Grands Lacs (Amérique du Nord)
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Les Grands Lacs d'Amérique du Nord forment un groupe de cinq vastes lacs situés sur ou près de la frontière entre les États-Unis et le Canada. Ils constituent le groupe de lacs d'eau douce le plus étendu au monde[1] (250 000 km2). Associé au fleuve Saint-Laurent, le complexe constitue le plus important des systèmes d'eau douce du monde.
Sommaire |
[modifier] Les différents lacs
| Lac | Superficie (km²) | Altitude (m) | Profondeur maximale (m) |
Profondeur moyenne (m) |
Volume (km³) | Durée de rétention (an) |
| Lac Supérieur | 83 000 | 183 | 406 | 149 | 12 100 | 191 |
| Lac Huron | 58 100 | 177 | 230 | 59 | 3 538 | 22 |
| Lac Michigan | 57 800 | 177 | 281 | 85 | 4 918 | 99 |
| Lac Érié | 25 900 | 175 | 65 | 19 | 483 | 2,6 |
| Lac Ontario | 18 760 | 75 | 244 | 86 | 1 639 | 6 |
Un sixième lac, le petit lac Sainte-Claire, se trouvant entre le lac Huron et le lac Érié, fait également partie du système mais n'est pas compté officiellement parmi les Grands Lacs. En fait, on peut observer des milliers de petits lacs dans cette région.
Quatre de ces Grands Lacs chevauchent la frontière américano-canadienne ; seul le lac Michigan se situe entièrement sur le territoire des États-Unis. Les Grands Lacs se jettent dans le fleuve Saint-Laurent.
Ils constituent désormais une importante voie de communication fluviale notamment depuis qu'ils furent aménagés dans ce but par le biais de grands ouvrages (canaux, déversoirs, écluses, ports, etc.) ; ce qui constitue la voie maritime du Saint-Laurent créée en 1959 reliant sur plus de 1 000 km l'océan Atlantique aux importants ports situés dans l'ouest du Lac Supérieur et qui sont un débouché économique pour les Grandes plaines canadiennes et américaines grâce aux trafics par cargo.
[modifier] Formation et géomorphologie
Les Grands Lacs se sont formés à la fin de la dernière ère glaciaire (glaciation du Wisconsin), il y a environ 10 000 ans, quand l'inlandsis Laurentidien recula en laissant de grandes quantités d'eau de fonte.
La région des Grands Lacs fait partie de la grande dépression centrale d'Amérique du Nord s'étendant vers le sud en direction de la plaine du Mississippi.
[modifier] Géographie humaine
Environ 30 millions de personnes[2] habitent dans le bassin des Grands Lacs. Plusieurs métropoles se situent sur les rives de ces lacs : les plus peuplées sont Chicago, Toronto et Détroit (Michigan) rassemblées dans un espace transfrontalier appelé Main Street America. La région des Grands Lacs est également un bassin industriel important.
[modifier] Écologie
Malgré leur taille, les Grands Lacs ont connu une pollution de l'eau croissante et localement alarmante par les métaux lourds et divers produits chimiques (à partir de Toronto et Hamilton notamment). La non-tarification de l'eau et les bas coûts de l'énergie et du bois, ainsi que les facilités de transport par voie d'eau ont attiré autour des Grands Lacs des usines métallurgiques, des papeteries, des usines chimiques, de production d'automobiles et de nombreux autres produits manufacturés qui ont massivement pollué ces lacs durant plus d'un siècle pour certaines. Des produits rémanents métalliques et des POP liposolubles se retrouvent dans toute la chaîne alimentaire, jusque chez les bélugas et baleines de l'estuaire du Saint-Laurent.
Les lacs reçoivent des sels de déglaçage résultant du déneigement des routes . Ils subissent une eutrophisation d'origine agricole et urbaine (eaux usées) qu'ils ne peuvent dégrader. À ceci s'ajoutent des problèmes écologiques graves et nouveaux liés aux concentrations croissantes de produit affectant la fertilité ou se comportant comme des leurres hormonaux, ou liés à l’introduction d'espèces invasives (Moule zébrée par exemple). En 1980, la Commission mixte internationale avait identifié 42 sites prioritaires jugés « préoccupants » en raison de la gravité de la pollution de leurs eaux. Il faut aussi lutter contre la pollution de l'air : les pluies qui lessivent les panaches de pollution deviennent acides et contiennent du mercure, des pesticides, des nutriments et de nombreux polluants émis par les usines, les véhicules et les villes : de 90 à 95 % des produits chimiques qui contaminent le lac Supérieur auraient une origine atmosphérique.
Depuis les années 2000, un problème nouveau semble aussi se poser avec l'accumulation dans les sédiments du fleuve Saint-Laurent de la toxine Bt produite par nombre des plantes transgéniques (OGM) abondamment cultivées dans ces régions, alerte un écotoxicologue français, ainsi que le Centre Saint-Laurent d’Environnement Canada et l’Institut de recherche en biotechnologie de Montréal qui ont découvert des concentrations anormales et préoccupantes de toxine Bt s’accumulant dans les sédiments du fleuve Saint-Laurent, à l’embouchure des rivières Châteauguay, Richelieu et Yamaska[3].
Depuis les accords signés à partir de 1978 entre les États-Unis et le Canada, divers programmes de réhabilitation et de suivi sont en cours pour dépolluer les lacs et décontaminer le fleuve Saint-Laurent, avec les gouvernements, collectivités, écoles et ONG, avec des résultats plus ou moins significatifs selon les polluants. Les émissions acides industrielles ont été fortement réduites, mais d'autres polluants continuent à poser problème.
[modifier] Statistiques
Les Grands Lacs contiennent environ 22 % de l'eau douce de la surface de la Terre : 22 810 km3. Cela représente assez d'eau pour couvrir les 48 états contigus des États-Unis à une profondeur uniforme de 2,9 mètres. Bien que les lacs contiennent un grand pourcentage de l'eau douce du globe, les Grands Lacs constituent seulement une petite partie de l'eau potable américaine (environ 4,2 %).
La surface cumulée des lacs est d'environ 244 100 km², environ la même taille que le Royaume-Uni. Les côtes des Grands Lacs mesurent approximativement 16 900 km[4]. Toutefois, la longueur des côtés est impossible à mesurer exactement et ne constitue pas une mesure bien définie.
[modifier] Notes et références
- ↑ (en) http://www.epa.gov/glnpo/
- ↑ (en) Statistique
- ↑ (fr) Pesticides et OGM
- ↑ Wayne Grady, The Great Lakes, Greystone Books and David Suzuki Foundation, Vancouver, 2007 (ISBN 9781553651970), p. 42-43
[modifier] Voir aussi
[modifier] Bibliographie
- « Les Grands Lacs américains à sec ? », dans National Geographic France, n°36, septembre 2002
[modifier] Liens internes
- Géographie du Canada
- Géographie des États-Unis
- Tempête de 1913 sur les Grands Lacs
- Moule zébrée, espèces invasives, barrages
[modifier] Liens externes
- Union Saint-Laurent / Grands Lacs
- (en) Les Grands Lacs sur le site de l'Agence de protection de l'Environnement
- Archives radio-TC, canadienne, sur les Grands Lacs
- (en) Great Lakes Information Network : site sur l'environnement, l'économie et le tourisme de la région des Grands Lacs
- (en) Alliance for the Great Lakes : site sur l'écologie et la protection de l'environnement
- (en) Council of Great Lakes Governors
- (en) Great Lakes Commission
- Réseau Grands Lacs Voie maritime du Saint-Laurent
- L'eau et le droit international : bibliographie sélective Bibliothèque du Palais de la Paix
