Forêt Charbonnière

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Forêt Charbonnière
Image illustrative de l’article Forêt Charbonnière
La forêt Charbonnière entre les royaumes francs (vers 480)[1]
Localisation
Pays Drapeau de la Belgique Belgique
Essences Chêne, Hêtre, Frêne, divers feuillus, résineux
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La forêt Charbonnière[2] était une forêt dense et ancienne de hêtres et de chênes qui formait une frontière naturelle à la fin de l'âge du fer, à l'époque romaine et au Haut Moyen Âge, dans ce qui est aujourd'hui l'ouest de la Belgique. Elle s'étendait des rivières Senne et Dyle au nord jusqu'à la Sambre au sud[3] et dont les limites septentrionales atteignaient le site marécageux de l'actuelle ville de Bruxelles[4].

Plus au sud-est, l'altitude plus élevée et les vallées fluviales profondes étaient couvertes par la forêt primaire Arduenna Silva,correspondant à l'Ardenne moderne, encore partiellement boisée aujourd'hui. À l'est, la forêt pouvait s'étendre jusqu'au Rhin. C'est à Cologne, en 388, que les magistri militum praesentalis Nannienus et Quintinus lancèrent une contre-attaque en réponse à une incursion franque venant d'outre-Rhin, qui se déroula dans la forêt Charbonnière[5],[6].

Étymologie[modifier | modifier le code]

Le nom de cette forêt vient probablement du fait qu'elle constituait une source importante de charbon de bois[7].

Au XVIe siècle, François de Belleforest, dans sa Cosmographie universelle (livre II, p. 414) estimait que le nom de Charbonnière était une altération de Cambronière, dérivé du nom de Cambron, le chef des Cimbres, ou peut-être de celui des Cimbres eux-mêmes, un peuple venant du Jutland (péninsule du Nord de l’Allemagne et la partie continentale du Danemark) et qui selon Pline l'Ancien se serait répandu dans l'Europe, en passant notamment par les actuels territoires de la Belgique et le nord de la France. La forêt Charbonnière serait alors la forêt des Cimbres.

Histoire[modifier | modifier le code]

Domination romaine[modifier | modifier le code]

La forêt Charbonière était initialement unie à la forêt d'Ardenne. Elle se situait probablement entre la Dendre et la Nèthe. Elle était composée de chênes, de bouleaux et d'aulnes[8].

Les losanges verts indiquent les lieux mentionnés comme ayant été dans la Silva Carbonaria dans les documents médiévaux[9]. La voie romaine entre Bavay et Tongres est représentée en marron.

Jules César la signale sans la nommer dans ses Commentaires sur la Guerre des Gaules[10]. Une grande voie romaine, la chaussée Bavay-Cologne, formait un « axe stratégique » reliant la traversée du Rhin de Cologne à Maastricht, où elle franchissait la Meuse[11]. Longeant les limites septentrionales de la Silva Carbonaria, elle passait par Tongres, Courtrai et Cambrai pour atteindre la mer à Boulogne. La route était la principale voie est-ouest dans un paysage où les vallées fluviales, affluents de la Meuse et de l'Escaut, s'orientaient du sud-ouest au nord-est. Elle est restée utilisée pendant le haut Moyen Âge sous le nom de « chaussée Brunehaut ». En tant qu'ouvrage public, son ampleur était devenue inimaginable au Moyen Âge : le chroniqueur Jean d'Outremeuse raconta dans un ouvrage daté de 1398 que Brunehaut, épouse de Sigebert Ier, avait construit cette large route pavée en 526, et qu'elle avait été achevée en une seule nuit[12].

Frontière entre provinces puis peuples[modifier | modifier le code]

Elle correspond à la frontière entre la Cité des Tongres et la Cité des Nerviens, puis entre la province romaine de Gaule Belgique et la province romaine de Germanie inférieure. Cette frontière a continué à être utilisée au Moyen Âge comme limite entre les évêchés de Liège et de Cambrai[9]. La première mention explicite de la forêt Charbonnière se trouve dans la loi salique (IVe siècle), dans laquelle il est mentionné qu'elle constitue la frontière des Francs saliens au nord-est[13].

Migration des Francs saliens et conquêtes des Francs rhénans dans la première moitié du Ve siècle.

Elle est citée dans de nombreux ouvrages entre les IVe et Xe siècles[14]. Durant la seconde moitié du Ve siècle, elle sert de frontière entre les deux royaumes francs, celui des Francs saliens et celui des Francs rhénans[15]. Elle fait ensuite office de frontière entre la Neustrie et l'Austrasie[16]. La limite occidentale de l'ancien diocèse de Liège et de la zone de langue wallonne correspond à l'ancienne forêt charbonnière. Elle est à l'origine du sillon industriel wallon.

Installation des Francs[modifier | modifier le code]

Avec l'effondrement de l'administration romaine au IVe siècle, le peuple germanique des Francs vivant le long de la frontière rhénane a établi des royaumes au sein de l'Empire romain et s'est installé dans des régions moins peuplées. Les Francs saliens ont étendu leurs colonies à partir d'un point de départ situé près de Nimègue jusqu'à ce qu'ils s'installent dans les régions plus peuplées et romanisées de la Silva Carbonaria et près de la Meuse. La population romanisée est connue sous le nom de *walhōz ou « étrangers » aux Francs rhénans, continuant à parler un latin tardif, dont le langage évolué est présent chez les Wallons. Dans le passé, la division linguistique germano-romane qui marque la Belgique jusqu'à aujourd'hui a peut-être été trop facilement liée à ces paramètres géographiques[17],[18].

Pendant un certain temps au VIe siècle, la Silva Carbonaria a constitué une barrière entre le royaume occidental de Clovis et le royaume oriental de Sigebert, centré sur Cologne, jusqu'à ce que ce dernier soit assassiné dans la forêt de Buchaw par son fils aux environs de 507, et que Clovis réunisse les deux royaumes[19]. Le Liber Historiae Francorum mentionne que l'armée neustrienne a envahi l'Austrasie lors de la guerre civile suivant la mort de Pépin de Herstal, et que les premiers affrontements ont commencé lorsque Ragenfred et son armée ont traversé la Silva Carbonaria[20]. Les Annales Mettenses Priores nous informent que la richesse territoire de la famille des Pépinides était constituée de vastes territoires entre la Silva Carbonaria et la Meuse[21].

Situation actuelle[modifier | modifier le code]

Au XIXe siècle, le minerai de fer des vallées anciennement boisées a alimenté le sillon industriel de la Wallonie.

De vastes étendues de forêts sauvages appartenaient à des monastères. L'abbaye bénédictine de Lobbes se trouvait dans la Silva Carbonaria et celle de Saint Feuillen, dans l'actuelle forêt de Soignes, non loin de Nivelles[22]. À partir du VIIe siècle, certaines parties de la Silva Carbonaria ont été défrichées pour l'agriculture, ce qui a fini par la subdiviser en plusieurs petites forêts isolées, comme la forêt de Soignes aujourd'hui[23].

Le charbon de bois, qui a donné son nom à la forêt et en lequel les bois qui semblaient inépuisables ont été lentement transformés, était nécessaire pour alimenter les fours de fusion dispersés qui forgeaient le fer abondant trouvé dans les affleurements mis à nu par l'érosion des rivières. Avant même l'arrivée des Romains, les armes en fer forgées dans la Silva Carbonaria étaient échangées par les Belges avec les peuples du sud-est de la Grande-Bretagne. Au cours du Haut Moyen Âge, d'autres forêts ont été défrichées. Aujourd'hui, le vestige le plus important de la Silva Carbonaria est la forêt de Soignes, préservée parce qu'elle avait été réservée à la chasse noble. Au début du XIXe siècle, la superficie de ce vestige de la forêt vierge couvrait encore environ 100 kilomètres carrés, mais en raison des coupes de bois, sa superficie a diminué pour atteindre la zone protégée actuelle de 44,21 km². Le bois de Heverlee, le bois de Lauzelle (à Louvain-la-Neuve), la forêt de Meerdael (à Oud-Heverlee, Beauvechain et Grez-Doiceau), la forêt de Soignes, le bois de Raspaille à Grammont et le Vrijbos (en partie préservé à Houthulst) sont des vestiges mineures de la forêt Charbonnière[24],[25], tout comme le bois de Buggenhout, le bois de Hal, le bois de la Houssière et la forêt de Neigem[réf. nécessaire].

Godefroid Kurth a émis l'hypothèse que la forêt Charbonnière, tout comme la forêt d'Ardenne, aurait arrêté l'immigration franque et serait donc à l'origine du tracé de la frontière linguistique en Belgique, mais on sait aujourd'hui que cette forêt était orientée du nord au sud et non d'est en ouest[26].

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Michel Rouche, Clovis, Paris, Éditions Fayard, (ISBN 2-2135-9632-8), p. 188.
  2. ↑ en latin : Carbonaria silva ou Carbonarius saltus, « ravin charbonneux » ou « bois sauvage » - dans le sens d'impropre à la charrue (Hoffmann 1698, s.v. "Carbonarius saltus") ; le lexicographe Hoffmann a trouvé l'expression Carbonaria silva mentionnée par les chroniqueurs Grégoire de Tours, Sigebert de Gembloux et Johannes Trithemius
  3. ↑ F. L. Ganshof, "Manorial Organization in the Low Countries in the Seventh, Eighth and Ninth Centuries" Transactions of the Royal Historical Society, 4th Series 31 (1949:29-59) p. 30.
  4. ↑ André De Vries, Brussels: A Cultural and Literary History, 2003:18.
  5. ↑ A. H. M. Jones, John Robert Martindale, J. Morris, eds. The Prosopography of the Later Roman Empire, 1971 s.v. Quintinus"
  6. ↑ Selon Sulpicius Alexander, cité dans Grégoire de Tours, Histoire des Francs ii.9: multos Francorum, qui Rhenum transierant, a Romanis apud Carbonariam ferrô peremptos tradit, cité par Hoffmann 1698.
  7. ↑ Ugo Janssens, Ces Belges, « les Plus Braves », Histoire de la Belgique gauloise, 2007, Racine, p. 119.
  8. ↑ P. Califice, « Aperçu historique », dans La Forêt, sa Flore, sa Faune, sa Gestion, Un exemple : le Bois de Lauzelle, [lire en ligne].
  9. ↑ a et b Ulrich Nonn, Pagus und Comitatus, pp.226-234 and map.
  10. ↑ Ugo Janssens, op. cit., p. 119.
  11. ↑ Van Durme 2002:11.
  12. ↑ Les origines légendaires confuses de la chausée Brunehaut ont été explorées et analysées par J. Lestoquoy, "L'étrange histoire de la Chaussée Brunehaut", in Arras au temps jadis1946; voir "Presentation of Brunehaut and its villages".
  13. ↑ Jacques-Henri Michel, « La romanisation », dans Daniel Blampain et al. (dir.), Le Français en Belgique, Duculot, Bruxelles, 1997, p. 11.
  14. ↑ P. Califice, op. cit.
  15. ↑ Godefroid Kurth, Clovis, Tours, Alfred Mame et fils, , XXIV-630 p. (présentation en ligne, lire en ligne)
    Réédition : Godefroid Kurth, Clovis, le fondateur, Paris, Tallandier, coll. « Biographie », , XXX-625 p. (ISBN 2-84734-215-X)
    .
  16. ↑ Pierre Riché et Patrick Périn, Dictionnaire des Francs - Les temps Mérovingiens, Paris, Bartillat, (ISBN 2-8410-0008-7), p. 155-156, notice « forêt Charbonnière (Carbonaria silva) ».
  17. ↑ Émile Cammaerts, A History of Belgium from the Roman Invasion to the Present Day, 1921: 34, suivant les conclusions sur la toponymie par l'historien Godefroid Kurth.
  18. ↑ L'historiographie autour de cette idée a été retracée Luc van Durme in "Genesis and evolution of the Romance-Germanic language border in Europe", in Jeanine Treffers-Daller et Roland Willemyns, eds. Language Contact at the Romance-Germanic Language Border, 2002:39ff.
  19. ↑ « À ce stade, la silva Carbonaria sépare le royaume salien de Clovis du domaine oriental de Sigebert. » (The Cambridge Ancient History, eo.loc.); « La Silva Carbonaria a formé pendant un certain temps une barrière naturelle entre les Saliens et les Ripuaires, bien qu'elle ne se soit pas révélée très efficace » (John Michael Wallace-Hadrill, The Barbarian West, 400-1000 1996:70); dans la chronique du Monastère de saint Arnoul en 690 : adunatô exercitu Peppinus ad Carbonariam silvam pervenit: qui terminus utraque Regna dividit.
  20. ↑ Liber Historiae Francorum (51), « Theudoaldo, enim fugato, Ragamfredo in principatum maiorum palacii elegerunt. Qui, commoto cum rege exercitu Carbonaria silva transeuntes, usque Mosam fluvium terras illas vastantes succenderunt; cum Radbode duce gentile amiciciam feriunt. » (« Cependant, Théodebald s'est enfui et une terrible persécution a eu lieu à cette époque. Après le départ de Théodebald, Ragenfred fut élu princeps du palais. Après avoir rassemblé une armée avec le roi, il traversa la Silva Carbonaria et dévasta toutes les terres jusqu'à la Meuse et brûla des lieux. Ils conclurent ensuite un pacte d'amitié avec le duc païen Radbod... »). L'armée neustrienne et ses nouveaux alliés frisons avancent et prennent la ville de Cologne. Peu après, alors que l'armée neustrienne, chargée de butin, se replie de Cologne vers la Neustrie, Charles Martel l'attend en embuscade et la bat à l'Amblève.
  21. ↑ Annales Mettenses Priores, « Ad solacium autem prestante Domino tantae rei publicae administrationis erat ei gloriosa genitrix, cunctis laudibus digna, nomine Begga, filia Pippini precellentissimi quondam principis, qui populum inter Carbonariam silvam et Mosam fluvium et usque ad Fresionum fines vastis limitibus habitantem iustis legibus gubernabat. » (« Pour l'administration d'un État aussi vaste, le seigneur ayant prévu, il (Pépin de Herstal) avait sa glorieuse mère, Begge de son nom, digne de tous les éloges. Elle était la fille de feu l'excellent Pépin (de Landen) qui, par des lois justes, gouvernait la population vivant dans les vastes territoires situés entre la Carbonaria silva et la Meuse, jusqu'aux frontières des Frisons. »)
  22. ↑ Hoffmann 1698, Laubiense Monasterium in Silva Carbonaria esse situm, auctore Fulcuinô; esse et Coenobium S. Foillani in silva Soniaca parte Carbonariae non longe a Niviala:
  23. ↑ Koen Deforce, Bart Vanmontfort and Kris Vandekerkhove, Early and High Medieval (c. 650 AD - 1250 AS) Charcoal Production and Its Impact on Woodland Composition in the Northwest-European Lowland, in: Environmental Archaeology, 2018, p. 169
  24. ↑ P. Califice, op. cit. et Ugo Janssens, op. cit., p. 119.
  25. ↑ De Vries 2003:13; Hofmann.
  26. ↑ Jean Germain et Jean-Marie Pierret, « L'apport germanique », dans Daniel Blampain et al. (dir.), Le Français en Belgique, Duculot, Bruxelles, 1997, p. 46.

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Voir aussi[modifier | modifier le code]

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