Igor Kourtchatov
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| Naissance |
Simski Zavod  Empire russe |
|---|---|
| Décès |
(à 57 ans) Moscou, RSFS de Russie  Union soviétique |
| Nationalité |
soviétique |
| Domaines | Physique nucléaire |
|---|---|
| Diplôme |
Institut physico-technique Ioffe Université nationale Vernadsky Taurian |
| Renommé pour | bombe atomique soviétique |
Igor Vassilievitch Kourtchatov (en russe : Игорь Васильевич Курчатов ; – ) est un physicien soviétique[1]. Il dirigea le projet de bombe atomique soviétique.
Biographie[modifier | modifier le code]
Kourchatov naît à Simski Zavod, dans le gouvernement d'Oufa (aujourd'hui ville de Sim, oblast de Tcheliabinsk). Il étudie la physique à l'Université d'État de Crimée, et la construction navale à l'université polytechnique de Pétrograd. En 1925, il passe à l'institut physico-technique, où il travaille sous la direction d'Abram Ioffé sur divers problèmes liés à la radioactivité.
En 1932, il reçoit des fonds pour son équipe de recherche en science nucléaire, qui construit le premier cyclotron d'URSS le .
Igor Kourtchatov et son élève Gueorgui Fliorov découvrent les idées de base de la réaction en chaîne de l'uranium, et le concept de réacteur nucléaire dans les années 1930. En 1942, Kourtchatov déclara : « Dans la fission des noyaux d'un kilogramme d'uranium, l'énergie relâchée doit être égale à l'explosion de 20 000 tonnes de TNT. » Cette annonce sera vérifiée en pratique lors du bombardement atomique d'Hiroshima.
Après l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne nazie, en , Kourtchatov change de sujet de recherches. Il travaille d'abord sur la protection des bateaux contre les mines magnétiques, puis sur le blindage des chars de combat. En 1943, le NKVD obtient la copie d'un rapport secret britannique de la commission MAUD concernant la faisabilité d'armes nucléaires, ce qui conduit Staline à décider le début d'un programme nucléaire soviétique, mais avec des moyens très limités. Ioffe recommande Kourtchatov à Molotov et Kourtchatov est nommé, un peu plus tard la même année, directeur du programme en formation.
Le projet de bombe atomique soviétique reste de relativement faible priorité, jusqu'à ce que l'information par l'espion Klaus Fuchs, puis la destruction d'Hiroshima et de Nagasaki poussent Staline à agir. Il donne l'ordre à Kourtchatov de produire une bombe pour 1948, et nomme l'impitoyable Lavrenti Beria directeur du projet. Le projet occupe la ville de Sarov dans la région de Gorki (aujourd'hui oblast de Nijni Novgorod) sur la Volga, et la renomme Arzamas-16. L'équipe (qui comprend d'autres scientifiques nucléaires soviétiques renommés, comme Iouli Khariton et Iakov Zeldovitch) est aidée tant par des publications du gouvernement des États-Unis que par des informations supplémentaires venant de Fuchs. Mais Kourtchatov et Beria (craignant que ces informations ne soient que de la désinformation) insistent pour que leurs physiciens refassent tous les tests par eux-mêmes ; Beria, en particulier, utilise les renseignements comme une vérification externe des résultats de ses équipes.
Le , l'équipe fait exploser « Premier éclair », son dispositif test initial (une bombe à implosion au plutonium) sur le polygone nucléaire de Semipalatinsk. Kourtchatov fera plus tard la remarque que son principal sentiment à ce moment fut le soulagement, parce qu'il était convaincu que, si l'arme n'avait pas fonctionné, Staline l'aurait fait fusiller.
Plus tard, Kourtchatov travailla sur le programme soviétique de bombe H (1953), mais ensuite il travailla sur les usages pacifiques de la technologie nucléaire et fit une campagne contre les tests de bombes atomiques.
Pendant le programme de la bombe A, Kourtchatov jura qu'il ne se couperait pas la barbe avant le succès, mais il continuera à arborer toute la vie une grande barbe (souvent coupée de façon excentrique), ce qui lui valut le surnom de « La barbe ».
En 1956, il fonde l'institut de recherche nucléaire NIIAR à Dimitrovgrad.
Kourtchatov meurt à Moscou en 1960 d'une thrombose cérébrale. Il est inhumé dans la nécropole du mur du Kremlin, un honneur réservé aux plus éminentes personnalités de l'Union soviétique.
Références[modifier | modifier le code]
- Citoyen soviétique de nationalité russe, d'après sa biographie sur le site warheroes.ru.
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- (en) Richard Rhodes, Dark Sun : The Making Of The Hydrogen Bomb, New York, Simon & Schuster, coll. « Sloan technology », , 731 p. (ISBN 978-0-684-80400-2 et 978-0-684-82414-7, présentation en ligne)
Source[modifier | modifier le code]
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Igor Kurchatov » (voir la liste des auteurs).
Liens externes[modifier | modifier le code]
- Physicien nucléaire
- Physicien soviétique
- Physicien russe du XXe siècle
- Professeur à l'Institut de physique et de technologie de Moscou
- Membre de l'Académie des sciences de l'URSS
- Député du Soviet suprême de l'Union soviétique
- Héros du travail socialiste
- Récipiendaire de l'ordre de Lénine
- Récipiendaire de l'ordre du Drapeau rouge du Travail
- Récipiendaire du prix Lénine
- Lauréat du prix Staline
- Titulaire de la médaille pour la Défense de Sébastopol
- Membre du Parti communiste de l'Union soviétique
- Naissance en janvier 1903
- Naissance dans le gouvernement d'Oufa
- Décès en février 1960
- Décès à Moscou
- Personnalité inhumée dans la nécropole du mur du Kremlin
- Décès à 57 ans
- Décès en RSFS de Russie
- Éponyme d'un objet céleste