Gouvernement responsable

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Le gouvernement responsable est une expression utilisée pour désigner la redevabilité du gouvernement envers les élus dans plusieurs pays de monarchie constitutionnelle. Avant l'avènement d'un gouvernement responsable, les membres de l'exécutif ne pouvaient être démis de leur fonction par les assemblées élues et ceux-ci étaient redevables de leur action devant le représentant de la monarchie. L’obtention du gouvernement responsable au Canada-Uni s'est fait en 1848.

Définition

De façon générale, on considère que pour être responsable, un gouvernement doit remplir 3 conditions:

1. Les membres de l'exécutif doivent être choisis parmi les élus
2. Les ministres doivent avoir accès à la chambre de l'assemblée. Ils doivent y siéger, de telle façon que les députés puissent leur parler.
3. S'ils perdent la confiance de la chambre, les ministres doivent démissionner en bloc. Des élections devront avoir lieu. Certains votes sont dits « de confiance » tel l'adoption du budget.

Origine

Ce concept est développé en Angleterre au début du XVIII^e siècle par Robert Walpole. Ce dernier sera le premier à mettre en pratique le concept de gouvernement responsable, lorsqu'il démissionnera avec les autres membres de son cabinet en 1742, lorsqu'il perd la confiance de la chambre.

Au Canada, le gouvernement deviendra responsable lorsque, en 1848, Louis-Hippolyte Lafontaine et Robert Baldwin retourneront conjointement à la tête du gouvernement du Canada-Uni, après avoir démissionné 5 ans plus tôt en réaction aux nominations unilatérales du gouverneur Metcalfe. De plus, l’abandon du protectionnisme de la Grande-Bretagne est aussi une des cause de son obtention.

Le gouvernement responsable est accordé à l'Île-du-Prince-Édouard en 1851, au Nouveau-Brunswick en 1854 et à Terre-Neuve en 1855.