Jean Clair

Jean Clair en 2013.

Jean Clair, de son véritable nom Gérard Régnier, né le 20 octobre 1940 à Paris, est un conservateur général du patrimoine, écrivain, essayiste volontiers polémiste et historien de l'art français. Ancien directeur du musée Picasso, il est membre de l'Académie française depuis mai 2008.

Biographie

D'un père agriculteur au passé socialiste et d'une mère fervente catholique, Jean Clair naît dans le VI^e arrondissement de Paris. Il fait toutes ses études à Paris : élève aux lycées Jacques-Decour, dont il est renvoyé pour avoir vilipendé un professeur de français, et Carnot, il devient lauréat Zellidja, et entre ensuite en khâgne au lycée Henri-IV. Il suit ensuite un doctorat ès lettres à la faculté des lettres et sciences modernes puis s'oriente vers la philosophie et l'histoire de l'art à la Sorbonne, où il est l'élève de l'historien de l'Art André Chastel et du philosophe Jean Grenier, puis un doctorat de philosophie en Art au Fogg Art Museum de l'université Harvard grâce à une bourse du financier Arthur Sachs. Lorsqu'éclate la guerre d'Algérie, il est un temps proche de l'Union des étudiants communistes.

Jean Clair s'introduit dans le monde littéraire, et devient le chroniqueur d’art de La Nouvelle Revue française, dirigée notamment par Marcel Arland, Georges Lambrichs et Jacques Réda. À 22 ans, le choix du pseudonyme Clair, en 1962, annonce sa carrière d'écrivain dans laquelle il publia un roman. Ce journal se veut une nostalgie de ses séjours d’enfance et d’adolescence dans les fermes et dans les campagnes que ses parents avaient quittées avec lui pour partir dans les villes.

Reçu au second concours de recrutement de conservateur des musées de France en 1966 à 26 ans, il est conservateur assistant jusqu'en 1969, puis conservateur au Musée national d'art moderne durant dix ans, et du cabinet d'art graphique du Centre Pompidou entre 1980 et 1989. Nommé conservateur général du Patrimoine en 1989, il dirige jusqu'en 2005 le musée Picasso de Paris. Il a également été commissaire d'un grand nombre d'expositions nationales telles que « Duchamp » (1977), « Les Réalismes » (1980), « Vienne » (1986), « L'âme au corps » (1993), « Balthus », « Szafran », « Mélancolie » (2005), « Crime et Châtiment » (2010) et a dirigé la Biennale de Venise du Centenaire.

Rédacteur en chef des Chroniques de l'art vivant de 1970 à 1975, il est professeur d'histoire de l'art à l'École du Louvre entre 1977 et 1980, et fonde les Cahiers du musée d'Art moderne qu'il dirige de 1978 à 1986. Il prend régulièrement part aux débats qui entourent l'art contemporain et la diffusion de l'art.

Ses nombreuses autobiographies atrabilaires dénoncent la tournure de l'art contemporain qui aurait rompu avec la veille tradition artistique européenne. Ce jugement lui vaut d'être qualifié, par certains, de conservateur et de réactionnaire.

Prix et distinctions

Jean Clair est élu à l'Académie française au fauteuil de Bertrand Poirot-Delpech le 22 mai 2008 au premier tour de scrutin par 16 voix contre 7 à Pierre Bergé. Il est reçu sous la Coupole le 18 juin 2009 par Marc Fumaroli.

Il est membre de l'Académie du Morvan depuis 2010.

Prix

• 1988 : Lauréat de la fondation Fritz Winter
• 1992 : Prix Psyché

Décorations

• 1993 : Médaille de l'histoire de l'art de l'Académie d'architecture
• 2008 : Officier de l'ordre national du Mérite
• Commandeur des Arts et des Lettres
• Chevalier de la Légion d'honneur le 7 juillet 1998, promu au grade d'officier le 13 juillet 2012
• Grande médaille d'or de la République d'Autriche
• Grande médaille d'or de la ville de Vienne

Bibliographie sélective

• Les Chemins détournés, Paris, Gallimard, 1962
• Marcel Duchamp ou le Grand Fictif, Paris, Galilée, 1975
• Delvaux : catalogue de l'œuvre peint, en collaboration avec Michel Butor et Suzanne Houbart-Wilkin, Bruxelles, Production de la Société Nouvelle d'Éditions Internationales, 1975
• Considérations sur l'état des Beaux-Arts, Paris, Gallimard, 1983
• Méduse. Contribution à une anthropologie des arts du visuel, coll. « Connaissance de l'inconscient », Paris, Gallimard, 1989
• Le Voyageur égoïste, Paris, Plon, 1989
• Le Nez de Giacometti, Paris, Gallimard, 1992
• Les Métamorphoses d'Eros, Paris, Réunion des Musées Nationaux, 1996
• Sam Szafran, Paris, Skira, 1996
• La Responsabilité de l'artiste, Paris, Gallimard, coll. « Le débat », 1997
• Balthus, Catalogue raisonné de l'œuvre complet, avec Virginie Monnier, Paris, Gallimard, 1999
• La Barbarie ordinaire. Music à Dachau, Paris, Gallimard, 2001
• Court traité des sensations, Paris, Gallimard, 2002
• La Déclaration, penser/rêver  n^o 2, Douze remèdes à la douleur, Paris, Mercure de France, 2002
• Du surréalisme considéré dans ses rapports au totalitarisme et aux tables tournantes, Paris, Mille et Une Nuits, 2003
• D'un autre "anus solaire", penser/rêver ; n^o 4, L'informe, Paris, Mercure de France, 2003
• Hansel et Gretel", penser/rêver ; n^o 9, La double vie des mères, Paris, L'Olivier, 2006
• Journal atrabilaire, Paris, Gallimard, 2006
• Malaise dans les musées, Paris, Flammarion, 2007, prix du Livre incorrect 2008
• Lait noir de l'aube, Paris, Gallimard, 2007
• Autoportrait au visage absent, Paris, Gallimard, 2008
• La Tourterelle et le chat-huant, Paris, Gallimard, 2009
• Zoran Music : Apprendre à regarder la mort comme un soleil, avec Charles Juliet et Ida Barbarigo, Paris, Somogy, 2009
• L'hiver de la culture, Paris, Flammarion, 2011
• Dialogue avec les morts, Paris, Gallimard, 2011
• Malestar en los museos, Gijón, TREA, 2011 (ISBN 978-84-9704-607-7)
• Hubris, Paris, Gallimard, 2012
• Le Temps des avant-gardes. Chroniques d’art 1968-1978, Paris, La Différence, 2012

Notes et références

Précédé par	Jean Clair	Suivi par
Bertrand Poirot-Delpech	Fauteuil 39 de l’Académie française 2008-	Membre actuel