Fait social total
C'est un outil méthodologique créé par Marcel Mauss.
Il a pour principe de laisser l'objet d'étude se dévoiler lui-même, c'est-à-dire que c'est l'individu qui donne un sens à sa pratique, et non le chercheur. Il y a là un principe heuristique, d'accès à la connaissance.
Les faits totaux sociaux sont « ceux où s'expriment à la fois et d'un coup toutes les institutions », c'est-à-dire où l'objet nécessite qu'on se penche sur tous les domaines de la vie sociale (religion, politique, économie, histoire, esthétique...). Mauss illustre cela dans son essai sur le don et contre don en prenant l'exemple de prestation totale de la Kula et du potlatch. Pour lui, la société s'étudie dans son ensemble par une décomposition, puis une recomposition du tout. Ce sont des systèmes sociaux entier, des touts, dont on doit chercher à recomposer le sens en décrivant leur fonctionnement.
