George IV du Royaume-Uni

George IV
George IV en habit de sacre, Sir Thomas Lawrence, 1822.
Titre
Roi du Royaume-Uni et de Hanovre
29 janvier 1820 – 26 juin 1830 (&&&&&&&&&&&0380110 ans, 4 mois et 27 jours)
Couronnement	19 juillet 1821
Premier ministre	Liste Lord Liverpool George Canning Lord Goderich Lord Wellington
Prédécesseur	George III
Successeur	Guillaume IV
Prince régent du Royaume-Uni
5 janvier 1811 – 29 janvier 1820
Monarque	George III
Prince de Galles
19 août 1762 – 29 janvier 1820
Prédécesseur	Georges Guillaume de Hanovre
Successeur	Albert-Édouard de Saxe-Cobourg-Gotha
Biographie
Dynastie	Maison de Hanovre
Nom de naissance	George Augustus Frederick of Hanover
Date de naissance	12 août 1762
Lieu de naissance	Palais St. James, Londres (Grande-Bretagne)
Date de décès	26 juin 1830 (à 67 ans)
Lieu de décès	Château de Windsor, Berkshire (Royaume-Uni)
Père	George III du Royaume-Uni
Mère	Charlotte de Mecklembourg-Strelitz
Conjoint	Caroline de Brunswick
Enfants	Princesse Charlotte de Galles
Héritier	Prince Frederick (1820-1827) Prince Guillaume (1827-1830)
Signature
Monarques du Royaume-Uni

George IV (George Augustus Frederick ; 12 août 1762 - 26 juin 1830) fut roi de Grande-Bretagne et d'Irlande et aussi du Hanovre à partir de la mort de son père, George III, le 29 janvier 1820 jusqu'à sa propre mort dix ans plus tard. De 1811 à son accession au trône, il fut régent pendant la folie de son père.

George IV mena un style de vie extravagant qui contribua aux modes de la Régence anglaise. Il fut un mécène dans de nouvelles formes d'arts, de gouts et de loisirs. Il fit appel à l'architecte John Nash pour construire le pavillon royal de Brighton et la reconstruction du palais de Buckingham et Jeffry Wyattville pour la reconstruction du château de Windsor. Il joua un grand rôle dans la fondation de la National Gallery et du King's College de Londres.

Ses rapports avec son père et son épouse Caroline de Brunswick furent détestables. Il fit interdire à son épouse d'assister à son couronnement. Il présenta l'impopulaire Pains and Penalties Bill of 1820 dans une tentative désespérée et infructueuse de dissoudre son mariage.

Pour la plus grande partie de la régence et du règne de George, Lord Liverpool contrôla le gouvernement en tant que premier ministre du Royaume-Uni. Les gouvernements de George, sans grand aide de la part du roi, présidèrent à la victoire dans les Guerres napoléoniennes, négocièrent les traités de paix et tentèrent de gérer les malaises sociaux et économiques qui suivirent. Il dut accepter George Canning au poste de ministre des affaires étrangères puis premier ministre et il abandonna son opposition à l'émancipation des catholiques.

Son charme et sa culture lui valurent le titre de "premier gentleman d'Angleterre" mais ses relations difficiles avec son père et son épouse et sa vie dissolue lui valurent le mépris de son peuple et affaiblirent la prestige de la monarchie. Les contribuables étaient irrité par ses fortes dépenses en temps de guerre. Il n'a pas fourni une direction nationale en temps de crise, ni un modèle pour son peuple. Ses ministres trouvèrent son comportement égoïste, peu fiable et irresponsable.

Jeunesse

George est né au palais Saint James à Londres le 12 aout 1762. En tant que fils ainé du monarque britannique, il devint automatiquement duc de Cornouailles et duc de Rothesay à sa naissance ; il devint prince de Galles et comte de Chester quelques jours après. Le 18 septembre, il fut baptisé par l'archevêque de Cantorbéry, Thomas Secker. Ses parrains étaient le duc de Mecklembourg-Strelitz (son oncle maternel qui fut représenté par le duc de Devonshire, le Lord Chambellan), le duc de Cumberland (son double-grand-oncle paternel) et Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg (sa grand-mère paternelle). George était un étudiant talentueux qui apprit rapidement le français, l'allemand et l'italien en plus de l'anglais.

À l'age de 18 ans, il reçut une résidence séparée et en contraste avec la vie prosaïque et sans esclandres de son père, il entra avec enthousiasme dans une vie de débauche impliquant l'abus d'alcool et de nombreuses maitresses. Saoul et sobre, il excellait dans l'art de la conversation et il avait des gouts sûrs, quoique couteux, dans la décoration de sa résidence. Cela était un manque de jugement particulièrement important compte tenu de l'extraordinaire pauvreté de nombreux Londoniens, adultes et enfants, qui vivaient dans la rue.

Le prince atteignit l'age de 21 ans en 1783 et il obtint une concession de 60 000 £ (environ 5 744 000 £ de 2012) de la part du parlement et un revenu annuel de 50 000 £ (environ 4 786 000 £ de 2012) de la part de son père. Cela était cependant bien trop faible par rapport à ses besoins ; les écuries coutaient à elles seules 31 000 £ par an. Il s'installa ensuite au Carlton House où il vécut une vie extravagante. L'animosité s'accrut entre le prince et son père qui désirait que l'héritier adopte un mode de vie plus frugal. Le roi, de tendance conservatrice, fut irrité par le soutien du prince à Charles James Fox et à d'autres politiques radicaux.

Le prince de Galles, George, représenté par Richard Cosway, vers 1780-1782.

Peu après son 21^e anniversaire, le prince tomba amoureux de Maria Anne Fitzherbert. Elle était une roturière catholique de six ans son ainée et elle avait perdu ses deux premiers époux. Malgré son inadaptation complète, le prince était déterminé à l'épouser. Cela était en violation de l'acte d'établissement qui interdisait à l'épouse d'un catholique de monter sur le trône et au Royal Marriages Act de 1772 qui interdisait le mariage sans le consentement du roi.

Néanmoins, le couple se maria le 15 décembre 1785 dans la résidence de Maria de Park Street dans le quartier londonien de Mayfair. Légalement l'union n'était pas valide car le consentement ne fut jamais accordé (et ne fut même jamais demandé). Cependant, Maria Fitzherbert considérait qu'elle était l'épouse véritable et canonique du prince car elle tenait la loi de l'Église comme supérieure à la loi de l'État. Pour des raisons politiques, l'union resta secrète et Maria Fitzherbert promit de ne jamais la révéler.

Le prince contracta des dettes du fait de son mode de vie extravagant. Son père refusa de le soutenir financièrement et il fut forcé de quitter Carlton House et de vivre dans la résidence de Maria Fitzherbert. En 1787, les alliés politiques du prince lui proposèrent de réduire ses dettes en votant une dotation parlementaire. Les relations entre George et Maria Fitzherbert étaient soupçonnées et la révélation du mariage illégal aurait scandalisé la nation et empêché toute dotation parlementaire pour l'aider. Agissant sous l'autorité du prince, le leader whig Charles James Fox déclara que l'histoire était une pure invention. Maria Fitzherbert n'était pas heureuse des négations publiques du mariage dans des termes si véhéments et elle songea à couper ses liens avec le prince. Il l'apaisa en demanda à un autre whig, Richard Brinsley Sheridan, de réaffirmer les déclarations énergiques de Fox dans des termes plus prudents. Le parlement, dans le même temps, accorda au prince 161 000 £ (environ 16 775 000 £ de 2012) pour payer ses dettes et 60 000 £ (environ 6 252 000 £ de 2012) pour des aménagements à Carlton House.

Crise de régence de 1788

Portrait de George réalisé par Sir Joshua Reynolds en 1785.

On pense aujourd'hui que le roi George III souffrait d'une maladie héréditaire appelée porphyrie. Des troubles mentaux étaient l'un des symptômes de la maladie et la santé mentale du roi se détériora à l'été 1788 mais il fut néanmoins capable de se décharger de certains de ses devoirs et de déclarer la prorogation (suspension) du parlement du 25 septembre au 20 novembre. Durant la prorogation, la santé de George III s'aggrava et il constituait une menace pour lui-même ; lors de la reprise de la session parlementaire en novembre, le roi fut incapable de prononcer le traditionnel discours du Trône. Le parlement se trouvait dans une position insoutenable : selon la loi établie depuis longtemps, le parlement ne pouvait procéder à aucune affaire jusqu'au discours du souverain à l'ouverture du parlement.

Bien qu'il n'avait pas le droit de le faire, le parlement commença à débattre d'une régence. À la Chambre des Communes, Charles James Fox déclara qu'en qualité de fils aîné du roi, le prince de Galles pouvait assumer cette régence pendant la durée de l'incapacité de son père. Le premier ministre William Pitt le Jeune avait néanmoins une opinion opposée sur le sujet et il avança qu'en l'absence d'un statut à effet contraire, seul le Parlement était habilité à choisir le régent. Il déclara même que sans autorité parlementaire "le prince de Galles n'avait pas plus le droit... d'assumer le gouvernement, que n'importe quel autre sujet individuel du pays". Tout en étant en désaccord avec le principe de base de la régence, William Pitt était d'accord avec Fox sur le fait que le prince de Galles était le candidat le plus adapté pour le poste de régent.

Miniature de George réalisée par Richard Cosway (1792).

Le prince de Galles offensé par la hardiesse des propos de William Pitt ne donna pas son total appui à Charles James Fox. Le frère cadet du prince, Frederick d'York, déclara que son frère ne tenterait pas d'exercer le pouvoir sans obtenir le consentement du Parlement. Après le passage des premières résolutions, William Pitt exposa son plan pour la régence et celui-ci proposa que les pouvoirs du prince de Galles fussent considérablement limités. En autres, le prince de Galles ne pourrait vendre la propriété du roi ou accorder une pairie à toute personne autre qu'un enfant du roi. Le prince de Galles dénonça l'arrangement de William Pitt, déclarant qu'il s'agissait d'"un projet pour produire de la faiblesse, du désordre et de l'insécurité dans chaque branche de l'administration des affaires". Dans l'intérêt du royaume, les deux partis s'accordèrent sur le compromis.

Un empêchement significatif à toute régence impliquait le manque d'un discours du Trône qui était nécessaire au Parlement pour entamer toute discussion ou vote. Légalement, le discours du trône était délivré par le roi mais pouvait également être donné par des représentants royaux appelés Lords commissaires ; mais aucun document ne pourrait autoriser les Lords commissaires à agir à moins que le grand sceau du Royaume-Uni n'y soit apposé et le sceau ne pouvait pas être apposé légalement sans l'autorisation préalable du roi. Pitt et les membres de son ministère ignorèrent cette dernière condition et demandèrent au Lord Chancelier d'apposer son cachet sans le consentement du roi. Cette fiction juridique fut dénoncée par Edmund Burke comme un "mensonge flagrant", une "absurdité palpable" et même une "véritable fraude". Néanmoins, d'autres au parlement estimèrent qu'un tel arrangement était nécessaire pour préserver un gouvernement efficace. En conséquence, le 3 février 1789, plus de deux mois après sa réunion, le Parlement fut solennellement ouvert par un groupe "illégal" de Lords commissaires. La loi sur la Régence fut présentée, mais avant qu'elle puisse être votée l'état de santé de George III s'améliora nettement. Ayant retrouvé ses esprits, George III déclara la loi autorisant les Lords commissaires à agir comme valide.

Mariage et maitresses

George en 1798, d'après une peinture de Sir William Beechey.

Les dettes du prince de Galles continuèrent de s'accroitre et son père refusa de l'aider à moins qu'il n'épouse sa cousine la princesse Caroline de Brunswick. En 1795, le prince accepta et ils se marièrent le 8 avril dans la chapelle royale du palais Saint James. Cette union fut un désastre. Dès la naissance de leur fille Charlotte en 1796, ils se séparèrent. Le prince de Galles resta attaché à Marie Anne Fitzherbert pour le reste de sa vie, en dépit de ses différentes tromperies.

Les maitresses de Georges furent Mary Robinson, une actrice dont on acheta le silence avec une généreuse pension pour éviter que celle-ci publie dans les journaux les lettres très compromettantes du prince de Galles ; Grace Elliott, l'épouse d'un médecin et Frances Villiers qui domina sa vie pendant quelques années. Vers la fin de son règne, ses maitresses furent Isabella Seymour-Conway, marquise d'Herford et Elizabeth Conyngham, marquise Conyngham qui étaient toutes deux mariées à des aristocrates.

George aurait eut plusieurs enfants illégitimes. Maria Fitzherbert avança que James Ord (né en 1786), qui déménagea aux États-Unis et devint un prêtre jésuite, était son fils. À la fin de sa vie, le roi déclara à un ami qu'il avait eu un fils qui était devenu officier dans la marine dans la Caraïbe ; la parolière Lady Anne Lindsay rapporta qu'il s'agissait du capitaine Henry A. F. Hervey (1786-1824). Parmi les autres enfants supposés figurent le major G. S. Crole, le fils de la fille d'une gestionnaire de théâtre appelée Eliza Crole ou Fox ; William Hampshire, le fils de Sarah Brown, l'une de ses maitresse et Charles "Beau" Candy, le fils d'une Française avec ce surnom. Anthony Camp, le directeur de la Société des Généalogistes a avancé qu'il était peu probable que George IV ait été le père d'Ord, d'Hervey, d'Hampshire et de Candy.

Le problème des dettes du prince de Galles qui atteignit en 1795 le montant extraordinaire de 630 000 £ (environ 49 820 000 £ de 2012) fut résolu (du moins temporairement) par le parlement. Ne voulant pas faire un don pur et simple pour soulager ses dettes, il lui accorda une dotation supplémentaire de 65 000 £ (environ 5 140 000 £ de 2012) par an. En 1803, 63 000 £ supplémentaires (environ 4 486 000 £ de 2012) furent ajoutés et les dettes de 1795 du prince furent finalement effacées en 1806 même si les dettes accumulées depuis 1795 restaient.

En 1804, une dispute éclata sur la garde de la princesse Charlotte qui fut placée sous la garde du roi George III. Elle mena également à une commission d'enquête parlementaire sur la conduite de la princesse Caroline après que le prince de Galles eut été accusé d'avoir eut un fils illégitime. L'enquête reconnu Caroline innocente mais elle révéla la conduite anti-conformiste de cette dernière

Le futur roi George IV vers 1809, huile sur toile de John Singleton Copley.

Régence

Article principal : Régence anglaise.

À la fin de l'année 1810, George III fut à nouveau submergé par la folie à la suite de la mort de sa fille cadette, la princesse Amélie. Le parlement s'accorda pour suivre le précédent de 1788 ; sans le consentement du roi, le Lord Chancelier apposa le grand sceau du Royaume-Uni à la lettre patente nommant les Lords commissaires. Ces derniers, au nom du roi, signifièrent l'accord de la sanction royale à la loi qui devint la Loi sur la Régence de 1811. Le parlement limita certains pouvoirs du prince régent (comme le prince de Galles fut appelé). Les contraintes expirèrent un an après le passage de la loi. Le prince de Galles devint prince régent le 5 février 1811.

Le régent laissa ses ministres gérer les affaires gouvernementales et s'impliqua beaucoup moins bien dans la politique que son père. Le principe selon lequel la Couronne accepte comme premier ministre la personne qui contrôle la majorité à la Chambre des Communes, que le roi l'apprécie ou non, fut instauré. Ses gouvernements, sans grand soutien du régent, présidèrent à la victoire lors des Guerres napoléoniennes, négocièrent les traités de paix et tentèrent de gérer les malaises sociaux et économiques qui suivirent. L'une des principales questions nationales de l'époque était l'émancipation des catholiques ; ces derniers étaient en effet victimes de nombreuses restrictions politiques. Les tories, menés par le premier ministre, Spencer Perceval, étaient opposés à cette émancipation alors que les whigs y étaient favorables. Au début de la régence, on s'attendait à ce que le prince de Galles soutienne le leader whig, William Grenville. Il ne mit cependant pas Lord Greenville et les whigs immédiatement au pouvoir. Influencé par sa mère, il affirma que le congédiement soudain du gouvernement tory causerait trop de dégâts sur la santé du roi (un fervent partisan des tories), éliminant ainsi toute chance de convalescence.

Le prince régent par Thomas Lawrence vers 1814.

En 1812, lorsqu'il apparu qu'il était improbable que le roi puisse récupérer, le prince de Galles refusa à nouveau de soutenir une nouvelle administration whig. Au contraire, il demanda aux whigs de rejoindre l'administration de Spencer Perceval. Les Whigs refusèrent toute coopération avec les tories en raison du problème de l'émancipation des catholiques qui les opposait. A contrecœur, le prince de Galles conserva Spencer Perceval au poste de premier ministre.

Le 10 mai 1812, Spencer Perceval fut assassiné par John Bellingham. Le prince régent maintint tous les membres du ministère Perceval mais les plaça sous la direction d'un nouveau chef. La Chambre des Communes réclama formellement une "administration forte et efficace" et le prince de Galles offrit la conduite du gouvernement à Richard Wellesley, marquis de Wellesley, puis à Françis Rawdon-Hastings 2^e comte de Moira. Les deux tentatives furent un échec, cependant, le prince de Galles força chacun des deux partis à construire un ministère bipartisan au moment où ni l'un ni l'autre ne souhaitaient se partager les pouvoirs. Le prince de Galles profita probablement de l'échec des deux pairs comme un prétexte pour remettre en place le ministère Perceval avec Robert Jenkinson, 2^e comte Liverpool au poste de Premier ministre.

Les tories, à la différence des whigs tels que Charles Grey, 2e comte Grey menèrent une guerre sans merci à Napoléon I^er. L'alliance de la Prusse, de la Russie de l'Autriche, du Royaume-Uni et de différents petits états contribua à l'abdication de Napoléon I^er le 6 avril 1814. Lors du Congrès de Vienne, il fut décidé que l'électorat de Hanovre, en union personnelle avec le Royaume-Uni depuis 1714 fut élevé au rang de royaume. De retour de l'île d'Elbe, Napoléon Ier fut vaincu à Waterloo le 18 juin 1815 par Arthur Wellesley de Wellington, frère de Richard Wellesley, 1^er marquis de Wellesley. En outre, la Guerre de 1812 qui opposait le Royaume-Uni et les États-Unis se termina en 1814 sans résultats notables.

Pendant cette période de la Régence, le prince de Galles s'intéressa à la mode et aux arts, Beau Brummel et l'architecte John Nash créèrent le style Regency. À Londres, Nash conçus les alignements de maisons du Regent's Park et de Regent Street. Le prince régent se passionna pour les stations thermales, il acheta le Brighton Pavilion qu'il fit transformer en palais fantastique par John Nash qui prit pour modèle le "gothique indien" inspiré du Taj Mahal avec l'intérieur décoré dans l'extravagant style "indien" et "chinois".

Règne

Le banquet de couronnement de George IV à Westminster Hall le 19 juillet 1821.

Lorsque George III mourut en 1820, le prince régent monta sur le trône en tant que George IV sans beaucoup d'évolution sur les pouvoirs qu'il détenait lors de sa régence. Au moment de son accession au trône, George IV était déjà un homme obèse et probablement intoxiqué au laudanum.

Les relations entre George IV et son épouse Caroline étaient déjà détériorées avant son accession au trône. Ils vivaient séparément depuis 1796 et les deux avaient des aventures extra-conjugales. En 1814, Caroline quitta la Grande-Bretagne pour se rendre en Europe mais elle choisit de rentrer pour assister au couronnement de son époux et de revendiquer publiquement son titre de reine consort. Cependant George IV refusa de lui accorder le statut de reine et demanda à ses ambassadeurs de s'assurer que les monarques étrangers feraient de même. Sur ordre de George IV, le nom de Caroline fut omis du livre de la prière commune, la liturgie de l'église d'Angleterre. Le roi tenta de divorcer, mais ses conseillers lui indiquèrent que toute démarche dans ce sens pourraient impliquer la publication de détails prouvant ses relations adultères. Par conséquent, il demanda le passage de la Pains and Penalties Bill de 1820 sous laquelle le parlement aurait pu imposer des sanctions juridiques sans procès. La loi aurait permis d'annuler le mariage et de retirer le titre de reine à Caroline. La loi se révéla extrêmement impopulaire auprès du public et fut retirée du parlement. George IV décida néanmoins d'exclure son épouse, Caroline de Brunswick, de son couronnement à l'abbaye de Westminster, le 19 juillet 1821. Caroline de Brunswick tomba malade le même jour et mourut le 7 août 1821. Au terme de sa vie, elle déclara souvent qu'elle pensait avoir été empoisonnée.

Portrait de George IV réalisé par Sir Thomas Lawrence vers 1822.

Le couronnement extravagant de Georges IV couta environ 243 000 £ (environ 18 994 000 £ de 2012) ; par comparaison, celui de son père n'avait couté que 243 000 £ (environ 1 457 000 £ de 2012). Malgré son cout exorbitant, cela fut un événement populaire. En 1821, le roi devint le premier monarque britannique à visiter l'Irlande depuis Richard II d'Angleterre au XIV^e siècle. L'année suivante, il visita Édimbourg. Sa visite de l'Écosse, organisée par Walter Scott, fut la première d'un monarque depuis Charles I^er d'Angleterre au XVII^e siècle.

Peinture de George IV réalisée par Sir David Wilkie en 1829 représentant le roi durant sa visite de l'Écosse en 1822.

George IV a vécu la majeure partie de son règne en solitude au château de Windsor, mais il continua à s'immiscer dans les affaires politiques. Au début, on crut qu'il apporterait son soutien à l'émancipation des catholiques car en 1797, il avait présenté une loi d'émancipation pour les catholiques irlandais, mais ses vues anti-catholiques devinrent claires dès 1813. En 1824, il dénonça l'émancipation des catholiques en public. Ayant prononcé le serment lors de son couronnement de protéger la religion protestante dans son royaume, George IV avança qu'il ne pourrait soutenir aucune mesure pro-catholiques. L'influence de la Couronne britannique était si forte et la volonté des tories sous Lord Liverpool si grande que l'émancipation des catholiques semblait impossible à obtenir. Cependant en 1827, Lord Liverpool se retira, il fut remplacé le 12 avril 1827 par George Canning qui prônait l'émancipation des catholiques. Lorsque Canning prit ses fonctions, le roi, jusque-là instruisant en privé ses ministres sur la question catholique, pensa qu'il serait bon de faire une déclaration publique sur le fait que ses sentiments sur la question sont ceux de son vénéré père, George III.

Les idées de George Canning sur la question catholique n'étaient pas bien reçues par les tories les plus conservateurs tels que le duc de Wellington. En conséquence, le ministère fut dans l'obligation d'inclure des whigs. George Canning mourut le 8 août 1827 laissant le soin à Frederick John Robinson, 1^er vicomte Goderich de mener la fragile coalition tories-whigs. Lord Goderich quitta ses fonctions en 1828 et fut remplacé le duc de Wellington qui, a cette époque avait accepté le retrait de certaines mesures d'aide aux catholiques, cette politique devint indéfendable. Avec de grandes difficultés, le 29 janvier 1829, Lord Wellington obtint le consentement de Georges IV concernant l'introduction de la loi de l'émancipation des catholiques. Sous la pression de son frère cadet, le duc de Cumberland, (futur Ernest-Auguste I^er de Hanovre), farouchement anti-catholique, George IV retira son approbation. En protestation, le cabinet démissionna en masse le 4 mars 1829. Le 13 avril 1829, Georges IV accorda finalement à contre-cœur son consentement à la loi d'aide aux catholiques.

Pièce de 1821 à l'effigie de George IV. L'inscription GEORGIUS IIII D[ei] G[ratia] BRITANNIAR[um] REX F[idei] D[efensor] signifie George IV, par la grâce de Dieu, roi de Grande-Bretagne, défenseur de la foi. George IV fut le dernier roi britannique à être représenté sur les pièces de monnaie avec des lauriers de style romain.

L'alcool et le style de vie de George IV furent nuisibles à sa santé. Son goût pour les repas riches et copieux et l'alcool provoquèrent une surcharge pondérale importante. Lors de ses rares sorties, il fut la risée du public. En 1797, il atteignit 111 kg et en 1824, sa gaine fut fabriquée pour un tour de taille de 127 cm. Il fut atteint de goutte, d'artériosclérose, de cataracte et probablement de porphyrie ; il restait des journées entières alité, souffrant de dyspnées qui le laissaient à demi-asphyxié. Certains rapports avancent qu'il montrait des signes d'instabilité mentale vers la fin même s'ils étaient moins graves que ceux de son père ; il déclara par exemple qu'il avait participé à la bataille de Waterloo, ce qui aurait été un signe de démence ou une simple plaisanterie pour ennuyer le duc de Wellington. Il mourut à environ 3 h 30 le matin du 26 juin 1830 au château de Windsor ; il déclara "Bon Dieu, qu'est-ceci ?" puis il étreignit la main de son page et dit "Mon garçon, ceci est la mort". Il fut inhumé à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor le 15 juillet".

Son seul enfant légitime, la princesse Charlotte était morte de en 1817 des suites de complications post-partum après avoir donné naissance à un enfant mort-né. Le second fils de George III du Royaume-Uni, Frederick d'York, étant mort en 1827, c'est son frère le troisième fils de George III, le prince Guillaume qui monta sur le trône en tant que Guillaume IV.

Héritage

"Un goinfre dans les horreurs de la digestion", une caricature de 1792 réalisée par James Gillray lorsque George était le prince de Galles.

Ses dernières années furent marquées par la détérioration de sa santé mentale et par son retrait des affaires publiques. Un aide du roi écrivit dans son journal : "Un chien plus méprisable, lâche, égoïste et insensible n'existe pas... Il y a eu des rois bons et sages mais ils ne furent pas nombreux... et je crois que c'est l'un des pires".

À la mort de George, The Times captura le sentiment général en écrivant : "Il n'a jamais eut une personne moins regrettée par ses semblables que ce roi défunt. Quel œil a pleuré pour lui ? Quel cœur a poussé un soupir d'une tristesse désintéressé ? Si jamais il avait eut un ami, un ami dévoué, nous nous défendons d'avoir jamais connu son nom".

Caricature de 1819 de George Cruikshank illustrant le roman "The Political House that Jack Built" de William Hone.

Durant la crise politique causée par l'émancipation des catholiques, le duc de Wellington déclara que George était le "pire homme qu'il ait jamais rencontré dans toute sa vie, le plus égoïste, le plus faux, le plus méchant sans une seule qualité rédemptrice" mais dans l'eulogie délivrée à la Chambre des Lords, il l'appela l'"homme le plus accompli de son époque" et il loua son talent et ses connaissances. Les véritables sentiments de Wellington se trouvaient probablement entre ces deux extrêmes ; comme il le déclara ultérieurement, George était "un extraordinaire mécène des arts... le composé le plus extraordinaire de talent, d'esprit, de bouffonnerie, d'obstination et de bons sentiments, bref un mélange des qualités les plus opposées que j'ai jamais vu dans n'importe quel personne dans ma vie".

George IV fut décrit comme le "premier gentleman d'Angleterre" du fait de ses manières. Il possédait certainement de nombreuses qualités, il était intelligent, brillant et instruit. Cependant, sa fainéantise et sa gloutonnerie le poussèrent à gaspiller beaucoup de ses talents. Comme The Times l'écrivit, il préférait "une fille et une bouteille à la politique et à un sermon".

Il existe de nombreuses statues de George IV dont beaucoup furent érigées durant son règne. En Grande-Bretagne, on trouve une statue équestre en bronze réalisée par Francis Chantrey à Trafalgar Square et une autre à l'extérieur du Royal Pavilion à Brighton.

À Édimbourg, le "George IV Bridge" est l'une des principales rues de la ville ; elle fut conçue par l'architecte Thomas Hamilton en 1829 et terminée en 1835. La gare de King's Cross, aujourd'hui un important nœud ferroviaire à la limite des quartiers de Camden et d'Islington dans le nord de Londres tire son nom d'un monument érigé en l'honneur de George IV au début des années 1830.

La période de la régence vit une évolution de la mode qui fut largement déterminée par George. Après que ses opposants politiques aient imposé une taxe sur la poudre à perruque, il abandonna la perruque. Il portait des couleurs plus sombres que ce qui était à la mode car cela l'aidait à dissimuler sa taille, il privilégiait les pantalons aux chausses car ils étaient plus lâches et il popularisa le col haut qui dissimulait son double menton. Sa visite de l'Écosse en 1822 mena à un retour, si ce n'est à la création, du tartan écossais tel qu'il est connu aujourd'hui.

Titres, honneurs et armoiries

Titres

• 12 aout 1762 - 19 aout 1762: Son Altesse Royale le duc de Cornouailles
• 19 aout 1762 - 29 janvier 1820: Son Altesse Royale le prince de Galles
• 5 février 1811 - 29 janvier 1820: Son Altesse Royale le prince régent
• 1^er octobre 1814 - 29 janvier 1820: Son Altesse Royale le prince héritier du Hanovre
• 29 janvier 1820 - 26 juin 1830: His Majesty le roi

Dans l'acte du parlement qui instaurait la régence, le titre formel du prince en tant que régent était "régent du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande" et par conséquent, durant la période de la régence, son titre officiel était "Son Altesse Royale le prince de Galles, régent du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande". Le titre simplifié de "Son Altesse Royale le prince de Galles" était plus commun dans les documents officiels. Le titre officiel de George IV en tant que roi était "George IV, par la Grâce de Dieu, de Grande-Bretagne et d'Irlande, défenseur de la foi". Avant son accession au trône, il était également prince héritier du Hanovre.

Honneurs civils

• KG : Chevalier de l'ordre de la Jarretière, 26 décembre 1765 - 29 janvier 1820
• KT : Chevalier de l'ordre du Chardon, en tant que régent, assumé de manière informelle, 5 novembre 1811 - 29 janvier 1820
• KP : Chevalier de l'ordre de Saint-Patrick, en tant que régent, assumé de manière informelle, 5 novembre 1811 - 29 janvier 1820
• GCB : Chevalier Grand Croix de l'ordre du Bain, en tant que régent, assumé de manière informelle, 2 janvier 1815 - 29 janvier 1820
• GCH : Chevalier Grand Croix de l'ordre royal des Guelfes, en tant que régent, assumé de manière informelle, 12 aout 1815 - 29 janvier 1820
• GCMG : Chevalier Grand Croix de l'ordre de Saint-Michel et Saint-George, en tant que régent, assumé de manière informelle, 27 avril 1818 - 29 janvier 1820
• PC : Conseiller privé, 29 aout 1783 - 29 janvier 1820

Honneurs militaires

• 4 mars 1766-: Capitaine-général et colonel de l'Honourable Artillery Company
• 18 juillet 1796 - 29 janvier 1820: Colonel du 10^e régiment de hussards royaux, Prince of Wales' Own
• 25 juillet 1815-: Colonel en chef des 1^er et 2^e régiments des Life Guards
• Field Marshal en 1815

Armoiries

En tant que prince de Galles, les armoiries de George étaient les armoiries royales du Royaume-Uni différenciées par un lambel de trois points argent. Les armoiries incluaient le cimier royal et un support mais avec une seule couronne et un lambel similaire. Ses armoiries suivirent les changements dans les armoiries royales en 1801 lorsque le quart du Hanovre devint un écu et le quart français fut abandonné. L'altération de 1816 ne l'affecta pas car elles ne s'appliquaient aux armoiries du roi.

Les armoiries utilisées par le roi étaient celles des deux royaumes, le Royaume-Uni et le Hanovre superposés : Écartelé, 1 et 4, trois lions en pal or (qui est Angleterre), au 2, d'or, au lion de gueules, au double trescheur fleuronné et contre-fleuronné du même (qui est Écosse), au 3, d'azur, à la harpe d'or, cordée d'argent (qui est Irlande) sur le tout tiercé en pairle renversé (qui est Hanovre), 1, de gueules, à deux léopards d'or ; 2, d'or (pour le Brunswick), semé de cœurs de gueules, au lion d'azur (qui est Lunebourg), armé et lampassé du deuxième, brochant sur le tout ; 3, de gueules, au cheval cabré d'argent (qui est Westphalie), harnaché d'or et sumonté de la couronne de la couronne de Saint-Édouard ; sur le tout de gueules à la couronne de Charlemagne d'or.

• 

  Armoiries de 1762 à 1801 en tant que prince of Galles

• 

  Armoiries de 1801 à 1820 en tant que prince of Galles et prince régent

• 

  Armoiries du roi George IV

• 

  Armoiries du roi George IV (en Écosse)

Ascendance

Ascendance de George IV du Royaume-Uni

16. George Ier de Grande-Bretagne

8. George II de Grande-Bretagne

17. Sophie-Dorothée de Brunswick-Lunebourg

4. Frédéric de Galles

18. Jean Frédéric de Brandebourg-Ansbach

9. Caroline d'Ansbach

19. Éléonore de Saxe-Eisenach

2. George III du Royaume-Uni

20. Frédéric Ier de Saxe-Gotha-Altenbourg

10. Frédéric II de Saxe-Gotha-Altenbourg

21. Madeleine Sibylle de Saxe-Weissenfels

5. Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg

22. Charles-Guillaume d'Anhalt-Zerbst

11. Madeleine-Augusta d'Anhalt-Zerbst

23. Sophie de Saxe-Weissenfels

1. George IV du Royaume-Uni

24. Adolphe-Frédéric Ier de Mecklembourg-Schwerin

12. Adolphe-Frédéric II de Mecklembourg-Strelitz

25. Marie-Catherine de Brunswick-Wolfenbüttel

6. Charles Ier de Mecklembourg-Strelitz

26. Christian-Guillaume Ier de Schwarzbourg-Sondernshausen

13. Christiane Émilie de Schwarzbourg-Sondernshausen

27. Antoine Sybille de Barby-Muhlingen

3. Charlotte de Mecklembourg-Strelitz

28. Ernest III de Saxe-Hildburghausen

14. Ernest-Frédéric Ier de Saxe-Hildburghausen

29. Sophie de Waldeck

7. Élisabeth-Albertine de Saxe-Hildburghausen

30. Georges-Louis Ier d'Erbach-Erbach

15. Sophie-Albertine d'Erbach-Erbach

31. Amélie-Catherine de Waldeck-Eisenberg

 

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « George IV of the United Kingdom » (voir la liste des auteurs)

Bibliographie

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