Espira-de-l'Agly

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Espira-de-l'Agly Espirà de l'Aglí
Pays	France
Région	Languedoc-Roussillon
Département	Pyrénées-Orientales
Arrondissement	Perpignan
Canton	Rivesaltes
Code Insee	66069
Code postal	66600
Maire Mandat en cours	Gérard Bile 2008-2014
Intercommunalité	Communauté de communes du Rivesaltais - Agly - Manadeil
Latitude Longitude	42° 46′ 41″ Nord          2° 50′ 11″ Est / 42.7780555556, 2.83638888889
Altitude	26m (mini) – 458m (maxi)
Superficie	26,77 km²
Population sans doubles comptes	2 850 hab. (2005)
Densité	107 hab./km²

Espira-de-l'Agly (en catalan : Espirà de l'Aglí) est une commune française, située dans le département des Pyrénées-Orientales et la région Languedoc-Roussillon. Ses habitants sont appelés les Espiranencs (reprenant le gentilé catalan).

[modifier] Géographie

Situé sur l'Agly, Espira est situé dans les Fenouillèdes entre les Corbières et la plaine du Rousillon, entre Cases de Pène et Rivesaltes. Sa superficie est de plus de 2500 hectares en comptant Montpins.

[modifier] Histoire

Même si le nom du village est tardif dans les textes, l'occupation de son territoire est attestée dès les temps préhistoriques par des fouilles réalisées sur la rive droite de l'Agly (présence d'un habitat mésolithique). Mais ce sont les vestiges de la période romaine ou gallo-romaine qui sont les plus nombreux, notamment au mas Mirs et au mas Méric, à l'ouest de la commune, non loin d'un pont ruiné sur l'Agly que certains prétendent d'origine romaine.

Toute l'histoire ancienne d'Espira est liée à celle de son prieuré. En 1086, Berenguer-Isarn, seigneur de Peyrestortes (Paretstortes), fait don de l'église d'Espira et de son territoire aux moines de Cuixà, sans doute pour y édifier un prieuré, mais douze ans plus tard, sa veuve fait le même don en faveur de l'abbaye d'Arles-sur-Tech (Arles). Cela entraînera sans doute un procès, dont Cuixà sortira vainqueur. Nouveau changement vers 1130 : cette fois c'est l'église d'Elne (Elna) et son évêque Udalgar qui prennent possession des lieux et transforment en 1136 l'église en prieuré de chanoines augustins (Cuixà sera dédommagé et recevra en échange l'église de Ria (Rià). Dans les années qui suivent, le prieuré ne cesse de prospérer et reçoit de nombreux biens en Roussillon et en Cerdagne. Au XIVe siècle, sans doute à cause de l'insécurité régnant à la frontière avec la France, les chanoines décident d'abandonner Espira pour venir s'installer à Perpignan (Perpinyà) : le prieuré est alors rattaché à la communauté de la Réal. Il devait y avoir à cette époque bien peu d'habitants à Espira, d'où la rédaction, en 1389, d'une charte dite de població (peuplement) offrant de nombreux avantages à plusieurs chefs de famille venus des vilages voisins. En compensation, ces derniers s'engagent à renforcer et à entretenir les fortifications.

L'abbaye de la Réal sera sécularisée en 1592, année qui marque sans doute aussi la fin du prieuré d'Espira, transformé en collégiale dépendant de l'abbaye d'Elne. Au milieu du XIXe siècle, l'évêque vend une bonne part de cette collégiale à un particulier, afin que celui-ci y établisse un couvent cistercien dédié à N-D des Anges (1852). Les cisterciennes abandonnent les lieux en 1904, remplacées peu après par des frères maristes qui transforment l'ancien prieuré en établissement scolaire privé.

Assez peu nombreuse, la population s'élevait à environ 400 habitants au XVIIIe siècle. Elle se développe à partir du XIXe siècle, dépassant le seuil des 1000 habitants vers 1840. Par la suite, la population n'a cessé de croître, si l'on excepte une baisse assez sensible entre les deux guerres. Cet essor est lié à celui de la vigne, mais aussi, depuis quelques dizaines d'années, à la construction de lotissements. On a largement dépassé le seuil des 2000 habitants au recensement de 1990, et la progression a continué par la suite (2625 habitants en 1999).

[modifier] Administration

[modifier] Démographie

[modifier] Lieux et monuments

• L'église Sainte-Marie, vaste église romane ayant des allures de forteresse, elle fut, au Moyen-Âge le siège d'un prieuré important. Aujourd'hui elle est l'église paroissiale d'Espira. L'édifice est un long vaisseau de forme rectangulaire possédant deux petites absides semi-circulaires du côté est, à l'opposé du maître-autel, lequel dût être inversé vers le XVIIème siècle. L'église est flanquée, du côté nord-ouest, d'un clocher roman carré doté d'arcatures lombardes. Le portail d'entrée, situé du côté sud, est doté de plusieurs chapiteaux et d'un archivolte sculptés. L'église et le prieuré possédaient jadis un cloitre roman dont on connaît quelques éléments conservés au musée de Toledo (États-Unis). Du côté sud-ouest de l'édifice, près du clocher, on peut encore voir les traces de l'église primitive d'origine carolingienne. Il est a noter que l'église Sainte-Marie d'Espira suit le même plan, et a souvent été comparé avec l'église Saint-André de Montbolo (Vallespir).
• Le Pont de l'Agly, ancien pont médiéval sur l'Agly, situé en amont d'Espira, dont il reste des vestiges assez conséquents, on le date généralement du XIIème ou XIIIème siècle.

[modifier] Personnalités liées à la commune

[modifier] Voir aussi

• Communes des Pyrénées-Orientales

[modifier] Étape

Précédé par Baixas

Route du vin en Roussillon

Suivi par Cases-de-Pène

[modifier] Notes et références

[modifier] Liens externes

• Espira-de-l'Agly sur le site de l'Institut géographique national

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