Jean de Brunhoff

Jean de Brunhoff (9 décembre 1899 - 16 octobre 1937) est un auteur-illustrateur français créateur de Babar.

Biographie

Tombe de Jean de Brunhoff au Père-Lachaise à Paris

Jean de Brunhoff est mondialement connu pour sa création du personnage de Babar, dont le premier titre parut aux éditions du Jardin des modes en 1931.

Fils d'un éditeur d'art, Maurice de Brunhoff, né à Wiesbaden de père inconnu et de Marguerite Meyer-Warnod, par laquelle il est l'arrière-petit-fils naturel d’Oscar Bernadotte, roi de Suède, Jean de Brunhoff se destine à la peinture, contrairement à ses frères qui s'orientent vers l'édition. Il travaille notamment avec Othon Friesz dans l'atelier duquel il côtoie nombre d'artistes.

En 1924, il épouse Cécile Sabouraud, pianiste fille d'un médecin, avec laquelle il aura trois enfants. Cécile aimait conter des histoires à ses fils, notamment celle d'un petit éléphant poursuivi par des chasseurs et se réfugiant en ville. Ainsi naquit l'ébauche de ce qui deviendra un héros de contes pour enfants. Jean, devant l'engouement de ses fils, donne vie à Babar.

Jean de Brunhoff meurt d'une tuberculose osseuse foudroyante en 1937. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris. À sa mort, son frère Michel, éditeur de Vogue en France, supervisa la publication des deux dernières histoires de Babar écrites par Jean : Babar en famille ainsi que Babar et le père Noël. Ces deux ouvrages avaient été dessinés en noir et blanc pour le journal britannique The Daily Sketch.

Il fut un hôte assidu de Sainte-Maxime (Var) ou se situe le départ en montgolfière du Voyage de Babar. Les pages 4 et 5 représentent une des plages de Sainte-Maxime. Cette plage s'appelle d'ailleurs aujourd'hui "La Plage des Eléphants".

Généalogie

ses fils

• l'ainé, Laurent, prit la suite de son père, émigra aux États-Unis en 1985 — d'où il continua la série.
• le cadet, Matthieu est pédiatre.
• le benjamin, Thierry, fut professeur de piano à l’École normale de musique de Paris. Concertiste renommé, il entra en religion à l’âge de 40 ans, à l’abbaye bénédictine d’En Calcat, dans le Tarn.

frères et sœurs

• Sa sœur, Cosette, est la mère de Marie-Claude Vaillant-Couturier.

autres

• Cécile Sabouraud, sa femme, est la tante de Brigitte Sabouraud, laquelle est auteure, compositrice, interprète de chansons françaises et cofondatrice du cabaret L'Écluse.

Les origines de Babar

Couverture de l'Histoire de Babar publiée en 1931

Cécile Sabouraud « inventa » le personnage et les aventures d’un petit éléphant intrépide et bien élevé, un soir d’été 1930 dans la maison familiale de Chessy pour consoler les deux petits Laurent et Mathieu ; son mari, Jean de Brunhoff, s’inspira de cette histoire pour créer Babar, dont le premier album fut publié dès 1931.

Œuvres

Babar, Hachette (albums publiés de son vivant)

1. Histoire de Babar, le petit éléphant, décembre 1931
2. Le Voyage de Babar, octobre 1932
3. Le Roi Babar, décembre 1933
4. Les Vacances de Zéphir, décembre 1936
5. A.B.C. de Babar, juillet 1934

Babar, Hachette (albums posthumes mis en couleur par son fils Laurent de Brunhoff)

1. Babar en famille, avril 1938
2. Babar et le Père Noël, décembre 1941

Hommages

• La cour des JE de l'École alsacienne est nommé « cour Babar » en l'honneur du dessinateur qui y étudia.
• La statue de Cornélius, le précepteur de Babar, sied à l'entrée du groupe scolaire Cornélius de la commune de Chessy.

Bibliographie

• De mémoire de Babar de Paul Fournel, préfacé par Maurice Sendak. Coédition Centre de promotion du livre de la jeunesse de la Seine-Saint-Denis et Hachette Jeunesse. Ouvrage édité en décembre 1997 dans le cadre du Festival du Livre de la Jeunesse de Montreuil (93).
• Nicholas Fox Weber L'Art de Babar : l'œuvre de Jean et Laurent de Brunhoff, Nathan Image, 1989, (ISBN 2-09-240-037-1)

À voir

• Le jardin des Gogottes, jardin public situé à Guyancourt dans les Yvelines. Le jardin est organisé autour des sculptures de quatre Gogottes inspirées par l'album Les Vacances de Zéphir. Le jardin est l'œuvre du sculpteur Philolaos.