Grand prix des Meilleurs romans du demi-siècle

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Le grand prix des Meilleurs romans du demi-siècle est un prix littéraire français unique regroupant les douze meilleurs romans de langue française publiés entre 1900 et 1950. Cette liste établie par un jury de douze personnes fut publiée le dans Le Figaro et les romans y figurant furent réédités par André Sauret dans une collection spéciale la même année.

Historique

Suggéré par Francis Carco qui en eut l'idée, ce prix fut décidé à la fin des années 1940 pour célébrer les meilleurs romans parus dans la première partie du XXe siècle. Le jury était présidé par l'écrivain Colette et était composé de :

Les douze romans furent ensuite réédités par André Sauret à 3 000 exemplaires dans une collection spéciale de luxe, imprimés in-8 ° par l'Imprimerie nationale sur papier d'Arches, illustrés pour chaque volume par un dessinateur de renom, et avec une préface de Francis Carco. Un volume supplémentaire de La Vagabonde (illustré par Marcel Vertès) de Colette est ajouté aux douze romans élus[1].

Avec le succès auprès du public de la collection regroupant les romans primés, un Grand prix des meilleurs romans du XIXe siècle sera créé en 1952[2] puis en 1957 une liste des douze meilleurs romans d'amour français du demi-siècle sera établie par Le Figaro[3].

Romans primés

Une première liste de 25 romans fut choisie par les membres du jury puis restreinte le à douze romans recevant le Grand prix des Meilleurs romans du demi-siècle :

Auteur Titre Année de publication Illustrateur en 1950
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Valery Larbaud Fermina Márquez 1911 Paul Lemagny
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Anatole France Les dieux ont soif 1912 Kees van Dongen
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Maurice Barrès La Colline inspirée 1913 Albert Decaris
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Marcel Proust Un amour de Swann 1913 André Dunoyer de Segonzac
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Georges Duhamel Confession de minuit 1920 Berthold Mahn
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Jacques de Lacretelle Silbermann 1922 Valentine Hugo
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André Gide Les Faux-monnayeurs 1925 André Minaux
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François Mauriac Thérèse Desqueyroux 1927 Démétrios Galanis
nothumb André Malraux La Condition humaine 1933 Pierre-Eugène Clairin
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Georges Bernanos Journal d'un curé de campagne 1936 Maurice Mourlot
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Jean-Paul Sartre La Nausée 1938 Édouard Goerg
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Jules Romains La Douceur de la vie 1939 Edmond Heuzé


Un certains nombre de romans furent retenus dans la première sélection élargie à vingt-cinq œuvres. Parmi les plus notoires, Jean-Christophe de Romain Rolland et Voyage au bout de la nuit de Louis Ferdinand Céline[4] ont été écartés entre les deux tours[5]. Ce dernier, qui avait été retenu en 1951 par un jury de lecteurs de la revue Carrefour à la septième place des « douze écrivains vivants qui seront classiques en l'an 2000[6] », revient sur cet évènement dans son roman Féerie pour une autre fois paru en juin 1952 — et dont il a fini l'écriture à son retour en France en juillet 1951 — en interpellant le lecteur, parlant de lui (à la troisième personne : « il est » soit Céline), pour que celui-ci achète ses livres :

« « Il est agonique mais marrant ! »... « C'est le marrant du Siècle » !... pas du demi !... faible le « demi-Siècle » !... c'est comme « demi-dieu »... c'est rien !...parlez pas de génie !... c'est plein les rues les génies !... ça me ferait du tort !... « Achetez-le ! » c'est tout... bref ! net ! ma gratitude vous est acquise[7]... »

— Louis Ferdinand Céline

Notes et références

  1. La Revue des deux Mondes, no 9-12, 1952, p. 221
  2. Grand Prix des douze meilleurs Romans du XIXe siècle (OCLC 494325532).
  3. Joseph Bédier, Alain Corbellari, Librairie Droz, 1997, (ISBN 9782600002387), p. 283.
  4. Céline était alors depuis 1944 exilé au Danemark et condamné par contumace en France le à un an de prison ferme, l'indignité nationale et la confiscation de ses biens.
  5. Notes de la lettre 50-64 de Céline à Jean Paulhan dans Céline - Lettres, Bibliothèque de la Pléiade, 2009, (ISBN 978-2-07-011604-1), p. 1923.
  6. Féerie pour une autre fois tome IV Romans, Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard, 1993 (ISBN 978-2-07-011336-1), p. 1253.
  7. Ibid, p. 54.