Felis silvestris
Chat sauvage
Felis silvestris
Felis silvestris
Schreber, 1775
Statut CITES
Annexe II , Rév. du 04-02-1977
LC : Préoccupation mineure
Répartition géographique
Sous-espèces selon une étude de 2007[1]
/ Felis silvestris silvestris (disparu)
/ Felis silvestris silvestris (actuel)
/ Felis silvestris cafra
/ Felis silvestris ornata
Le chat sauvage[2] (Felis silvestris) est une espèce de félins du genre Felis. Présent dans divers types d'habitats, son aire de répartition couvre l’Europe, l’Asie occidentale et l’Afrique. De taille moyenne à petite, son aspect est très variable selon les sous-espèces, mais en général la robe est brune avec des rayures noires.
Étant autrefois découpé en plus d'une vingtaine de sous-espèces différentes, des études menées en 2007 ont scindé l'espèce en six sous-espèces distinctes dont la plus commune est le chat domestique[3].
Le terme « chat sauvage » est aussi utilisé dans certaines régions pour désigner plus largement un animal non-domestique ressemblant à un chat, mais n'appartenant pas forcément à l’espèce Felis silvestris. Par exemple, au Canada, un « chat sauvage » peut désigner le lynx roux[4] ou le raton laveur[5].
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Taxinomie [modifier]
La taxinomie de cette espèce reste très discutée : à titre d'exemple, selon les auteurs, le Chat domestique et le Chat de Biet peuvent prendre le statut de sous-espèces de Felis silvestris ou d'espèces séparées. L'espèce Felis silvestris peut ainsi regrouper jusqu'à une vingtaine de sous-espèces[6],[3], tandis que d'autres auteurs ne reconnaissent que deux sous-espèces sauvages (Felis silvestris silvestris et Felis silvestris lybica)[7]. Cependant, une étude menée en 2007 a conduit au regroupement de ces multiples divisions en six sous-espèces bien distinctes[1], à présent reconnues par diverses références scientifiques telles que l'UICN ou NCBI :
- Felis silvestris lybica Forster, 1780 (Afrique du Nord, Moyen-Orient et Asie occidentale, jusqu'à la mer d'Aral).
- Felis silvestris cafra Desmarest, 1822 (Afrique australe – certains auteurs le considèrent comme une espèce à part).
- Felis silvestris ornata Gray, 1830 (Pakistan, Nord-Est de l'Inde, Mongolie et Nord de la Chine).
- Felis silvestris bieti Milne-Edwards, 1872 (Chine)
- Felis silvestris silvestris Schreber, 1775 (Europe et Turquie)
- Felis silvestris catus Linneaus, 1758
Le statut de certaines sous-espèces est toutefois toujours débattu, notamment Felis silvestris bieti pour lequel des études complémentaires (génétiques notamment) doivent être mises en œuvre. On considère également que Felis silvestris lybica est monophylétique avec Felis silvestris catus.
Le chat domestique est d'ailleurs bien souvent mis à l'écart, peut-être parce qu'il ne s'agit pas d'une sous-espèce naturelle, mais des phénomènes d'hybridation, introgression et pollution génétique sont à prendre en compte et commencent à pouvoir l'être par les progrès de la génomique de ces espèces.
- En Afrique
- Felis silvestris cafra (Afrique du Sud)
- Felis silvestris foxi (Afrique de l'Ouest)
- Felis silvestris griselda (Afrique centrale)
- Felis silvestris lybica (Afrique du Nord)
- Felis silvestris ocreata (Afrique du centre-est)
- Felis silvestris mellandi (Afrique du centre-ouest)
- Felis silvestris ugandae
- En Asie et au Moyen-orient
- Felis silvestris caudata (Mer Caspienne)
- Felis silvestris ornata (de l'Iran à Inde)
- Felis silvestris bieti (Chine)
- Felis silvestris iraki (Moyen-Orient)
- En Europe
- Felis silvestris cretensis (Crête) (presque certainement éteint).
- Felis silvestris caucasica (Caucase et Turquie)
- Felis silvestris grampia (Écosse)
- Felis silvestris jordansi (Îles Baléares)
- Felis silvestris reyi (Corse) (Probablement éteint)
- Felis silvestris silvestris (Europe)
- Autres:
- Felis silvestris chutuchta
- Felis silvestris gordoni
- Felis silvestris haussa
- Felis silvestris nesterovi
- Felis silvestris rubida
- Felis silvestris tristrami
- Felis silvestris vellerosa
Le chat domestique [modifier]
À ces sous-espèces naturelles, il faut ajouter le chat domestique, Felis silvestris catus.
On a donné aux chats domestiques le nom scientifique de Felis catus au XVIIIe siècle, avant le développement de la biologie évolutive. Avec l'apparition de celle-ci, l'étroite relation entre races domestiques et sauvages a été reconnue. À ce titre, le statut scientifique des « espèces » domestiques a été remis en cause et beaucoup de biologistes ne les considèrent plus désormais que comme des formes domestiquées des espèces sauvages originelles.
En effet, selon Ernst Mayr « une espèce est une communauté reproductive de populations (isolée au plan reproductif d'autres communautés)[8] ». Or, les « espèces » domestiques se croisent avec leur espèce parente quand elles en ont l'occasion. Ainsi, « vu que, du moins en ce qui concerne les races d'animaux domestiques primitives, celles-ci constitueraient, en règle générale, une entité de reproduction avec leur espèce ancestrale, si elles en avaient la possibilité, la classification d'animaux domestiques en tant qu'espèces propres n'est pas acceptable. C'est pourquoi on a essayé de les définir comme sous-espèces[9] ». On a alors proposé le nom scientifique de Felis silvestris catus.
Certains biologistes sont même réticents à utiliser la notion de sous-espèces pour un groupe domestiqué. D'un point de vue évolutif, l'idée d'espèce ou de sous-espèce est en effet liée à l'idée de sélection naturelle et non de sélection artificielle. Du fait de cette réticence et « depuis 1960 environ, on utilise de plus en plus la désignation forma, abrégée f, qui exprime clairement qu'il s'agit d'une forme d'animal domestique qui peut éventuellement remonter jusqu'à diverses sous-espèces sauvages[9] ». Il faut alors parler de Felis sylvestris forma catus.
Au-delà de ces questions de terminologie, les chats domestiques et les chats sauvages font partie de la même espèce, puisqu'ils se croisent sans problème, du moins quand ils fréquentent les mêmes territoires, ce qui peut être le cas avec des chats domestiques retournés à la vie sauvage, dits « chats harets » ou chats marrons.
Felis silvestris silvestris [modifier]
Le chat sauvage d'Europe habite dans les forêts d'Europe de l'Est, d'Europe centrale et d'Europe de l'Ouest, aussi bien en Écosse qu'en Turquie. Il n'est cependant pas présent, ni en Scandinavie, ni en Islande, ni en Angleterre, ni au Pays de Galles, ni en Irlande. Il est plus grand que le chat d'Afrique ou le chat domestique. Sa fourrure épaisse et sa taille permettent de le distinguer, il ne devrait normalement pas être confondu avec un chat domestique.
Les chats sauvages étaient nombreux en Europe au Pléistocène ; quand la glace a disparu, ils se sont révélés adaptés à une vie dans les forêts denses. Contrairement aux chats domestiques, ils sont en activité pendant la journée.
Les chats sauvages sont extrêmement timides. Ils évitent de s'approcher des humains. Ils vivent en solitaire et tiennent un territoire d'environ 3 km2 chacun. Ils sont devenus très rares dans les pays européens. Bien qu'étant des animaux protégés, ils sont encore pris pour cibles par des chasseurs qui les prennent pour des chats harets. En Écosse, le croisement avec des chats domestiques est également une menace pour la population de chats sauvages[10].
Le chat sauvage a l'habitude de marquer son territoire à l'aide de ses griffes sur des troncs d'arbres ou d'arbustes debout ou couchés. Il choisit généralement des arbres à l'écorce fibreuse. Si le sureau noir a souvent sa préférence, il ne dédaigne pas les jeunes résineux et les lilas. L'écorce est dilacérée sur une hauteur de 30 à 40 cm et s'effiloche au fil du temps car le chat revient régulièrement au même endroit. Il est important que ses griffes restent aiguës et tranchantes, c'est pourquoi la partie externe de l'enveloppe cornée s'exfolie. En observant bien au pied de l'arbre lacéré, on peut trouver des morceaux de griffes.
Le chat forestier est considéré comme menacé au niveau européen et, depuis les années 1970, c'est une espèce protégée sur l'ensemble de son aire de répartition. Pour conserver le chat sauvage, il faut protéger l'ensemble de son habitat : forêts, bosquets, haies et prairies.
L'animal n'est pas facile à observer car il évite de s'approcher des humains.
Felis silvestris lybica [modifier]
Le Chat sauvage d'Afrique est réparti sur des déserts et des savanes de l'Afrique et de l'Arabie. Il est plus petit que la sous-espèce européenne et a une fourrure plus courte. On pense que le Chat sauvage d'Afrique est l'ancêtre du chat domestique, puisqu'il est plus docile que les chats sauvages d'Europe, et en activité la nuit.
Bien que certaines découvertes laissent à penser que la domestication des chats a eu lieu dès 9000-9500 av. J.-C., seule la présence du chat chez les Égyptiens depuis 4000 av. J.-C. a été prouvée indiscutablement. Cependant, une découverte, en 2004, à Shillourokambos (à Chypre) donne la preuve d'un apprivoisement (sinon d'une domestication) du Chat sauvage 7500 ans av. J.-C.
Aspect, pelage [modifier]
Si les chats domestiques présentent une grande diversité d'aspects et de couleurs, les chats sauvages sont bruns avec des rayures noires.
Ils mesurent de 50 à 80 centimètres de long, et pèsent de 3 à 6 kilogrammes.
La sous-espèce africaine tend à être plus petite et de pelage plus clair.
Habitat [modifier]
Le chat forestier a régressé là où la forêt a régressé et a souvent reconstitué ses populations avec la reforestation[11]. Il a cependant besoin de forêts non homogènes. Les études télémétriques ont montré que son lieu de chasse le plus fréquent est la lisières intérieures (clairières) ou extérieures des forêts. Il y chasse des petits mammifères, des oiseaux et d'autres créatures de tailles voisines[11].
De manière générale, les chats sont des petits prédateurs opportunistes qui peuvent s'adapter à de nombreux habitats : la savane, la forêt et la steppe. Ils évitent les forêts tropicales et les déserts. Le chat domestique (Felis silvestris catus, ou Felis silvestris forma catus) a été introduit sur tous les continents habitables. Certains chats domestiques sont retournés à la vie sauvage : ce sont les chats harets.
Répartition [modifier]
Il occupait autrefois probablement toute l'Europe, mais son aire de distribution en Europe s'est réduite et est disjointe (de même qu'en France)[11].
Sur le territoire français métropolitain « L'espèce semble avoir été très largement répartie depuis l’Holocène jusqu’au Moyen Âge où ses populations ont commencé à décliner (Say et al., 2011). ». Il a failli disparaitre au XXe siècle, puis ses populations ont lentement remonté[11].
En 2012, selon le Muséum national d'histoire naturelle de Paris, sa présence est établie de façon certaine dans 44 départements métropolitains mais dans 9 de ces derniers, il est très rare (Léger et al., 2008). Il est moins rare dans les Vosges et le Jura[11].
Outre en Corse (Arrighi & Salotti, 1988), il est (en 2012) présent dans deux aires disjointes : dans le grand quart nord-est du pays d'une part, et dans la zone pyrénéenne d'autre part (où il n'est cependant régulièrement et significativement observé que dans dans les piémonts et jusqu'à 1700-1800 mètres d'altitude) ; la même population se prolongeant plus au sud en Espagne et Portugal)[11]. Un reliquat de population semble survivre dans le Var (Massif de l'Esterel (ZNIEFF 83189100 de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur)[11].
Réintroductions [modifier]
- Une réintroduction a été faite en Suisse dans les années 1970.
Voir aussi [modifier]
Articles connexes [modifier]
- Chat (animal)
- Raton laveur, dénommé « chat sauvage » par les premiers colons européens.
Bibliographie [modifier]
- Ariagno D. & Erome G. (2009). Le chat forestier, Felis silvestris, Schreber, 1775 en région Rhône-Alpes (France) et aires limitrophes. Le Bièvre. Numéro 22. Pages 17-30.
- Arrighi J. & Salotti M. (1988). Le chat sauvage (Felis silvestris Schreber, 1777) en Corse. Confirmation de sa présence et approche taxonomique. Mammalia. Numéro 52. Pages 123-125.
- Arthur C.-P. (2011). Le chat forestier. In : Jacquot E. (coord) (2011). Atlas des Mammifères sauvages de Midi-Pyrénées. Livret 3 - Carnivores. Coll. Atlas naturalistes de Midi-Pyrénées. Édition Nature Midi-Pyrénées. 96 pages.* Hainard R. (1997). Mammifères sauvages d’Europe. Edition Delachaux et Niestlé. Paris. 670 pages.
- Lüps P. (1995). Felis silvestris Schreber, 1777. Pages 412-416. In : Hausser J. (1995). Mammifères de la Suisse : Répartition Biologie Écologie. Birkhäuser Verlag. Bâle-Boston-Berlin. 501 pages. ISBN : 3-7643-5194-2.
- Kraft S. (2008). Relevé de la présence du Felis s. silvestris (Schrteber, 1777) dans le Kaiserstuhl et les forêts rhénanes limitrophes. A l’aide de la méthode des pièges à poils. Mémoire de fin d’études d’ingénieur forestier de l’ENGREF AgroParisTech. 142 pages.
- Leger F., Stahl P ., Ruette S. & Wilhelm J.-M. (2008). La répartition du chat forestier en France : évolutions récentes. Faune sauvage n° 280. Pages 24-39.
- Lozano J., Virgo E., Malo A.-F., Huertas D.-L. & Casanovas J.-G. (2003). Importance of scrub–pastureland mosaics for wildliving cats occurrence in a Mediterranean area : implications for the conservation of the wildcat (Felis silvestris) ; Biodiversity and conservation. Numéro 12. Pages 921–935.
- Lustrat P. (1997). Le chat sauvage en forêt de Fontainebleau. La Voix de la forêt. Numéro 2. Pages 24-25.
- Lustrat P. (2002). Nouvelle observation de chat sauvage Felis silvestris en forêt de Fontainebleau. La Voix de la forêt. Numéro 2. Pages 28-29.
- Lustrat P. & Vignon V. (1991). Nouvelles données concernant la répartition du chat sauvage (Felis sylvestris) en limite ouest de son aire de répartition. Bulletin mensuel de l’Office national de la chasse. Numéro 160. Pages 34-35.
- Mac Donald D.-W. & Barrett P. (2005). Guide complet des mammifères de France et d’Europe. Edition Delachaux et Niestlé. Paris. 304 pages* Mölich T., Höstermann M., Klar N. & Vogel B. (date inconnue). Biotope networks in Germany : the wildcat corridor map – a strategic instrument of nature conservation. 20 pages.
- Say L., Devillard S., Leger F., Pontier D. & Ruette S. (2011). Distribution and spatial genetic structure of European wildcat in France. Animal Conservation. Pages 1-10. DOI : 10.1111/j.1469-1795.2011.00478.x.
- Schauenberg P. (1981). Éléments d'écologie du chat forestier d'Europe. La Terre et la Vie. Numéro 35. Pages 3-36.
- Sordello, Romain., Le chat forestier ou chat sauvage (Synthèse bibliographique sur les déplacements et les besoins de continuités d'espèces animales), MNHN-SPN, janvier 2012, PDF, 8 pages.
- Stahl P. (1986). Le chat forestier d’Europe (Felis silvestris, Schreber 1777) – Exploitation des ressources et organisation spatiale. Thèse/Université de Nancy 1 pour obtenir le grade de Docteur de l’Université de Nancy. 357 pages.
- Stahl P. & Leger F. (1992). Le chat sauvage d’Europe. Encyclopédie des carnivores de France. Société française d’étude et de protection des mammifères. 50 pages.
Liens externes [modifier]
Taxinomie :
- Référence Mammal Species of the World : Felis silvestris Schreber, 1777 (en)
- Référence Tree of Life Web Project : Felis silvestris (en)
- Référence Catalogue of Life : Felis silvestris Schreber, 1777 (en)
- Référence Fauna Europaea : Felis silvestris (en)
- Référence ITIS : Felis silvestris Schreber, 1775 (fr) ( (en))
- Référence Animal Diversity Web : Felis silvestris (en)
- Référence NCBI : Felis silvestris (en)
Statut de conservation :
- Référence UICN : espèce Felis silvestris Schreber, 1775 (en)
- Référence CITES : espèce Felis silvestris Schreber,1777 (+ répartition) (sur le site de l’UNEP-WCMC) (fr+en)
- Référence CITES : taxon Felis silverstris Schreber, 1775 (sur le site du ministère français de l'Écologie, du Développement durable, des Transports et du Logement) (fr)
Autres sites :
- Référence Fonds documentaire ARKive : Felis silvestris grampia (en)
- Felis sylverstris Trois sous-espèces distinctes.
Notes et références [modifier]
- « The Near Eastern Origin of Cat Domestication », Science, 29 juin 2007. : Résumé . Auteurs : Carlos A. Driscoll et al. (M. Menotti-Raymond, A.L. Roca, W.E. Johnson et S.J. O'Brien du National Cancer Institute à Frederick, MD ; C.A. Driscoll, N. Yamaguchi et D. Macdonald de l’Université d’Oxford à Oxford, Royaume-Uni ; A.L. Roca de la société SAIC-Frederick, Inc. à Frederick, MD ; K. Hupe du Jagd Einrichtungs Büro à Fürstenhagen, Allemagne ; E. Geffen de l’Université de Tel Aviv à Tel Aviv, Israël ; E. Harley de l’Université de Cape Town à Cape Town, Afrique du Sud ; M. Delibes du CSIC à Séville, Espagne ; D. Pontier de l’UMR-CNRS 5558 à Villeurbanne, France ; D. Pontier de l’Université Claude Bernard Lyon I à Villeurbanne, France ; A.C. Kitchener du National Museums of Scotland en Écosse, Royaume-Uni.).
- Annexes au Journal officiel des Communautés européennes du 18 décembre 2000. Lire en ligne.
- (en) « The Near Eastern Origin of Cat Domestication », Science, vol. 317, 27 juillet 2007, p. 519-523 [texte intégral (page consultée le 14 novembre 2008)]
- (fr) Peter Jackson et Adrienne Farrell Jackson (trad. Danièle Devitre), Les félins : toutes les espèces du monde, Delachaux et Niestlé, coll. « La bibliothèque du naturaliste », octobre 1996, 272 p. (ISBN 2-603-01019-0). « Lynx roux, Lynx bai », p.195
- (fr) Chat sur le site du CNRTL
- Référence Mammal Species of the World : Felis silvestris Schreber, 1777 (en)
- Jean Etienne, « Le chat domestique à l'origine de la civilisation ? », page 3, 28/12/2007, sur futura sciences
- Ernst Mayr, 1989, cité dans l'article « À propos de la notion d'espèce », de Louis Allano et Alex Clamens, Bulletin de l'APBG (Association des Professeurs de Biologie et de Géologie) n°3, 1996, Pages 471-472.
- « Instruction CITES pour le service vétérinaire de frontière », Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, 20 décembre 1991, PDF.
- Touch Not the Cat But A Glove by Dr Christina Smith, January 2001 (en)
- Romain Sordello., Le chat forestier Felis silvestris. MNHN-SPN. Janvier 2012.
