La Dame aux camélias

La Dame aux camélias
Auteur	Dumas fils
Pays	France
Genre	Roman
Éditeur	A. Lebègue
Lieu de parution	Bruxelles
Date de parution	1848
Couverture	Albert Lynch

La Dame aux camélias est un roman d’Alexandre Dumas fils publié en 1848, inspiré par son amour pour la courtisane Marie Duplessis.

La Dame aux camélias a inspiré l'opéra de Verdi, La Traviata. De nombreuses actrices ont incarné Marguerite Gautier, de Sarah Bernhardt à Isabelle Huppert, en passant par Lillian Gish et Greta Garbo.

Résumé et analyse

La Dame aux camélias raconte l’amour d'un jeune bourgeois, Armand Duval, pour une courtisane, Marguerite Gautier, atteinte de tuberculose. La narration constitue un récit dans le récit, puisqu’Armand Duval raconte son aventure au narrateur initial du roman.

Dans le demi-monde parisien chic, où se côtoient riches amateurs et femmes légères, le jeune Armand Duval tombe amoureux de la jeune et belle Marguerite Gautier, une des reines de ce monde éphémère de la noce.

Devenu l'amant de Marguerite, Armand obtient d'elle qu'elle renonce à sa vie tapageuse pour se retirer avec lui à la campagne, non loin de Paris. Mais la liaison est menacée par le père d’Armand, qui obtient de Marguerite qu'elle rompe avec son fils, sous prétexte que son autre enfant, la jeune sœur d'Armand doit épouser un homme de la bonne société. Jusqu'à la mort de Marguerite, Armand sera persuadé qu'elle l'a trahi avec un nouvel amant, et quitté volontairement. La mort pathétique de Marguerite, abandonnée et sans ressources conclut l'histoire racontée par le pauvre Armand Duval lui-même.

Dumas se réfère explicitement au roman de l'abbé Prévost, Manon Lescaut (1731). Mais les rôles sont inversés. Tandis que chez Prévost, c'est Des Grieux qui renonce à son statut social pour suivre jusqu'au bagne, en Amérique « [sa] Manon adorée », avant de rentrer pour raconter sa passion fatale à « l'homme de qualité » auquel l'auteur prête sa plume, chez Dumas, le récit se concentre sur le sacrifice de la courtisane au grand cœur.

Dumas réhabilite de façon inédite l'image de la femme entretenue. De jouet frivole, - insensible et intéressée, l'irrégulière devient avec lui une victime de l'égoïsme bourgeois. Par générosité, Marguerite a renoncé au luxe d'une vie brillante et libre puis à son amour lui-même, mais sa sincérité reste cachée au monde comme il faut. Elle est ainsi la victime du préjugé qu'une lorette n'aurait pas de vertu.

Œuvre autobiographique

Marie Duplessis

Affiche pour la pièce de théâtre La Dame aux camélias avec Sarah Bernhardt (1896).

Pour son roman, Alexandre Dumas s’inspire de ses propres relations avec la demi-mondaine Marie Duplessis. Mis en pension très jeune, il vit très mal son statut d’enfant « bâtard » comme il le dit lui-même, et lorsqu’il rencontre Marie Duplessis en 1844, elle lui apporte la stabilité dont il a besoin. Elle devient sa maîtresse et le sujet de son roman.

Ce que disait Dumas à propos de son roman

• « N’ayant pas encore l’âge où l’on invente, je me contente de raconter. »
• « J’engage donc le lecteur à être convaincu de la réalité de cette histoire dont tous les personnages, à l’exception de l’héroïne, vivent encore. »
• « D’ailleurs, il y a, à Paris, des témoins de la plupart des faits que je recueille ici, et qui pourraient les confirmer, si mon témoignage ne suffisait pas. Par une circonstance particulière, seul je pouvais les écrire, car seul, j’ai été le confident des derniers détails, sans lesquels, il eût été impossible de faire un récit intéressant et complet. »
• « Je ne tire pas de ce récit la conclusion que toutes les filles comme Marguerite sont capables de faire ce qu’elle a fait. Loin de là, mais j’ai connaissance qu’une d’elles avait éprouvé dans sa vie un amour sérieux, qu’elle en avait souffert et qu’elle en était morte. J’ai raconté au lecteur ce que j’avais appris. C’était un devoir. »

La Dame aux camélias
(d'après le portrait de Charles Chaplin.)

• « La personne qui m’a servi de modèle pour l’héroïne de la Dame aux camélias se nommait Alphonsine Plessis, dont elle avait composé le nom plus euphonique et plus relevé de Marie Duplessis. Elle était grande, très mince, noire de cheveux, rose et blanche de visage. Elle avait la tête petite, de longs yeux d’émail comme une Japonaise, mais vifs et fins, les lèvres du rouge des cerises, les plus belles dents du monde; on eût dit une figurine de Saxe. En 1844, lorsque je la vis pour la première fois, elle s’épanouissait dans toute son opulence et sa beauté. Elle mourut en 1847, d’une maladie de poitrine, à l’âge de vingt-trois ans. »

Adaptations

Le roman a fait l'objet de nombreuses adaptations, dont notamment :

Théâtre

• La Dame aux camélias, adaptation de son roman par Alexandre Dumas fils en 1852
• La Dame aux camélias de René de Ceccatty, créé par Alfredo Arias avec Isabelle Adjani le 18 octobre 2000 au Théâtre Marigny.
• La Dame aux camélias, adaptation de Frank Castorf au Théâtre de l'Odéon en janvier 2012. La trame de Dumas est très allusivement reprise, confrontée à La Mission de Heiner Müller et à Histoire de l'œil de Georges Bataille.

Opéra

• Giuseppe Verdi, La Traviata, 1853

Cinéma et télévision

• 1907 : La Dame aux camélias de Viggo Larsen avec Oda Alstrup
• 1909 : La Dame aux camélias (Camille) d'Ugo Falena
• 1912 : La Dame aux camélias d'André Calmettes et Henri Pouctal avec Sarah Bernhardt
• 1915 : La Dame aux camélias (La signora delle camelie) de Baldassarre Negroni et Gustavo Serena
• 1921 : La Dame aux camélias de Ray C. Smallwood avec Alla Nazimova et Rudolph Valentino
• 1934 : La Dame aux camélias d'Abel Gance et Fernand Rivers avec Yvonne Printemps et Pierre Fresnay
• 1936 : Le Roman de Marguerite Gautier (Camille) de George Cukor avec Greta Garbo et Robert Taylor
• 1946 : La Femme de tout le monde (La mujer de todos) de Julio Bracho, Mexique, avec María Félix, Armando Calvo, Gloria Lynch
• 1953 : La Dame aux camélias de Raymond Bernard avec Micheline Presle et Gino Cervi
• 1953 : La Dame sans camélia de Michelangelo Antonioni avec Lucia Bosé et Gino Cervi
• 1954 : Passion sauvage (Camelia) de Roberto Gavaldon avec Maria Félix et Miguel Aceves Mejia (en)
• 1962 : La Dame aux camélias (téléfilm ) de François Gir, adaptation et dialogues de Marcel Pagnol
• 1969 : Camille 2000Camille 2000 de Radley Metzger avec Daniele Gaubert, Nino Castelnuovo, Eleonora Rossi Drago, Philippe Forquet
• 1978 : Kameliendame (téléfilm) de Tom Toelle avec Erika Pluhar, Klaus Hoffmann, Tatjana Iwanow, Friedrich von Thun, Barbara Nielsen
• 1981 : La Dame aux camélias (La storia vera della signora delle camelie) de Mauro Bolognini avec Isabelle Huppert et Gian Maria Volontè
• 1983 : La Dame aux camélias (téléfilm) d'Agnès Delarive, épisode de la série télé Les Amours romantiques
• 1984 : La Dame aux camélias (Camille), téléfilm britannique de Desmond Davis avec Greta Scacchi, Colin Firth, Ben Kingsley
• 2001 : libre adaptation dans Moulin Rouge de Baz Luhrmann, avec Nicole Kidman et Ewan McGregor
• 2005 : La Dame aux camélias (La signora delle camelie) (téléfilm ) de Lodovico Gasparini (it), avec Francesca Neri et Sergio Muniz (it)

Ballet

• Henri Sauguet, La Dame aux camélias (création au Festival de Berlin en 1957, puis nouvelle version à Paris 1959 avec Yvette Chauviré)
• John Neumeier, La Dame aux camélias, costumes de Jürgen Rose. Très fidèle au roman, le ballet accentue le parallèle avec l’histoire de Manon Lescaut.
• Frederick Ashton, Marguerite et Armand, ballet créé pour Margot Fonteyn et Rudolf Noureev. Montre essentiellement l’histoire d’amour entre les deux héros et l’intervention de Monsieur Duval. Tous les seconds rôles sont inexistants.
• Jorge Lefebre, La Dame aux camélias, avec Christine Klépal, Ballet royal de Wallonie, 1980

Bande dessinée

• Gotlib (scénario) et Alexis (dessin), La Dame aux camélias, dans Cinémastock, Tome 1, Dargaud, 1974 (publié auparavant dans Pilote n^o 731 et 732, des 8 et 15 novembre 1973)