulté, car les plantations de plaine, réalisées à partir d'individus alpins mal adaptés, ont souffert de problèmes sanitaires sévères liés au chancre. Il a fallu attendre les premiers résultats des travaux des améliorateurs forestiers dans les années cinquante, pour voir s’utiliser en reboisement des espèces, races et variétés mieux adaptées à ces nouvelles conditions écologiques. Désormais, une grande partie de la ressource en bois de mélèze est localisée en régions de basses altitudes, loin de la ressource traditionnelle du massif alpin. À l’échelle de l’Europe, ce nouveau mélézin est déjà au moins deux à trois fois plus vaste que le mélézin alpin et il est caractérisé par un très grand potentiel de production : à titre d’exemple, en France, la production annuelle totale de bois en plaine est en moyenne équivalente à celle produite dans les Alpes mais sur une surface plus de trois fois moindre.
Cette nouvelle ressource est produite et exploitée dans des conditions beaucoup plus favorables que la ressource alpine de montagne : conditions écologiques moins sévères, boisement à partir de variétés issues du progrès génétique (hybrides interspécifiques, races de mélèze d’Europe, d’Europe centrale), sylviculture plus intensive et meilleure accessibilité lors de l’exploitation. Cette nouvelle ressource apparaît donc a priori comme une réponse à la pénurie de bois en provenance des zones de montagne. Malheureusement, cette ressource est peu ou mal connue tant des utilisateurs traditionnels du mélèze dans son aire naturelle que des utilisateurs potentiels installés en plaine. L’un et l’autre se montrent méfiants face à une ressource « étrangère » ou à une essence « nouvelle » dont ils ne connaissent pas les propriétés. De plus, en plaine, les reboiseurs, pourtant très enthousiastes quant aux qualités biologiques et sylvicoles de cette essence, hésitent à étendre davantage leurs plantations, craignant que ce nouveau matériau à forte croissance ne trouve pas un débouché suffisamment rémunérateur. En réponse à ces interrogations, la recherche forestière a décidé de multiplier ses efforts, soutenue en cela par l’Union européenne dans le cadre du programme FAIR 1. Un projet-filière, appelé « Towards a European Larch Wood Chain » a été créé autour de quatre thèmes principaux de recherche incluant « Technologie du bois », « Sylviculture », « Génétique et Amélioration » et « Technique de production en masse des variétés améliorées ». Dix instituts de recherche et trois partenaires industriels de neuf pays différents (Allemagne, Autriche, Belgique, France, Grande-Bretagne, Irlande, Italie, République tchèque, Suède) participent à ce projet coordonné par l’Institut national de la recherche agronomique d’Orléans. L’objectif général est de promouvoir le mélèze et son bois et de participer à son extension en Europe en améliorant les connaissances sur sa biologie, ses exigences écologiques et sur son bois[5].
Autres
Le mélèze d'Europe peut être cultivé en bonsaï[6].
Ennemis
Les papillons de nuit (hétérocères) suivants se nourrissent de mélèze :
- bombyx du chêne, Lasiocampa quercus (Lasiocampidae),
- bombyx disparate, Lymantria dispar (Lymantriidae).
Notes et références
- (fr) Arbres - Jaromir Pokorny - p.42 - (ISBN 2-7000-1818-4) - Éditions Gründ - 1987
- Christopher Grey-Wilson et Marjorie Blarney, Guide des fleurs de montagne : Alpes, Pyrénées, Vosges, Jura, Massif Central, Paris, Delachaux et Niestlé, , 3e éd., 384 p. (ISBN 2 603 01369 6), p. 22
- « Commemorative Coins "Larix Polonica Racib" », sur http://www.bank.gov.ua, (consulté le )
- La flore forestière française, cet ouvrage a été réalisé par l'institut pour le développement forestier.
- Partenaires du projet « GROUPE TECHNOLOGIE DU BOIS » :
Coordinateurs et auteurs :
- L.E. Paques et P. Rozenberg, INRA,
- Unité d’amélioration, de génétique et de physiologie des arbres forestiers, 45160 Ardon.
- INRA, Unité d’amélioration, de génétique et de physiologie des arbres forestiers, Laboratoire de qualité du bois, avenue de la pomme de pin, BP 20619, 45166 Olivet cedex.
- Station de recherches forestières, avenue Maréchal Juin, 23, B-5030 Gembloux (Belgique).
- Universität für Bodenkultur Wien, Institut de Botanique, Gregor Mendel Straße 33, A-1180 Wien (Autriche).
- Bonelli Spa, Via Torino, 270, I-12038 Savigliano (Italie).
- Lamcol Sud Charpente SA, Parc industriel, B-6900 Marche-en-Famenne (Belgique).
- STIA Holzindustrie GmbH, A-8911 Admont (Autriche).
- De Gaulle, discours à Montréal du 24 juillet 1967.
Liens externes
- (en) Référence Flora of China : Larix decidua
- (en) Référence Tree of Life Web Project : Larix decidua
- (en) Référence Catalogue of Life : Larix decidua Mill.
- (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Larix decidua Mill., 1768
- (fr + en) Référence ITIS : Larix decidua P. Mill.
- (en) Référence NCBI : Larix decidua (taxons inclus)
- (en) Référence UICN : espèce Larix decidua Mill.
- (en) Référence GRIN : espèce Larix decidua Mill.
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