Hippolyte fils de Thésée

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Hippolyte et Phèdre, sarcophage, v. 290

Partie supérieure de la mosaïque d'Hippolyte dans le parc archéologique de Madaba en Jordanie

Dans la mythologie grecque, Hippolyte (en grec ancien Ἱππόλυτος / Hippólutos, d'ἵππος / híppos, « le cheval » et de λύειν / lúein, « délier », donc « dont les chevaux sont déliés, courent à bride abattue ») est le fils que Thésée a eu d'Antiope ou d'Hippolyte selon les versions, toutes deux étant reines des Amazones.

Il fut remis à sa naissance à sa grand-mère paternelle Éthra de Trézène, dont le père Pitthée, qui était reconnu pour sa sagesse, l'éleva tandis que Thésée se remariait quelque temps plus tard avec Phèdre.

Vice-roi, il vouait un culte particulier à Artémis. Mais Aphrodite, jalouse de cette adoration et de le voir mépriser l'amour, décida de se venger : elle rendit Phèdre, sa belle-mère, amoureuse de lui. Étant repoussée, Phèdre se suicida de désespoir, mais elle laissa à son mari une lettre dans laquelle elle accusait Hippolyte de lui avoir fait violence.

Thésée, prêtant foi à cette lettre, maudit Hippolyte. Il demanda à Poséidon, qui lui devait trois vœux, de tuer son fils. Hippolyte partit en exil sur son char le long de la côte de Trézène. Il vit alors sortir de l'écume blanche des flots un monstre à forme de taureau et de serpent affola les chevaux. Déstabilisés, les chevaux s'emballèrent et firent tomber le char, tuant ainsi Hippolyte.

Plus tard, Thésée apprit la vérité par Artémis, laquelle rendit semble-t-il la vie au jeune homme avec l'aide d'Asclépios. Hippolyte refusa de vivre avec son père. Artémis cacha son protégé dans un bois sacré en Italie et lui fit épouser Aricie,changea son nom en Virbius (« deux fois homme ») et interdit aux chevaux d'approcher du sanctuaire. Il devint roi , dans le Latium près du lac de Némi, où il institua le culte de Diane Aricine (Artémis).

Les habitants de Trézène rapportèrent qu'Hippolyte était devenu la constellation du Cocher. Les jeunes filles lui dédiaient une boucle de leur chevelure, à leur mariage. Thésée, devenu veuf, chercha une femme digne de sa naissance et choisit une fille de Zeus.

Évocations artistiques

"Phèdre et Hippolyte", par Pierre-Narcisse Guérin, 1802

• Hippolyte, tragédie grecque d'Euripide ;
• Phèdre, tragédie latine de Sénèque ;
• Hippolyte et Aricie, tragédie lyrique de Jean-Philippe Rameau (1er octobre 1733) ;
• Phèdre, tragédie française de Jean Racine.

Voir aussi

• Garnier Etienne Barthélémy, 1849: Hippolyte, après l'aveu de sa belle-mère

[1]

• Anonyme, Fin XVIIe siècle, école italienne: Hippolyte part pour la chasse

[[2]]

• Pierre Narcisse Guérin, 1802: Hippolyte et Phèdre

[[3]]