Hans Memling

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Autoportrait sur le « retable de John Donne de Kidwelly » (vers 1480), National Gallery, Londres.

Hans Memling est un peintre primitif flamand né à Seligenstadt en Allemagne vers 1435-1440 et mort à Bruges en 1494. Il est l'un des plus grands représentants de la peinture brugeoise du XVe siècle, aux côtés de Jan van Eyck, de Petrus Christus et de Gérard David, et de l'école des peintres primitifs flamands.

Avant de s'installer à Bruges, Memling travaille dans l'atelier bruxellois de Rogier van der Weyden, et il n'ouvre son propre atelier qu'après la mort de Rogier van der Weyden en 1464. D'évidentes similitudes stylistiques étayent une relation étroites entre les deux artistes. Memling développe ensuite un style personnel, empreint de sérénité et de douceur, qui à son tour prend valeur d'exemple pour ses contemporains et notamment le Maître de la Légende de sainte Ursule.

Environ cent pièces de Memling sont connues, qui sont attribuées à lui ou à son atelier. Elles comportent des retables, des représentations de la Vierge, et une importante galerie de portraits.

Sommaire

Biographie [modifier]

L'abbaye de Seligenstadt, avant sa transformation baroque. On peut la reconnaître dans quelques-uns des tableaux de Memling.

Hans Memling né à Seligenstadt, situé à 20 km environ au sud-est de Francfort-sur-le-Main. Il est admis qu'il est né vers 1433[1] ou vers 1435-1440[2]. Au sud de Seligenstadt se trouve le village de Mömlingen dont dérive peut-être le patronyme de la famille Memling[3].

Hans Memling quitte sa région natale probablement peu avant, ou autour de 1450. Ses parents décèdent en 1450 ou 1451, probablement victimes d'une épidémie de peste[4]. Il est possible que Memling ait reçu une formation intellectuelle et artisanale dans l'abbaye bénédictine voisine, où il a pu voir les tableaux, manuscrits et autres objets artistiques du patrimoine de l'abbaye. Dans la région, il y avait un peintre actif dont Memling aurait pu voir les œuvres. Ce peintre, dont on ne connaît pas le nom, est appelé le Maître de la Passion de Darmstadt (de). Il est vraisemblable qu'avant de venir aux Pays-Bas, Hans Memling ait séjourné à Cologne. Il et y a étudié les œuvres de Stefan Lochner, le plus célèbre peintre dont certains thèmes se retrouvent, en les transposant dans les formes flamandes de la Renaissances, dans ses propres créations. Il n'est pas certain qu'il ait travaillé dans son atelier, car Lochner est mort en 1451. La connaissance que Memling a du paysage urbain de la ville de Cologne qu l'on retrouve dans la Châsse de sainte Ursule proviennent probablement d'un voyage fait expressément à Cologne au moment de la préparation de l'œuvre[5].

Memling travaille, avant de s'installer à Bruges, dans l'atelier bruxellois de Rogier van der Weyden. Rogier est le véritable maître de Memling comme le prouvent l'affirmation de Vasari qui le cite comme l'« élève de Rogier » et une série d'œuvres de jeunesse qui dérivent, souvent étroitement, du grand maître de Bruxelles. Friedländer[6] indique que Memling a collaboré au « Triptyque Sforza » de Bruxelles - sorti de l'atelier de Rogier - en peignant les deux figures de saintes représentées sur le volet droit (Sainte-Catherine et Sainte-Barbe, catalogue Faggin[7] no 21E).

Il n'ouvre son propre atelier qu'après la mort de Rogier van der Weyden en 1464. D'évidentes similitudes stylistiques étayent une relation étroites entre les deux artistes. Progressivement, il s'inspire également de modèles que lui fournissent ses précurseurs à Bruges , van Eyck et Petrus Christus.

De curieuses légendes ont circulé sur la vie de Memling, qui font de lui un soldat qui aurait pris part au siège de Nancy en 1477 où meurt Charles le Téméraire; il serait venu, blessé et epuisé, serait demander asile à l'hôpital Saint-Jean. Guéri après avoir reçu des soins dévoués, il aurait peint les fameuses compositions qu'on admire toujours[8]. Le choix de Bruges n'est pas très étonnant. Au XVe siècle Bruges est une plaque tournante du commerce et de la finance où s'établissent de nombreux négociants et artisans de toute nationalité. Le caractère cosmopolite de la ville et sa prospérité la rendent particulièrement attrayante pour le métiers liés à la fabrication de produits de luxe, donc aussi pour les peintres. Memling n'est donc pas un cas isolé, au contraire. Presque tous les représentants considérés comme typique de la peinture brugeoise sont d'origine extérieure. Les peintres étrangers représentent plus de la moitié des artistes enregistrés dans le registre de la corporation à Bruges.

Le plus ancien document où figure le nom de Hans Memling date de 1465. Le 30 janvier de cette année, le peintre acquiert le droit de bourgeoisie de Bruges, contre le paiement de 24 sous de gros - montant qui correspondait plus ou moins à un mois de salaire d'un artisan. Tout étranger désirant exercer un métier à Bruges devait détenir le droit de bourgeoisie qui pouvait s'acquérir par mariage, après un séjour d'une année à Bruges ou en payant une certaine somme. C'est cette dernière solution qu'adopte Memling.

Triptyques [modifier]

Article détaillé : Triptyque de Jan Crabbe.
La Crucifixion, panneau central du « Triptyque de Jan Crabbe », et les deux volets.

Memling reçoit des commandes dès son arrivée à Bruges. Il était donc probablement déjà connu par sa collaboration avec Rogier. Peu après son installation, Memling reçoit commande d'un triptyque, le « Triptyque de Jan Crabbe » aujourd'hui dispersé. Le panneau central montre le Christ en croix. Le personnage en adoration est Jan Crabbe, abbé de la puissante abbaye de Dunes, commanditaire de l'oeuvre, représenté en habit de cistercien. Sur les panneaux latéraux, il y a sa mère sous la protection de sainte Anne, et son neveu protégé par Guillaume de Malavalle.

Article détaillé : Hans Memling, Le Jugement dernier.
Le Jugement dernier.

Dès 1467, le banquier florentin Angelo di Jacopo Tani, commande au peintre le triptyque intitulé Le Jugement dernier. Ce triptyque a eu une vie mouvementée : après sa confection, il doit rejoindre Florence, mais le bateau transportant le tableau est intercepté, le 27 avril 1473, au large de Gravelines, par le corsaire de Dantzig Paul Beneke, travaillant alors pour la Hanse. Le triptyque, destiné à Florence, est installlé à la cathédrale de Dantzig. Il est maintenant Muzeum Narodowe w Gdańsku (en), à Gdańsk. Le tableau a été commandé en 1467, ce qui montre que deux ans après son installation à Bruges, Memling recevait déjà des commandes importantes.

Ce tableau est probablement en cours d'achèvement au moment des fêtes somptueuses où on célèbre, en juillet 1468, le mariage de Charles le Téméraire avec sa troisième femme, Marguerite d'York (1446-1503). Elle est fille du duc Richard d'York (à l'origine de la guerre des Deux-Roses) et sœur de l'actuel roi d'Angleterre, Édouard IV. Le mariage est célébré à Damme, l'avant-port de Bruges, par l'évêque de Salisbury. Puis suivent pendant dix jours, à Bruges même, des fêtes fastueuses qui constituent une promotion éclatante de l'État bourguignon. La commande particulièrement prestigieuse du Jugement dernier a suscité l'intérêt et l'engouement des hommes d'affaire italiens résidant ou séjournant à Bruges. De nombreux membres de la colonie florentine ou vénitienne commandent leur portrait à Memling, alors qu'il travaillait encore au retable. Même Tommaso Portinari, devenu entre-temps conseiller et familier de Charles le Téméraire, se fait portraiturer avec sa récente épouse Maria Bandini Baroncelli, probablement à l'occasion de leur mariage en 1470. À peu près à la même époque, Portinari commande en outre à Memling une Scènes de la Passion du Christ, qui était peut-être dans la chapelle privée des Portinari dans l'église Saint-Jacques de Bruges. De taille relativement modeste, il représente, sur le principe de la narration simultanée, plus d'une vingtaine de miniatures représentant des épisodes de la Passion.

Scènes de la Passion du Christ.
Articles détaillés : Hans Memling, Scènes de la Passion du Christ et Hans Memling, Vierge à l'Enfant avec saint Antoine et un donateur.

Au début des années 1470, la réputation du peintre est solidement établie. Il semble occupé simultanément par toute une série de contrats, dont la Vierge à l'Enfant avec saint Antoine et un donateur qui met en évidence l'influence grandissante de la peinture brugeoise par l'incorporation de motifs empruntés à Jan van Eyck.

Au milieu des années 1470, Memling devient membre de la Confrérie de la Vierge de la Neige. Cette association avait une chapelle dans la cathédrale de Bruges. En faisaient partie des bourgeois flamands importants, et également l'évêque de Tournai, Charles le Téméraire lui-même et Marguerite d'York. Memling est alors l'un citoyen pleinement intégré de Bruges.

Article détaillé : Hans Memling, Le Mariage mystique de sainte Catherine.
Le Mariage mystique de sainte Catherine.

Le tryptique Le Mariage mystique de sainte Catherine, aussi appelé le « retable des deux saints Jean » plus tardif, illustre la synthèse entre Rogier van der Weyden, Jan van Eyck, et ses moyens expressifs propres à laquelle aboutit Memling.

Le retable est terminé en 1479. Il est commandé en 1475 par deux frères et deux sœurs converses qui président alors l'Hôpital Saint-Jean de Bruges (aujourd'hui reconverti en musée, il abrite le Musée Memling). Ce triptyque est la première œuvre réalisée par Memling pour une institution brugeoise, et revêt une importance particulière.

Article détaillé : Hans Memling, « Triptyque Donne ».
« Triptyque Donne ».

À l'instar du Jugement dernier d'Angelo Tani qui valut à Memling des commandes d'autres émigrés italiens, le « retable des deux saints Jean » semble avoir entraîné toute une série de contrats, d'abord de commanditaires locaux, notamment de guildes pour la réalisation de tableaux d'autels, ensuite le Triptyque Donne, une commande du diplomate gallois John Donne of Kidwelly résident à Calais dans les années 1470, lors de l'un de ses voyages à Bruges.

Jan Floreins, qui rejoint la communauté hospitalière au début des années 1470, commande une Adoration des mages, connue sous le nom de « Tryptique de Jan Floreins », dont une inscription sur le cadre d'origine indique qu'il est achevé en 1479 . Jan Floreins, issu d'une famille noble, demande pour son autel personnel des scènes de l'enfance du Christ. Le panneau central le représente, à l'âge de 36 ans (le nombre « 36 » est inscrit le poteau devant le donateur) en témoin de l'Épiphanie.

« Triptyque Jan Floreins » (ouvert).
« Triptyque Jan Floreins » (volets fermés).

Au revers des volets on voit saint Jean-Baptiste et sainte Véronique devant un vaste paysage. Les deux saints apparaissent derrière un portail en trompe-l'œil, dont le splendide remplage est en style gothique tardif. Les portails sont eux-même enchâssés dans des encadrements en faux marbre sur lesquelles figurent les initiales du donateur -IF- ainsi que deux écussons. La qualité technique et la thématique du « Tryptique de Jan Floreins » en font l'une des œuvres les plus abouties de Memling[1]. Le triptyque de la Déploration, ou « Triptyque d'Adriaan Reins », commandé par Adriaan Reins à l'occasion de son admission au sein de la communaité hospitalière en 1479, dated'un an plus tard. S'il ressemble au « Tryptique de Jan Floreins », il donne une impression d'ensemble plus modeste.

Article détaillé : Hans Memling, « Triptyque Moreel ».
« Triptyque Moreel ».

Le « Triptyque Moreel » est une commande de Willem Moreel, homme politique, banquier et négociant brugeois influent et de son épouse. La commande s'inscrit dans le cadre de la fondation d'un autel, par le couple, en 1484-1485, autel consacré à saint Maur et saint Gilles dans l'église Saint-Jacques de Bruges. La date inscrite dans le tableau et probablement celle de la fondation.

Au début des années 1480, sa fortune range Memling parmi les artisans les plus aisés, et les plus imposés, de Bruges. En mai 1480 ou peu avant le peintre achète une grande maison en pierre et deux maisons avoisinantes, dans un quartier où vivaient surtout des artisans. La maison abritait sans doute son atelier, proche du monastère des frères noirs de l'ordre de saint Augustin dans lequel de nombreux marchands étrangers vivant à Bruges établissent des autels et autres fondations. Memling embauche son premier apprenti en 1480, son deuxième en 1483.

« Triptyque Greverade » (partie centrale).

En 1480, Memling est financièrement au sommet de sa carrière, mais la situation générale se dégrade sous l'effet des événements politiques. En fait, la carrière de Memling est étroitement liée aux événements historiques. Ses quinze premières années, de 1465 à 1480, coïncident avec une phase de stabilité économique et politique exceptionnelle. La mort de Charles le Téméraire en janvier 1477 ébranle la situation politique dans les Pays-Bas bourguignons. Les couches favorisées de la population ne ressentissent pas encore tout de suite les effets de la crise. Bruges profite encore de sa loyauté envers son héritière, Marie de Bourgogne. Mais les grandes banques italiennes et notamment la banque Médicis, se retirent de l'Europe du Nord et de l'Angleterre. Les clients étrangers, et notamment italiens, ne sont plus sur place; ils ont quitté Bruges. La situation se dégrade avec la mort soudaine de la duchesse en 1482. Bruges rejoint le parti des opposants à l'archiduc Maximilien ce qui affaiblit la ville considérablement pendant une dizaine d'années. Pendant cette période, les principaux clients de Memling sont les vielles familles brugeoises qui lui commandent des tableaux d'autel pour leurs chapelles privées.

Le « Triptyque de la Passion » aussi appelé « Triptyque de Greverade » de Lübeck, daté de 1491, est sans doute la dernière grande commande de Memling. Ici aussi, la date est probablement celui de la fondation, et non de l'achèvement de l'œuvre, car les marchands de la Hanse, qui avaient quitté la ville en 1488, ne reviennent qu'en 1491. Le triptyque est commandé par un membre d'une famille patricienne de Lübeck, les Greverade, et était destiné à la chapelle familiale dans la cathédrale de Lübeck.

Lorsque Memling reçoit cette commande, cela fait longtemps qu'il n'est plus considéré comme l'unique peintre de Bruges. Ce n'est pas à Memling en tout cas, mais à un contemporain plus jeune, que les Têtes noires - une association de marchands de Reval (maintenant Tallinn) - commandent, à peu près à la même époque, un portrait de groupe entouré de doubles volets dédiés à leurs saints patrons.

Memling portraitiste [modifier]

Memling est sans conteste le portraitiste le plus éminent de sa génération aux Pays-Bas bourguignons, et aucun de ses contemporains n'a légué autant de portraits. Plus de trente tableaux, soit près du tiers de l'œuvre de Memling, sont des portraits au sens moderne du terme. Si l'on ajoute à cela les quelques vingt tableaux de donateur en pied, on peut dire que la moitié de ses œuvres sont des portraits.

Divers facteurs peuvent expliquer le succès du portraitiste Memling. Il y a d'abord le rôle essentiel joué par la mode. Les nombreux étrangers vivant ou séjournant temporairement à Bruges connaissent déjà van Eyck et avaient largement contribué à la renommée de l'art flamand dans le sud de l'Europe. Et ils sont grand amateurs de tableaux. Les portraits sont déjà très demandés quand Memling arrive à Bruges, et il s'empresse manifestement de satisfaire cette clientèle potentielle. Là aussi, la production est inégale et les commanditaires italiens se font logiquement plus rares lorsqu'ils se retirent de Bruges. Les grandes familles brugeoises, si elles apprécient les grands tableaux, ne manifestent pas tant d'intérêt pour les portraits.

Le succès de Memling comme portraitiste s'explique aussi par son art. Il a été élève ou collaborateur de Rogier van der Weyden, et est donc familier avec la technique et la composition de son maître dans le domaine du portrait autonome à mi-corps. Il a toujours appliqué, dans sa propre peinture de portrait, la typologie de Rogier van der Weyden, enrichie de divers traitements de l'espace. Ensuite, l'influence de van Eyck se retrouve dans l'illusionnisme parfois ostentatoire de certains portraits, avec leurs différents niveaux de réalité, leurs tablettes de balustrade, leur cadre en trompe-l’œil et en faux marbre. L'éclairage rappelle Petrus Christus, mais la douceur des traits est le propre du style de Memling.

Citations [modifier]

Les écrivains, philosophes et critiques d'art n'ont pas toujours été du même avis quant aux œuvres de Memling. Voici quelques citations[9]

«  Allez au Musée un dimanche, vous trouverez, à un certain point de la galerie, le passage intercepté par la foule rassemblée devant un tableau, et tous les dimanches devant le même. Vous croyez que c'est un chef-d'œuvre; pas du tout: c'est une croûte de l'école allemande, représentant le Jugement dernier[Le Triptyque de Dantzig]. Le peuple aime à voir la grimace des damnés »

— Stendhal, Vie de Haydn, Mozart et Métastase, 1814.

«  Ses œuvres les plus fascinantes ont les portraits [...] qui unissent la manière de van Eyck à celle de Rogier, mais simplifient le naturalisme pictural du premier et relâchent la tension linéaire du second: des figures simples et pâles, souvent sur un fond de paysage vert et brunâtre, dans lesquelles le naturalisme de l'observation et la caractérisation spirituelle apparaissent comme de légères allusions qui n'altèrent en rien le recueillement silencieux et la douceur apparente du personnage.  »

— R. Salvini, La pittura fiamminga, 1958.

Œuvres (sélection) [modifier]

Article détaillé : Liste des œuvres de Hans Memling.
Châsse de sainte Ursule à Bruges
Bruxelles
Bruges
  • Le Musée Memling in Sint-Jan possède des œuvres maîtresses :
    • Mariage mystique de sainte Catherine ou Triptyque de Jean-Baptiste et de Jean l'Évangéliste (1474-1479), huile sur bois de chêne, 173,6 × 173,7 cm, retable composé de :
      • Vierge à l'Enfant sur le trône et quatre saints (panneau central) ;
      • La Décollation de Jean-Baptiste (panneau de gauche) ;
      • L'Apocalypse de Jean l'Évangéliste (panneau de droite) ;
    • Triptyque de Jan Floreins (1479), huile sur bois, 46,3 × 57,4 cm (panneau central), 48,3 × 25 cm (volets), retable composé de :
      • L'Adoration des mages (panneau central) ;
      • La Naissance du Christ (panneau de gauche) ;
      • La Présentation de Jésus au Temple (panneau de droite) ;
    • Portrait de Maria Moreel en Sibylle persique (1480), huile sur bois, 38 × 26,5 cm,
    • Diptyque de Maarten van Nieuwenhove (1487), huile sur bois, 44,7 × 33,5 cm ;
    • Châsse de sainte Ursule avec six épisodes de la légende de sainte Ursule (1489), bois doré et peint, 87 × 33 × 91 cm,
    • Triptyque d'Adriaan Reins (1480), huile sur bois, 43,8 × 35,8 cm (panneau central), 45,3 × 14,3 cm (volets), retable composé de :
  • Groeningemuseum :
    • Le Triptyque Moreel (1484), huile sur bois, 121,1 × 153,4 cm (panneau central), 120,7 × 69 cm et 121 × 68,6 cm (volets) retable composé de :
    • deux volets (les revers) du Triptyque de Jan Crabbe représentant L'Annonciation ;
Anvers
La Haye
Turin
Lübeck
Grenade
  • Capilla Real, cathédrale de Grenade (Espagne), une quinzaine de tableaux de la collection privée d'Isabelle la Catholique, essentiellement des portraits
Londres
Madrid
Gdańsk
Paris
Strasbourg
  • Musée des Beaux-Arts : Triptyque La Vanité terrestre et la rédemption céleste (v. 1485)
    • La Vanité, huile sur bois, 22 × 14 cm
    • Le Diable, huile sur bois, 22 × 14 cm


Hans Memling 002.jpg Hans Memling 007.jpg Hans Memling 003.jpg Mittelteil Hans Memling 008.jpg Hans Memling 006.jpg Hans Memling 005.jpg

Musée Sainte-Anne de Lübeck, Triptyque de Greverade

Notes et références [modifier]

  1. ↑ a et b Borchert 2005.
  2. ↑ Faggin 1973.
  3. ↑ Baldass 1942 cité dans Faggin 1973.
  4. ↑ Un obituaire de l'église paroissiale de Seligenstadt mentionne les noms de ses parents en 1451 (De Vos 1994, p. 16).
  5. ↑ (De Vos 1994, p. 17).
  6. ↑ Cité par Faggin 1973, p. 83.
  7. ↑ Le livre de Faggin 1973 se termine par un catalogue de tous les tableaux de Memling.
  8. ↑ Légende rapportée dans Faggin 1973, p. 83.
  9. ↑ Citations reprises dans Faggin 1973.

Bibliographie [modifier]

  • Philippe Lorentz et Till-Holger Borchert, Hans Memling au Louvre, Paris, Réunion des Musées Nationaux, coll. « Les dossiers du Musée du Louvre » (no 48), 1995 (ISBN 2-7118-3275-9) .
  • Irene Smet, Hôpital Saint-Jean - Bruges, Ludion Guides, 2001 (ISBN 90-5544-306-9) .
  • Ludwig von Baldass, Hans Memling, Vienne, Anton Schroll & Co., 1942 .
  • Till-Holger Borchert, Les portraits de Memling, (avec la contribution de Maryan W. Ainsworth, Lorne Campbell, Paula Nuttal), Ludion, 2005 (ISBN 90-5544-542-8) .
  • Giorgio T. Faggin (trad. Alain Veinstein, préf. Jacques Foucart), Tout l'œuvre peint de Memling, Paris, Flammarion, coll. « Les Classique de l'Art », 1973 .
  • Max J. Friedländer, Die altniederländische Malerei, t. VI : Memling und Gerard David, Berlin, Cassirer und Cie, 1928 .
  • Dirk De Vos, Hans Memling : L'œuvre omplet, Paris, Albin Michel - Fonds Mercator, 1994, 431 p. (ISBN 2-226-06992-5) .

Voir aussi [modifier]

Articles connexes [modifier]

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