Harpe celtique

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La harpe celtique est un instrument de musique ancien répandu en Irlande (cláirseach), en Écosse (clársach), au Pays de Galles (telyn) et en Bretagne (telenn) pour jouer et accompagner la musique celtique. Elle jouit d'un regain de popularité en Bretagne depuis les années 1950. Plus petite que la harpe de concert, elle est plus maniable. Elle possède un répertoire propre né de l'époque où elle était l'instrument des musiciens ambulants. Elle fait notamment partie des symboles de l'Irlande

Origines [modifier]

La harpe initiale aurait été transformée par des tribus germaniques faiblement "romanisées"[1] et rapidement appréciée par les Celtes, qui disposent très tôt d'un terme spécifique pour la désigner : clàrseach en gaélique, telyn en cornique et gallois, telenn en breton[2]. Les harpes triangulaires celtiques seraient d'abord apparues chez les Pictes en Écosse au VIIIe siècle[3] qui en font un instrument élaboré, joué dans les cours d'Europe[4] et plus tard les Scots (irlandais nouvellement établis en Écosse) et les Gaëls stabilisent son usage en Irlande au XIe siècle[5],[6],[7].

Elle devient reine chez les peuples restés à dominantes celtique (langue, arts, etc.), notamment chez les Brittons d'Écosse, de Cumbrie, de Galles, du Devon, de Cornouailles, ceux qui commencent à s'installer en Armorique, jusqu'au Nord-Ouest ibérique[1]. Des deux côtés de la Manche, la harpe est omniprésente au Moyen Âge dans la légende de Merlin, la vie de Tristan et Yseult, développant des thèmes musicaux et littéraires communs. Dès le VIe siècle, le Pays de Galles connaît aussi un âge d'or, basé sur les récits des bardes Taliesin et Myrddin[8]. On peut considérer qu'elle a pris officielement le relais de la lyre celtique, comme instrument central des sociétés unifiées par la "thalassocratie", peu après être devenue chrétienne[1]. Les moines et bardes (surtout irlandais et bretons) vont lui faire une grande publicité dans toute l'Europe (en Galice par exemple, dont les harpes du Pórtico de la Gloria sont visibles sur la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle).

Concernant le statut des bardes du haut Moyen Âge, le recueil de lois du roi gallois Hywel Dda, promulguées de 940 à 944, fait la différence entre les Pencerdd, ayant gagné par les honneurs de divers concours leur place au service d'un prince dont ils ont à célébrer les louanges, le Bardd Teulu ou poète au service d'un chef de clan et les Crosan ou jongleurs itinérants. Ces mêmes lois précisent que la harpe constitue l'un des attributs rituels des bardes (elle reprend la fonction de la "lyre" - ou cruit - de l'époque antérieure) ; « quand le Bardd Teulu entre en fonction, il doit recevoir une telyn du roi et un anneau d'or de la reine : et il ne doit jamais se séparer de sa "harpe" ni contre de l'argent ni contre un service jusqu'à sa mort. »[9] En Irlande, l'office de barde, selon certains textes, est héréditaire, de même que sa harpe. Pour la Bretagne continentale, on suppose que c'est de même, comme en témoigne la chanson de Merlin recueillie par La Villemarqué.

En Irlande entre le XIIe siècle et le XVe siècle, les personnes aveugles qui ne pouvaient pas participer aux travaux habituels étaient alors dirigés vers le filage de la paille pour rempaillage de chaises ou bien on leur enseignait la harpe. Les aveugles furent nombreux parmi les harpistes de l'époque et souvent de très bons joueurs et compositeurs, leurs sens du toucher et de l'ouïe étant très développés. Le compositeur Turlough O'Carolan était lui-même aveugle.

La harpe de la Reine Marie, une des dernières harpes médiévales. Museum of Scotland.

De ce fait, beaucoup d'œuvres ne furent transmises que par oral et un très grand nombre d'entre-elles ont aujourd'hui disparu. Leur répertoire sera noté dès 1792 par Edward Bunting, précurseur en matière des collectes des traditions instrumentales européennes. De plus, on a conservé quelques anciennes harpes irlandaises, certaines remontant au XVe siècle, qui caractéristiquent la clarseach de l'époque[2]. Seuls trois exemplaires de harpes celtiques anciennes (appelées aussi « harpes gaéliques ») nous sont parvenues : la harpe dite de Brian Boru (attribuée au roi Brian Boru), exposée au Trinity College de Dublin, la harpe de la Reine Marie et la harpe de Lamont, ces deux dernières étant conservées en Écosse, au National Museum d’Édimbourg. Le plus ancien fragment (XIIe ou XIIIe siècle) a été trouvé dans une tourbière irlandaise.

Dans les pays celtiques, la harpe était l'instrument des classes supérieures : au Pays de Galles, les bardes joueurs de harpe occupent de hauts rangs dans la hiérarchie sociale et bénéficient d'importants privilèges. En Armorique, il existe jusqu'au XIe siècle des bardes officiels à la cour du souverain, comme le quimpérois du nom de Kadiou à la cour d'Hoël V en 1079 selon d'anciennes chartes[10]. Dans les trois autres pays de culture celtique, les harpeurs, appréciés dans tout les milieux sociaux, perdurent jusqu'au début du XIXe siècle. Mais la harpe et les harpeurs connaissent des temps très difficiles, supplantés par les cornemuses et pourchassés en 1600, par les Anglais d'Oliver Cromwell en Irlande, en Écosse et au pays de Galles, pour tenter d'étouffer le sentiment national, la harpe tenant une telle place dans la vie celtique.

En Bretagne [modifier]

Anges musiciens jouant de la vièle à archet et de la harpe (retable dans la chapelle Sainte Barbe au Faouët)

Elle s'installe dans le paysage musical par contact permanent avec la civilisation brittonne du Haut Moyen Âge, du VIIIe au XIIe siècle. L’image et l’écrit confirment la présence importante de harpes dans l’univers Breton-Britton. Les textes et poèmes montrent l’importance de la harpe, autant ou presque, en Bretagne que chez les autres Brittons[11]. Cependant, on ne sait pas si elle diffère des divers modèles répandus à l'époque en Europe occidentale.

Déclin [modifier]

Durant les XIIIe-XIVe et XVe siècles en Bretagne, elle semble commencer à être moins centrale et décliner lentement, du fait que les souverains et l’aristocratie se francisent inéluctablement, mais elle garde ses influences celtiques et des spécificités bretonnes continuent de s'appliquer à la harpe dans le jeu, la lutherie ou la déco[11]. En cela, il est difficile de déterminer précisément la période de sommeil, qui se siturait à l'époque où le duché de Bretagne perd son indépendance et est incorporé au royaume de France. Cela coïncide avec le déclin de l'aristocratie bretonne au début du XVIe siècle, dont la cour était un haut lieu de représentation pour les bardes, même si certains pouvaient être itinérants. La société bretonne devenue rurale et maritime, la musique s'est popularisée à l'extrême, délaissant les instruments à cordes pour revenir à des formes plus « archaïques ». Les allusions de sa présence dans les sources manuscrites cessent avec la disparition de l'ancienne culture celtique savante, et l'instrument n'est plus cité à partir du XIVe siècle que dans la tradition orale[2].

Alan Stivell se demande si ne persista pas « [...] même « light » ou homéopathique, une différence bretonne encore perceptible au connaisseur » dans la manière de jouer après la période supposée d'endormissement[12]. Il évoque l'hypothèse d'une pratique pas complétement éteinte, aux XVIe et XVIIe siècles siècles en Bretagne, de part la poursuite des relations avec Galles et Cornouailles et de la tradition lettrée bretonnante (non-populaire) qui aurait perdurée jusqu’au milieu du XVIIe siècle siècle (selon Gervais de La Rue), signifiant le maintien d’une classe de bardes bretonnants qui s’accompagnaient évidemment d’instruments de musique.

Renaissance [modifier]

Alan Stivell a popularisé la harpe celtique à l'étranger (ici à Nuremberg)

Dès la première moitié du XIXe siècle, un mouvement revivaliste se développe dans ces trois pays de culture celtique. En Bretagne, la harpe apparaît dans la littérature romantique, mais sans que l'on cherche à en relancer la pratique. C'est avec la Révolution irlandaise (1921), et l'adoption de cet instrument comme symbole de la république d'Irlande, qu'à la nostalgie d'une culture celtique ou "bardique", s'ajoute une dimension politique. Déjà, en 1912, au Congrès interceltique de Douarnenez, les militants de l'Emsav entendent pour la première fois jouer de la harpe, selon une tradition dite "celtique", par le breton Paul Le Diverrès vivant au Pays de Galles. Puis, dans l'entre-deux-guerres, des harpistes participent parfois aux Gorsedd des druides, mais il faut attendre l'après guerre pour que se développe en Bretagne une véritable entreprise de promotion de l'instrument, grâce aux essais de Gildas Jaffrenou et Yvonne Galbrun[13]. L'action de reconstruction de l'instrument par Jord Cochevelou, relayée par son fils Alan, bientôt connu sous le nom d'Alan Stivell, permet le renouveau.

Jord Cochevelou veut reconstituer le type de harpe en usage dans les pays celtiques, tout à fait différent du modèle classique alors à l'honneur. Utilisant tous les documents disponibles à l'époque (photos, descriptions...), c'est en 1953 qu'il met au pont un prototype. Le jeune Alan fait ses gammes sur cette première harpe, prenant des cours avec la harpiste Denise Mégevand et offrant des petites représentations. Par la suite, un petit groupe de passionnées se constitue au sein des scouts Bleimor et le nouveau modèle, fabriqué à une vingtaine d'exemplaires, est joué en public par la Telenn Bleimor de 1955 à 1972.

Dès 1959, Alan Cochevelou enregistre chez Mouez Breiz un disque dans lequel il accompagne à la harpe les chants en breton d'Andrea ar Gouilh, puis en 1960 un album de harpe solo, Musiques gaéliques, suivi en 1961 de l'album Harpes celtiques (Telenn geltiek) consacré aux autres mélodies celtiques d'Irlande, d'Ecosse et de Bretagne. En 1964, Jord Cochevelou, souhaitant recrée la harpe bretonne du Moyen Age, construit une harpe dotée de cordes métalliques : cette première harpe "bardique" est construite en petite série avec l'aide du sonneur Yvon Palamour. Les cordes en bronze imprégnent profondément le « son Stivell »[8]. À la fin de cette même décennie, plusieurs dizaines de musiciens font résonner la « harpe bretonne », dont quelques groupes comme les Tregeriz ou An Triskell. En 1971, la parution de l'album d'Alan Stivell Renaissance de la harpe celtique marque une seconde étape dans la diffusion bretonne de l'instrument. Le mouvement se propage rapidement et ne cèsse ensuite de se développer. Au début des années 1980, à Pontivy, harpeurs et facteurs d'instruments venus des cinq départements s'unissent autour de l'association Telennourien Vreizh (les harpeurs de Bretagne) pour rassembler tous ceux qui participent au renouveau de la harpe, comme les enseignants et les compositeurs[14]. Depuis 1990, les joueurs se multiplient. À côté d'interprètes adaptant le répertoire traditionnel, des compositeurs créent une musique contemporaine pour ce type de harpe, qui se veut inspirée des traditions musicales des pays celtiques. Certains harpistes bretons se sont regroupés au sein de l'association Telennourien Vreizh-Harpistes de Bretagne fondée par Gildas Jaffrennou.

Facture [modifier]

Harpe celtique moderne

Sa colonne cintrée la rend reconnaissable entre toutes les harpes. Historiquement les cordes étaient métalliques et les deux cordes centrales étaient accordées à l'unisson. Elle possède généralement 32 à 38 cordes. De nos jours, les cordes sont le plus souvent en nylon, mais on trouve aussi des instruments montés avec cordes de bronze, en acier, en fibre de carbone ou en boyau (de mouton).

Des « taquets » ou « palettes » ou encore « leviers » (d'où le nom lever harp en anglais), fixés près de la partie supérieure de chaque corde, permettent de modifier la hauteur des notes d'un demi-ton pour jouer les altérations (dièses/bémols). On accorde généralement la harpe celtique en mi bémol majeur avec les taquets en position basse, ce qui permet ensuite de jouer dans les tonalités ayant jusqu'à quatre dièses ou trois bémols.

Jeu [modifier]

La harpe celtique correspond à tout un répertoire traditionnel irlandais, écossais et breton, mais elle s'adapte aussi à des répertoires classiques et contemporains (jazz, new age, musique contemporaine...). Elle accompagne idéalement le chant soliste.

Sa petite taille en fait un instrument de choix pour débuter l'apprentissage de la harpe à pédales, bien qu'elle possède une technique de jeu propre, différente du jeu sur harpe classique.

La harpe celtique est, au départ, un instrument à la sonorité douce et harmonieuse, exprimant la gaité, la mélancolie ou la rêverie. Mais les harpistes celtiques peuvent passer selon l'humeur, du très doux au très hargneux, par le jeu ou les effets électroniques.

Le terme « harpeur » est utilisé pour distinguer les joueurs de harpe celtique des harpistes « classiques »[15]. Cependant, on entend aussi qu'il est utilisé pour établir une distinction entre ceux qui jouent avec les ongles sur harpes cordées en métal et ceux qui jouent avec la pulpe du doigt sur harpes cordées en boyau ou nylon.

Instrumentistes célèbres [modifier]

Le Dagda, dieu-druide de la mythologie celtique, est aussi le dieu tutélaire des musiciens et, à ce titre, il possède une harpe magique qui a la particularité de savoir toutes les mélodies de la musique et de pouvoir les jouer toute seule, sur simple demande du dieu.

Anciens [modifier]

  • Turlough O'Carolan, né en 1670, le plus connu des harpistes professionnels d'Irlande, admirateur de Vivaldi. Sa mort est généralement considérée comme marquant le déclin de la tradition harpistique en Irlande, quoique le Festival de Belfast, 50 ans plus tard, ait encore réuni 10 harpistes. Ses compositions sont encore très jouées par les harpistes actuels.
  • Ruairi Dall O'Cathain autre harpiste aveugle irlandais né vers 1570 et décédé vers 1650. Aurait servi à la cour de Jacques Ier d'Angleterre. Il nous a laissé une œuvre moins abondante que O'Carolan, mais certaines de ses pièces, en particulier Tábhair dom do Lámh (« Donne-moi la main ») restent des classiques du répertoire traditionnel.

Contemporains [modifier]

une harpe celtique de petite taille
  • Denise Mégevand (1917-2004), professeur d'Alan Stivell et de la Telenn Bleimor, elle a fortement participé à la renaissance de la harpe celtique.
  • Gildas Taldir-Jaffrenou (1909-2000), luthier et harpiste breton, qui fit avec Arnold Dolmetsch les premières recherches sur la facture des harpes celtiques.
  • Alan Stivell, breton qui, avec son père, Jord Cochevelou, a participé à la renaissance de la harpe celtique sur le continent et suscité un regain d'intérêt dans les autres pays celtes et dans le monde. Il continue de moderniser l'instrument.
  • Telenn Bleimor démarre en 1954, avec Armel Geraod-LeSec'h comme Penn-Telenn. Elle va durer jusqu'en 1972. Une prestation importante: la messe de Noël de Pleyben en eurovision en 1969. Plus de 20 harpeurs en feront partie: Kristen Noguès, Mariannig Larhantec, Brigitte Baronnet, Françoise Johannel, Annaig Renault et bien d'autres...
  • Myrdhin, breton au nom de scène gallois, fondateur des Rencontres Internationales de Harpe Celtique qui se déroulent chaque année à Dinan (Côtes d'Armor).
  • Derek Bell (1935-2002), irlandais membre du groupe « Chieftains ».
  • Loreena McKennitt, canadienne d'origine irlandaise, célèbre pour sa « World Celtic Music ».
  • Dominig Bouchaud, premier prix de harpe classique au Conservatoire National Supérieur de Paris, compositeur et professeur de harpe celtique à l'école nationale de musique de Quimper.
  • Jochen Vogel, harpiste allemand, au travers d'un style de jeu très contemporain, il conjugue la harpe cordée en métal aux musiques traditionnelles et actuelles.
  • Les frères Quefféléant, du groupe breton Triskell.
  • Katrien Delavier (1961-1998), originaire du nord de la France.
  • Athy (harpiste), (1984) unique harpiste et compositeur de harpe électrique d'Argentine qui réinvente et modifie l'histoire de la harpe celte dans son pays.
  • Et aussi : Cécile Corbel, Kristen Noguès, Sedrenn, Tristan Le Govic, Armelle Gourlaouën, Gwenaël Kerléo, Nolwenn Arzel, Elisa Vellia, Mariannig Larc'hantec, Marion Le Solliec, Violaine Mayor, Françoise Cornwell, Job Fulup, Isabeau Corriveau... ; aux USA : Kim Robertson, Aryeh Frankfurter, …

Notes et références [modifier]

  1. ↑ a, b et c Alan Stivell, La harpe bretonne, « L'Europe l'adopte, la Celtie l'adoube et la fait reine », p. 34
  2. ↑ a, b et c collectif, Musique bretonne : histoire des sonneurs de tradition, 1996, p.19
  3. ↑ (en) Jeremy Montagu, Harp, Alison Latham, The Oxford Companion to Music, Oxford University Press, 2002, 564 p. (ISBN 0198662122) 
  4. ↑ The Anglo Saxon Harp, 'Spectrum, Vol. 71, No. 2 (Apr., 1996), pp. 290-320.
  5. ↑ The Ancient Music of Ireland Edward Bunting (2000) Curier Dover publications (originally published in 1843).
  6. ↑ JASTOR Grey, The Musical Times, 1956, University of Michigan
  7. ↑ Kenneth Mathieson, Celti c Music History and Criticism, 2001, Backbeat books p. 192
  8. ↑ a et b La grande histoire des Celtes, Bretagne magazine, Stéphane Siohan, « Le grand voyage de la harpe celtique », p. 79
  9. ↑ collectif, Musique bretonne : histoire des sonneurs de tradition, 1996, p. 22
  10. ↑ Yann Brekilien (photogr. Padrig Sicard), Alan Stivell ou le folk celtique, Quimper, Nature et Bretagne, 1973, 95 p. (ISBN 978-2852570054), p. 14 
  11. ↑ a et b Telenn, la harpe bretonne
  12. ↑ Laurent Bourdelas, Alan Stivell, Éditions Le Télégramme, 2012, 336 p. (ISBN 2848332743), p. 25 
  13. ↑ collectif, Musique bretonne, histoire des sonneurs de tradition, Chasse-Marée-ArMen, 1996, p.425
  14. ↑ André-Georges Hamon, Chantres de toutes les Bretagnes: 20 ans de chanson bretonne, J. Picollec, 1981, p. 73-74
  15. ↑ Myrdhin, in Harpe celtique, le Temps des Enchanteurs.

Bibliographie [modifier]

  • Elisabeth et Rémi Chauvet et alii (Myrdhin, Alan Stivell, Dominig Bouchaud, …), Anthologie de la harpe : La harpe des Celtes, éditions de la Tannerie, avec un CD audio et un historique de la harpe.
  • Thierry Jigourel, Harpe celtique, le Temps des Enchanteurs, Celtics Chadenn, Londres, 2005, (ISBN 978-2-84722-058-2). Livre édité à l'occasion des 50 ans de la Telenn gentañ et dédié à la mémoire de Turlough O'Carolan et Jord Cochevelou.
  • Alan Stivell et Jean-Noël Verdier, Telenn, la harpe bretonne, Le Télégramme, 2004, 160 p. (ISBN 2-84833-078-3)  - extrait sur le blog d'Alan Stivell
  • Christine Y Delyn, dessins de Denis Brevet, Clairseach, la harpe irlandaise : aux origines de la harpe celtique, éd. Hent Telenn Breizh, 1998. Ouvrage de référence, abondamment illustré, sur l'histoire de la harpe irlandaise ancienne, et son rôle dans la civilisation gaélique.
  • Tristan Le Govic, Pédagogie de la Harpe Celtique, mémoire, 2005, CEFEDEM Bretagne / Pays de la Loire, lire en ligne
  • Tristan Le Govic (dir. Marie-Claire Mussat), Le Répertoire contemporain de la harpe irlandaise, Mémoire de D.E.A. Université Rennes 2, 2002, première partie - deuxième partie
  • Armel Morgant, « Harpe, deux siècles de renaissance », dans Ar Men 140, mai 2004, p. 10-17
  • Armel Morgant, « La Harpe irlandaise », dans Ar Men 83, 02/1997, p. 22-35
  • Alan Stivell, « Histoire de la renaissance de la harpe celtique », Musique bretonne, no 29, août 1982, p. 5-7 [texte intégral] 

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