John W. Phelps
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Christ Church Cemetery (d) |
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John Wolcott Phelps (né le , mort le ) est un brigadier général de l'armée de l'Union, qui pendant la guerre de Sécession se distingue par son action en faveur des esclaves de la Louisiane occupée par le Nord : à la mi-1862, avant que les autorités n'en aient eu et accepté l'idée, il veut armer les esclaves qui ont fui leurs propriétaires et les organiser en régiments.
Jeunesse, capitaine, et sortie de l'US Army[modifier | modifier le code]
Fils d'un juge du Vermont, Phelps sort de West Point en 1836[note 1].
Il participe aux guerres contre les amérindiens Creek s, aux guerres séminoles (1836-1837), à la guerre americano-mexicaine. Nommé capitaine en 1850, il prend fait et cause contre les mormons et participe activement de 1857 à 1859 à leur répression pendant la guerre de l'Utah.
En 1859, Phelps, âgé de 46 ans, quitte l'US Army.
Il vit dans le Vermont, et se consacre à la lutte contre l'esclavagisme et la franc-maçonnerie, écrit des articles enflammés contre les états esclavagistes du Sud.
Guerre de Sécession[modifier | modifier le code]
En Virginie[modifier | modifier le code]
En mai 1861 Phelps est nommé colonel du 1st Vermont Infantry, et suit Benjamin Franklin Butler (homme politique) à Fort Monroe.
Butler se signale alors par une mesure hors-norme en faveur des esclaves qui se réfugient sous le drapeau unioniste : il les déclare war contraband ("marchandise d'intérêt stratégique prise à l'ennemi") et refuse de les rendre à leurs propriétaires, en contravention flagrante avec la Fugitive Slave Law of 1850 encore en vigueur dans l'Union.
Butler confie à Phelps l'organisation et la défense d'un fort : Newport News, qui, à 10 miles de Fort Monroe, consolide la fenêtre maritime de l'Union sur Hampton Roads.
En Louisiane[modifier | modifier le code]
Nommé brigadier general des Volontaires en , Phelps suit fin 1861 B.F. Butler qui est nommé gouverneur du Department of the Gulf. Il participe à la prise de Ship Island (Mississippi), puis à la bataille des forts Jackson et Saint Philip qui ouvre début La Nouvelle-Orléans à l'occupation des forces unionistes.
Butler, aux prises avec l'administration d'une mégalopole hostile et surpeuplée, envoie Phelps sécuriser Carrollton, alors à 10 miles de La Nouvelle-Orléans. La ville est sous la coupe d'un civil du Nord : Andrew J. Butler, le propre frère du gouverneur, et Phelps autorise ses hommes cantonnés à Camp Parapet à user largement du whisky fourni (entre autres nécessités) par Andrew Butler : ils "éviteront ainsi de contracter les fièvres" [note 2].
Comme de très nombreux esclaves fuient leurs propriétaires et se réfugient auprès des troupes unionistes, Phelps les accueille, les héberge, et organise les hommes en 3 régiments, auxquels il fait faire l'exercice. Il demande officiellement à Butler de lui fournir des armes et des équipements pour ses Noirs. Butler, qui forme de son côté à La Nouvelle-Orléans le 1st Native Guard Louisiana Regiment encadré par des officiers noirs de classe moyenne (voir l'article Corps d'Afrique), juge l'initiative de Phelps inopportune, et lui envoie des tentes et des haches, pour qu'il occupe ses Noirs à des travaux de bûcheronnage. Phelps répond en envoyant sa démission (), car "il ne veut pas jouer le rôle d'un contremaître".
Comme Butler, selon qui "Phelps est aussi fou qu'un lièvre de mars sur cette question des nègres"[1], refuse la démission, Phelps la fait parvenir directement à Abraham Lincoln
Mais après le 2° décret de la Proclamation d'émancipation pris par Lincoln le , l'enrôlement des Afro-américains vient à l'ordre du jour : le le War Department (Ministère de la Guerre) forme le Bureau of Colored Troops, et la création des U.S.C.T. commence. Lincoln offre à Phelps le grade de major general, mais Phelps veut que sa nomination soit datée d'. Lincoln refuse.
Après la guerre[modifier | modifier le code]
Phelps se marie en 1883, se consacre à l'enseignement, voyage en Europe, traduit du français les Fables de Jean-Pierre Claris de Florian et l'histoire des sociétés secrètes de Lucien de La Hodde[2]. Il est un membre actif de la Vermont Historical Society, et deviendra son vice-président.
Il se présente à l'Élection présidentielle américaine de 1880 avec un programme réclamant l'interdiction de l'alcool et des loges maçonniques , l'étude de la Bible obligatoire à l'école, la suppression du collège électoral des États-Unis et l'émancipation des Amérindiens. Il ne récolte qu'un millier de voix environ.
Sources[modifier | modifier le code]
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « John W. Phelps » (voir la liste des auteurs).
- Find a Grave : http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=22672
Notes et références[modifier | modifier le code]
Notes[modifier | modifier le code]
- Il est de la même promotion que les futurs généraux Robert Allen, James Lowry Donaldson, Henry Hays Lockwood, Montgomery Cunningham Meigs, Thomas West Sherman, Daniel Phineas Woodbury et Joseph Reid Anderson, Danville Leadbetter, Lloyd Tilghman. Les six premiers ont combattu dans les rangs de l'Union et les trois derniers dans ceux de la Confédération, Richard G. Stockton est général de la milice du Missouri et George C. Thomas dans la milice du district de Columbia.
- Phelps est pourtant teetotaller (partisan de l'abstinence d'alcool) ; mais le paludisme laissait les officiers supérieurs démunis devant les pertes en hommes qu'il entraînait, surtout quand la troupe était constituée essentiellement d'hommes du nord des États-Unis (Vermont). Pour son campagne de Red River (mai 1864), Nathaniel Prentice Banks, le successeur de B.F. Butler, aura recours aux U.S.C.T. dont les soldats Afro-américains étaient réputés plus résistants aux fièvres. Ce n'est qu'en 1897 que la relation entre la malaria et les moustiques anophèles sera établie par Ronald Ross.
Références[modifier | modifier le code]
- "mad as a March Hare on the nigger question". Source citée dans l'article de WP en "John W. Phelps" : Diary of a Christian Soldier de Kinsley, Rufus and David C. Rankin, 2004, Cambridge University Press; (ISBN 052182334X), Rp29.
- Lucien de La Hodde, Histoire des sociétés secrètes et du parti républicain de 1830 à 1848: Louis-Philippe Et La Révolution de Février, Portraits, Scènes de Conspirations, Faits inconnus
Voir aussi[modifier | modifier le code]
- Général de brigade de l'Union Army
- Anti-maçonnerie aux États-Unis
- Naissance en novembre 1813
- Décès en février 1885
- Naissance dans le comté de Windham (Vermont)
- Décès dans le comté de Windham (Vermont)
- Capitaine de l'United States Army
- Élève de l'Académie militaire de West Point
- Esclavage en Louisiane
- Décès à 71 ans
- Personnalité liée au Vermont durant la guerre de Sécession