Cochin (Inde)

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Kochi
Cochin

Administration

Inde

Ernakulam

Tony Chammany

IST Heure de Bombay
(UTC+5.30)

Démographie

Population

601 574 hab. (2011)

Géographie

Coordonnées

9° 58′ 37″ N 76° 16′ 12″ E / 9.977, 76.279° 58′ 37″ Nord
76° 16′ 12″ Est / 9.977, 76.27

Localisation

Géolocalisation sur la carte : Inde

Kochi

Géolocalisation sur la carte : Inde

Kochi

Localisation de Cochin, district et cité

Cochin, ou Kochi (en malayâlam, കൊച്ചി, koˈtʃːi ^Écouter)^[1], est la ville la plus peuplée de l'État du Kérala en Inde, avec 2 117 990 habitants 2011, située à 200 km au nord de sa capitale Thiruvananthapuram.

Kochi abrite également le plus important des ports indiens.

La ville est composée de trois parties principales :

la péninsule de Mattancheri, appelé communément « Fort Cochin », face au large, où se trouvent les zones les plus anciennes de la ville ;
l'île artificielle de Willingdon, construite dans les années 1920 avec les produits du dragage de la baie qui a vu sa profondeur ainsi augmentée ;
Ernakulam, la partie de la ville sur la terre ferme.

À côté de ces dernières, on trouve, face à Ernakulam, deux autres îles mineures, l'île de Bolghatty — où l'on trouve le Bolghatty Palace, construit en 1744 par les Hollandais et transformé aujourd'hui en hôtel — et l'île de Vypin. Toutes ces zones sont reliées entre elles par ferries ou par des ponts.

La ville a le privilège d'héberger le Spices Board, le département du ministère indien du commerce voué aux épices.

Histoire [modifier]

La ville profite, au début du XV^e siècle, du déclin de Cranganore et se constitue en petit royaume. Après l'arrivée de Vasco de Gama sur la côte de Malabar, les râja de Cochin, qui sont plutôt favorables aux Portugais, les autorisent à installer un comptoir. En 1544, saint François Xavier y installe une mission^[2]. La période portugaise est difficile pour les juifs installés dans la région depuis très longtemps et dans la ville depuis la catastrophe de la Cranganore. Les Hollandais arrivent dans le Malabar en 1595 et prennent le contrôle de la ville en 1663 lui apportant une nouvelle période de prospérité. Les Britanniques s'en emparent en 1795, les Pays-Bas la cèderont définitivement au Royaume-Uni par le traité britannico-hollandais de 1814 en échange de l'île de Banca.

Patrimoine [modifier]

Le cœur historique de la ville se trouve dans le quartier de Fort Cochin sur la presqu'île de Mattancheri.

C'est là que l'on trouve le palais du râja, appelé « Palais hollandais ». Bien que construit vers 1555 par les Portugais pour le râja Virakeralavarma, les Hollandais le réaménagent un siècle plus tard pour en faire le palais du gouverneur. Il sera rendu au râja qui le fera décorer de superbes peintures murales, admirablement conservées, représentant des scènes du Rāmāyana.

Les carrelets chinois sont une attraction touristique classique, vestige probable de l'expédition chinoise de l'eunuque Zheng He qui passa par là avant l'arrivée des Européens. On trouve aussi à Fort Cochin la vieille synagogue datant de 1568 et agrandie en 1760, ainsi que la cathédrale Sainte-Croix de Cochin et l'église Saint-François.

Économie [modifier]

La majeure partie de l'activité économique de Cochin a lieu dans le quartier d'Ernakulam.

Cochin possède un aéroport international (code AITA : COK).

Lieux et monuments [modifier]

Le grand port colonial abrite la première église catholique du pays où fut enterré Vasco de Gama et la plus vieille synagogue. Jew Street (rue juive) est dévolue aux épices. Cochin est la Mecque du poivre.