Jean-Christian Petitfils

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Jean-Christian Petitfils

Jean-Christian Petitfils au Salon du livre de Paris en mars 2010.

Données clés

Naissance	25 décembre 1944 Paris
Nationalité	Français
Diplôme	Docteur d’État en science politique
Profession	Historien

Jean-Christian Petitfils, né à Paris le 25 décembre 1944, est un historien et écrivain français.

Éléments biographiques

Études au lycée Claude-Bernard à Paris, à la Faculté de droit de Paris, à Sciences Po Paris et à la Sorbonne. Docteur d’État en science politique (thèse sous la direction de Jean-Jacques Chevallier et de Jehan de Malafosse sur Les Idées politiques et sociales du comte de Montlosier, 1755-1838), diplômé de l’Institut d'études politiques de Paris, maître en droit public, licencié en histoire-géographie (licence d'enseignement), diplômé de l’Institut d'administration des entreprises de Paris (IAE de Paris Sorbonne).

Il est l'auteur d’une trentaine d’ouvrages historiques, essais et biographies, sur Jésus, Louis XIV, et Louis XVI (Prix Combourg 2005), trois très grands succès de librairie, mais aussi Louis XIII, Fouquet, le Masque de fer, l'Affaire des Poisons, Le Régent, Lauzun, Madame de Montespan, etc.

Il collabore, ou a collaboré, aux journaux et revues Historia, L’Histoire, Le Figaro littéraire, Le Figaro Magazine, Le Point.

Membre du jury du prix Hugues-Capet, du prix Combourg, du prix de la biographie du Point.

Membre du jury du prix XVII^e siècle (2005-2008).

Membre de la Commission Histoire, sciences de l'homme et de la société du Centre national du Livre (2005-2008).

Membre du Comité scientifique de la revue Versalia, revue de la Société des amis de Versailles.

Administrateur de la société des Amis des Archives de France.

Membre du Comité d'orientation scientifique de la Maison de l'Histoire de France (2010-2012)

Reconnaissance et décorations

• 1982 : Prix Feydeau de Brou de l'Académie française (prix d'histoire) pour son livre Le véritable d’Artagnan.
• 1996 : Prix de la Biographie de l'Académie française pour son livre Louis XIV.

Il est chevalier de la Légion d'honneur, chevalier de l’ordre national du Mérite et officier de l'ordre des Arts et Lettres.

Critiques

« The most erudite of Modern French historians », selon l'historien britannique Roger Macdonald. Emmanuel Le Roy Ladurie a jugé son Louis XIV « très remarquable et très complet » (Saint-Simon ou le Système de la Cour). Le professeur David J. Sturdy, à propos de ce même ouvrage, écrit : « Petitfils has written an excellent study which achieves a high level of objectivity », et le professeur Richard Wilkinson : « If I had a palm, it would be to Jean-Christian Petitfils (Perrin, 2002), perceptive, judicious, entertaining ». Dans son Journal d'outre-tombe, journal intime paru à titre posthume en 1998 aux éditions Michalon, Jean-Edern Hallier juge le Louis XIV de Petitfils « très supérieur à celui de François Bluche ».

Son ouvrage sur "Jésus" a connu un remarquable succès, tant auprès des croyants que des incroyants. Néanmoins, il a été attaqué aux extrêmes. L'abbé intégriste Denis Puga, de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, l'accuse de "modernisme", notamment parce que "98 % des études citées sont postérieures aux années soixante". D'autres le taxent de "conservatisme" parce qu'il prend ses distances avec certaines conclusions des tenants de la méthode historico-critique (comme l'a d'ailleurs fait Benoît XVI dans son "Jésus de Nazareth"). L'historien et exégète français André Paul juge que si son Jésus peut séduire par sa clarté et son aisance, il relève de l'« ignominie » scientifique et d'un « conservatisme inouï », donnant l'« illusion d'une information immense » alors qu'il s'appuie sur des schémas anciens, menant « de la paraphrase pieuse à l’iconographie saint-sulpicienne, du pathétique romanesque aux fastes épiques du péplum » tout en contenant nombre d'erreurs dont certaines « grossières ». Au contraire, pour Jean Mercier, « ce livre nous change des exégètes parfois si raffinés qu'ils nous perdent dans la brume du doute. À lire en gardant à l'esprit que l'historien se limite à des hypothèses , sans prétendre mettre la main sur la vérité du Christ » (La Vie, 22 décembre 2011-4 janvier 2012, p. 19). Pour le père Laurent-Marie Pocquet du Haut-Jussé, sjm, « le maître ouvrage de Jean-Christian Petitfils constitue un témoignage impressionnant d'une intelligence de la vérité historique qui éclaire les croyants et tous les hommes de bonne volonté » (L'Homme Nouveau, n°1505, 15 novembre 2011, p. 19). Pour le philosophe Gérard Leclerc, « le livre de Jean-Christian Petitfils sur Jésus apparaît absolument indispensable. La lecture de son gros ouvrage montre qu'il avait toutes les qualités pour une telle entreprise, car il est vraiment exceptionnel, notamment lorsqu'on le compare à tous les essais du même ordre parus dans les dernières décennies. Ce qui le distingue, c'est non seulement l'étendue de son exploration, la précision de son approche des sujets les plus épineux, mais aussi la sûreté de ses jugements qui, au termes de longues procédures, sont fondés sur un jugement éclairé » (Le Figaro, 13 octobre 2011). "Petitfils livre le fruit d'un sérieux travail de recherche (près de cent-cinquante pages de notes). On pourrait dire qu'il s'agit d'une version française de l'enquête de John P. Meier en un seul volume" (Etudes, Marc Rastoin s.j). "J.C. Petitfils est historien et rigoureux. (...) Cette allliance, fides et intellectus, donne une force de cohérence et de conviction à cet ouvrage qui fait beaucoup de bien après tant de lectures fielleuses" (Bulletin des Lettres, Lyon).

Publications

• L'Homme au masque de fer, Perrin, 1970.
• La Droite en France de 1789 à nos jours, PUF, 1973, collection Que sais-je ?, 1994.
• La Vie quotidienne à la Bastille du Moyen Âge à la Révolution, Hachette, 1975.
• L'Affaire des poisons. Alchimistes et sorciers sous Louis XIV, Albin Michel, 1977.
• Le Gaullisme, PUF, 1977.
• Les Socialismes utopiques, PUF, 1977.
• La Démocratie giscardienne, PUF, 1981.
• Le Véritable d'Artagnan, Tallandier, 1981, Texto 2011. Couronné par l'Académie française.
• La Vie quotidienne des communautés utopiques au XIX^e siècle, Hachette, 1982, Pluriel 2011.
• L'Extrême Droite en France, PUF, 1983.
• Le Régent, Fayard, 1986.
• Lauzun ou l'insolente séduction, Perrin, 1987.
• Madame de Montespan, Fayard, 1988, Tempus 2009.
• Louise de la Vallière, Perrin, 1990, 2002, Tempus 2011.
• Louis XIV, Perrin, 1995, Tempus 2002.
• Fouquet, Perrin, 1998, Tempus 2005.
• Louis XIV, t. 1 L'ordre et la gloire, Tallandier, 2001.
• Louis XIV, t. 2 La grandeur et les épreuves, Tallandier, 2001.
• Le Masque de fer, entre Histoire et Légende, Perrin, 2003, Tempus 2004, nouvelle édition réaugmentée 2011.
• Louis XVI, Perrin, 2005, Tempus 2010. Prix Combourg, prix du Nouveau Cercle de l'Union, grand prix Charles Aubert de l'Académie des sciences morales et politiques.
• Versailles, la passion de Louis XIV, Timée-Éditions, 2005.
• Louis XIV expliqué aux enfants, Le Seuil, 2007.
• La Tranparence de l'aube, Mémoires de Claire Clémence, princesse de Condé, Perrin, 2007. Prix littéraire Brantôme.
• Louis XIII, Perrin, 2008 (ISBN 978-2-262-02385-0). Prix de la biographie de la ville d'Hossegor, Grand prix du livre d'Histoire.
• L'assassinat d'Henri IV. Mystères d'un crime, Perrin, 2009, Tempus 2012.
• Testaments et manifestes de Louis XVI (présentation), éditions des Équateurs, 2009.
• L'Affaire des poisons, crimes et sorcellerie au temps du Roi-Soleil, Perrin, 2009.
• Jésus, Fayard, 2011.
• Le Frémissement de la grâce, le roman du Grand Meaulnes, Fayard, 2012.

En collaboration :

• La Contre-Révolution. Origines, Histoire, Postérité, sous la direction de Jean Tulard, Perrin, 1990.
• Le règne de Louis XIV (1661-1715), Les Dossiers Historia, Tallandier, 1998.
• Personnages et caractères XVe-XX^e siècles, sous la direction d'Emmanuel Le Roy Ladurie, PUF, 2004.
• Napoléon et l'Europe, coordonné par Thierry Lentz, Fayard, 2005.
• Dictionnaire des ministres des Affaires étrangères, sous la direction de L. Bély, G.-H. Soutou, L. Theis, M. Vaïsse, Fayard, 2005.
• Versailles, le pouvoir de la pierre, sous la direction de Joël Cornette, Tallandier, 2006.
• Mémoires de la France, sous la direction d'Emmanuel de Waresquiel, L'Iconoclaste, 2006.
• La Galerie des femmes illustres au Grand Siècle, acte du Colloque de la Fondation Singer-Polignac, sous la direction de Marceau Long, Éditions de la Bouteille à la mer, Paris, 2007.
• Le Livre noir de la Révolution française, sous la direction de Renaud Escande, Cerf 2008.
• Dans les secrets de la police, sous la direction de Bruno Fulini), L'Iconoclaste, 2008.