Hugh Dowding

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Hugh Dowding

Hugh Caswall Tremenheere Dowding GCB, GCVO, CMG (24 avril 1882, Moffat en Écosse – 15 février 1970), 1^er baron Dowding, est un officier britannique qui a participé aux deux guerres mondiales. Il fut le chef du Fighter Command durant la Bataille d'Angleterre.

Biographie

Hugh Dowding est né en 1882 à Moffat en Écosse où il passera sa jeunesse. Il déménage avec sa famille en 1897 en Angleterre, où il se passionne pour les débuts de l'aviation. Il étudia au Winchester College puis entra à l'Académie militaire royale de Sandhurst, d'où il sort officier, puis sert dans l'artillerie.

Après avoir obtenu son brevet de pilote en décembre 1913, Dowding rejoint le Royal Flying Corps (RFC). Il est envoyé en France et en 1915, il est promu chef de la No. 16 Squadron RAF (en). Après la bataille de la Somme, il est en conflit avec le général Hugh Trenchard (en), commandant du RFC, à propos de la nécessité d'accorder aux pilotes exténués par des missions non-stop, un peu de repos. Il en résulte le renvoi en Angleterre de Dowding, bien qu'il soit promu brigadier-général. Il n'est plus en service actif jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale.

Il rejoint la toute nouvelle Royal Air Force où il acquiert de l'expérience dans les départements de la formation, de l'approvisionnement, de la recherche et développement. En 1929, il est promu Vice-maréchal de l'air et l'année suivante, il rejoint le Air Council. Dans l'entre deux guerres, sa femme meurt, le laissant seul pour élever son fils, Derek. Hugh Dowding se réfugie alors dans le travail.

En 1933 il est promu au grade de Air Marshal, et est anobli en 1934.

En 1940, il rechigne à envoyer des avions de chasse pour soutenir l'armée française, pressentant la future Bataille d'Angleterre. La stratégie des « petits paquets » qu'il préconisa pour la RAF face à la chasse allemande, assortie de l'emploi tactique des Spitfire contre les chasseurs et des Hurricane, plus lents, contre les bombardiers, permit d'éviter aux forces aériennes britanniques l'anéantissement que la Luftwaffe visait pendant les deux premières phases de la bataille (kanalkampf et attaque des terrains d'aviation ).

Lors de la dernière phase, le Blitz sur Londres et les grandes villes de Grande-Bretagne, il fut désavoué par l’Air Chief Marshal Charles Portal, en faveur d'une tendance divergente au sein du Fighter Command. Portal nomma Sholto Douglas (en) en octobre 1940, qui augmenta la taille des escadrilles, appliquant la stratégie diamétralement opposée dite du Big Wing (en).

Dowding fut écarté par cette autre faction et reçut une mission liée à l'industrie de l'armement aux États-Unis jusqu'en 1942.

Les historiens considèrent que la stratégie d'attrition tenue par Dowding a permis à la R.A.F. de tenir le choc sur la durée, et donc de réduire les espoirs d'invasion nazis pour la phase de débarquement. Après l'abandon de Seelöwe, les bombardiers Heinkel et Dornier furent concentrés sur les bombardements de masse de Londres.

Dowding était spirite et adhéra à la Société théosophique. Il était végétarien et croyait aux OVNI.

Dans le film La Bataille d'Angleterre, son rôle est interprété par Laurence Olivier.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hugh Dowding, 1st Baron Dowding » (voir la liste des auteurs)

Voir aussi

Bibliographie

• Basil Collier : Leader of the few, the authorised biography of Air Chief Marshal The Lord Dowding of Bentley Priory. Jarrolds, London 1957. (OCLC 123752575)
• Robert Wright : Dowding and the Battle of Britain. Macdonald & Co, London 1969. (ISBN 0356029220)
• Laddie Lucas : Flying Colours. The epic story of Douglas Bader. Wordsworth Editions, Ware 2000, 2001. (ISBN 1840222484)
• Len Deighton : Adlertag. Luftschlacht um England. Weltbild, Augsburg 1989. (ISBN 3893500219)
• Alfred Price : The Hardest Day, Battle of Britain, 18 August 1940. Jane's Publishing Co Ltd., London 1979. (ISBN 1-898-80012-X)
• Robert Buderi : The Invention That Changed the World. How a Small Group of Radar Pioneers Won the Second World War and Launched a Technological Revolution. Touchstone, New York 1997. (ISBN 0684835290)
• John Colville : The Fringes of Power: Downing Street Diaries 1939-1955. Weidenfeld & Nicholson history 2005. (ISBN 1842126261)
• Robert Jackson : Spitfire. The Combat History. Airlife, Shrewsbury 1995. (ISBN 076030193X)
• Peter Checkland : Information, Systems and Information Systems, making sense of the field. Wiley, Chichester 1998. (ISBN 0471958204)

Lien externe

• (en) Biographie de Hugh Dowding sur www.rafweb.org