Figuier étrangleur

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Figuier étrangleur

Nom commun ou nom vernaculaire ambigu : Le terme « Figuier étrangleur » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.

Exemple de figuier étrangleur au Kerala en Inde

Taxons concernés

dans la famille Moraceae : dans le genre Ficus (principalement) Voir texte dans la famille Myrtaceae : l'espèce Metrosideros robusta

Ficus benghalensis poussant sur un mur en Chine

Figuier des pagodes autour d'une tête de Bouddha taïlandais.

Figuier étrangleur est le nom vernaculaire donné à certains arbres tropicaux de mode épiphyte, notamment des ficus, dont les racines aériennes ont des propriétés « étrangleuses » favorisant leur compétition avec d'autres arbres.

Systématique

On trouve ces arbres principalement dans la famille des Moracées, dans le genre ficus  :

• Ficus aurea
• Ficus barbata
• Ficus benghalensis ou Banian
• Ficus macrophylla
• Ficus religiosa ou Figuier des pagodes, Arbre de la Bodhi ou Pipal
• Ficus watkinsiana

Mais aussi une espèce de la famille des Myrtacées :

• Metrosideros robusta ou Pohutukawa,

présente dans la forêt pluviale tempérée de Nouvelle-Zélande.

Biologie

Ce mode de développement est une adaptation aux forêts tropicales où la compétition à la recherche de la lumière est intense.

Les graines de ces arbres, souvent transportées par des oiseaux, germent dans les branches supérieures d'un arbre hôte et se développent dans un mode épiphyte. Puis ils développent des racines aériennes vers le sol en même temps que des branches vers le haut pour capter plus de lumière. Quand les racines aériennes ont atteint le sol, la croissance du figuier s'accélère. Les racines aériennes s'assemblent jusqu'à former un pseudo-tronc et recouvrir plus ou moins la plante hôte.

Quand l'arbre hôte meurt de cet étouffement, il arrive que ses tissus finissent par disparaître. Elle ne laisse comme seule trace qu'un immense creux au sein du figuier étrangleur. Ce creux est parfois si grand qu'un homme peut y tenir debout.

Certaines de ces espèces (notamment le Banian) peuvent également se développer à partir du sol comme des arbres ordinaires.

Liens externes

• (en) Figuier étrangleur en Floride
• (en) Figuier étrangleur au Costa Rica
• (en) Article marietta.edu—"The Tropical Rain Forest"--4 Photos of Strangler Figs/Costa Rica, etc.
• (en) video de Figuier étrangleur sur pbs.org