Epoch

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L'epoch (de l'anglais époque ou ère) représente la date initiale à partir de laquelle est mesuré le temps par les systèmes d'exploitation.

Principe

Cette date varie selon les systèmes, par exemple :

• sous UNIX, c'est 1^er janvier 1970 à 0 heure (UTC)
• sous Mac OS, le 1^er janvier 1904 à 0 heure.
• sous Mac OS X, il y a deux epoch selon l'environnement utilisé :
  • l'epoch UNIX (1^er janvier 1970 à 0 heure) ; et
  • l'epoch Cocoa (1^er janvier 2001 à 0 heure).
• sous VMS, le 17 novembre 1858 à 0 heure (basé sur le Jour julien modifié)
• sous MVS, le 1^er janvier 1900 à 0 heure
• sous Windows le 1^er janvier 1900 à 0 heure
• sous Pick, le 1^er janvier 1968 à 0 heure

Le temps est mesuré en nombre d'unités de temps depuis cette date. L'unité de temps la plus courante est la seconde. Il arrive que l'unité ne soit pas spécifiée et que l'on parle de tick, qui est la plus petite unité de temps gérée par le système d'exploitation.

Dépassement

Des problèmes sont susceptibles d'arriver lorsque la date dépasse la valeur maximale autorisée pour le type de donnée utilisée pour la stocker. Par exemple, sous UNIX, les dates sont exprimées en nombre de secondes depuis l'Epoch et stockées dans des entiers. Quand ceux-ci ont une taille de 32 bits, des problèmes risquent donc de survenir à partir du 19 janvier 2038. Il existe le même problème sous Windows à partir de la date du 6 février 2036.

La plupart des ordinateurs peuvent en 2012 stocker les entiers sur 64 bits ( et non plus 32 bits ), donc chaque développeur ( à condition de reprogrammer la mise à jour du principe de stockage de la date dans chaque logiciel ) peut reculer la date du dépassement de l'epoch bien au delà de 2038 : le nombre stockable maximum de tikcs devient 2⁶⁴-1 = 18 446 744 073 709 551 615 unités de temps du système d'exploitation : la nouvelle date butoir se situe à l'an 292 277 026 596 après J.-C. ( soit environ 21 fois l'âge de l'univers ! ) : le problème sera ainsi résolu.