Karl Lachmann

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Karl Lachmann

Portrait de Karl Lachmann (1793-1851)

Données clés

Naissance	4 mars 1793 Brunswick
Décès	13 mars 1857 (à 58 ans) Berlin
Nationalité	Royaume de Prusse
Profession	philologue, éditeur
Autres activités	membre de l’Académie des Sciences de Prusse
Formation	Université de Leipzig, Université de Göttingen
Distinctions	Loi de Lachmann

Karl Konrad Friedrich Wilhelm Lachmann, né le 4 mars 1793 à Brunswick et mort le 13 mars 1851 à Berlin, est un philologue prussien spécialisé dans la littérature latine et les vieux dialectes allemands. Il révolutionna la méthode d'édition des textes classiques par un classement scientifique des manuscrits disponibles.

Biographie

Karl Lachmann, fils d'un prédicateur nommé Carl Ludolf Friedrich Lachmann, fréquenta d'abord l'institution du Catharineum de Brunswick. Il se consacra aux lettres classiques à partir de 1809 à l’université de Leipzig, puis à la littérature allemande à l’université de Göttingen sous la direction de Georg Friedrich Benecke. Il soutint sa thèse d'habilitation à Göttingen en 1815, mais préféra mener ses recherches en franc-tireur plutôt que de se borner à une carrière universitaire.

D'abord remplaçant dans un lycée de Berlin au début de 1816, et Privat-docent de l'université de cette même ville, il partit l'été suivant pour Kœnigsberg où on lui offrait une place de professeur principal au lycée Frédéric. En 1818, l’université Albertina de Kœnigsberg lui proposa un poste de professeur associé. Puis, en 1825, il fut nommé professeur suppléant de latin et de philologie germanique à l'université de Berlin, et professeur titulaire en 1827. Il fut nommé à l'Académie des sciences de Prusse en 1830.

Lachmann entretint des liens étroits avec Jacob et Wilhelm Grimm.

Contributions

Lachmann est le père de l'édition historico-critique des textes (voyez critique textuelle et ecdotique). Il substitua aux préférences subjectives des leçons des critères fermes dans l'établissement, non seulement des classiques grecs et latins (ce qui fut le plus souvent le cas) mais aussi de la vieille littérature allemande : ainsi les éditions des poètes du moyen haut-allemand Hartmann von Aue, Wolfram von Eschenbach et Walther von der Vogelweide sont des grands classiques de l'édition allemande. Ces éditions reposent sur une recension stemmatique des manuscrits existants.

Dans le domaine des classiques de l'Antiquité, il y a lieu de distinguer ses Considérations sur l'Iliade d'Homère (1837), où cette œuvre est analysée comme un collage de plusieurs poèmes juxtaposés, et son édition hétérodoxe de Lucrèce (1850). Il restitua également les œuvres suivantes :

• Properce (1816), Tibulle (1829), Catulle (1829)
• Le Nouveau Testament (1831), la Genèse (1834)
• Térence (1836), Gaius (1841), Babrius (1845), Avianus (1845)
• les agrimenseurs romains (avec Blume, Theodor Mommsen et Rudorff, 1848–52)
• Lucilius (posthume, publiés sur les inédits de Lachmann, 1876)
• enfin des notes diverses, entre autres : «Observationes criticæ» (1815), «De choricis systematis tragicorum græcorum» (1819), «De mensura tragœdiarum» (1822)

Il édita aussi les Notices philologiques de son ami Klenze (1839).

La Loi de Lachmann reste considérée jusqu'à aujourd'hui comme un mécanisme essentiel de la linguistique latine.

Au premier rang de ses travaux de germanistique, il faut citer son essai sur le Chant des Nibelungen, très discuté lors de sa parution, et considéré aujourd'hui comme daté ; une notice «Sur la forme primitive du poème La misère du Nibelung» (1816) ainsi que «La complainte du Nibelung» (1826; remarque et recommandations, 1837). Il y a lieu d'évoquer aussi un volume publié en édition de luxe pour le jubilé de l'invention de l'imprimerie, «Vingt chansons anciennes des Nibelungen» (1840), qui contient les seuls poèmes considérés comme authentiques par Lachmann. Il publia par ailleurs une «Anthologie des poètes haut-allemands du XIIIe siècle» (1820), des «Specimina linguæ francicæ» (1825), les œuvres de Walther von der Vogelweide (1827), le « Yvain » d’Hartmann (en coll. avec Benecke, 1827), et le « Grégoire » d'Hartmann von Aue (1838), Wolfram von Eschenbach (1833), Ulrich von Lichtenstein (en coll. avec Theodor von Karajan, 1841) ainsi que les notices suivantes : «Fragments de poèmes allemands des XIIe et XIIIe siècles» (1829), «Sur l'accentuation et la versification du vieux haut-allemand» (1831), par lesquels il se fit connaître comme le maître de la métrique allemande ; «Sur le Hildebrandslied» (1833), «Chants et légendes» (1833), «Le prologue de Perceval» (1835), etc.

Il traduisit aussi les Sonnets (1820) et Macbeth (1829) de Shakespeare en allemand. Il donna une édition critique des œuvres de Lessing (1838–40, en 13 volumes). À partir de ses papiers, M. Haupt publia une anthologie des premiers Minnesänger, découverts par Lachmann («Le printemps des Minnesanger» 1857).

Legs de Lachmann

Ce qui subsiste du fonds Lachmann depuis les bombardements de la Seconde Guerre mondiale est entreposé à la Staatsbibliothek de Berlin (SBB-PK). Lachmann possédait en effet une collection respectable de manuscrits du Moyen Âge, parmi lesquels des fragments du Willehalm d'Ulrich von dem Türlin et des chants des Nibelungen, qui ont survécu.

Bibliographie

Il n'y a malheureusement pas de livre en français consacré au travail de Lachmann, mais son travail d'éditeur infatigable se retrouve évoqué dans bien des notices modernes des classiques grecs et latins.

• Sebastiano Timpanaro - La genesi del metodo del Lachmann, Florence, 1963 ; trad. en allemand sous le titre Die Entstehung der Lachmannschen Methode. 2e édition augmentée et revisée, Hambourg 1971 ISBN 3-87118-024-6
• Winfried Ziegler: Die «wahre strenghistorische Kritik». Leben und Werk Carl Lachmanns und sein Beitrag zur neutestamentlichen Wissenschaft. Theos 41. Kovač, Hamburg 2000 ISBN 3-8300-0141-X
• Klaus Strunk: Lachmanns Regel für das Lateinische – Eine Revision, Göttingen 1976 ISBN 3-52-526214-0